-Есть кто?

  -Ау!

  -Ой!

   Из темноты выступила девушка, щурясь на яркое солнце и потирая затылок.

  -Извините, я не хотела вас пугать, - смутилась Аврора.

  -А ничего, я сама виновата... замечталась, - звонко отозвалась девушка.

   Принцесса осмотрела незнакомку с ног до головы.

   Надо сказать, вкусы у принцев очень даже похожи.

   Уж на фигуру так точно.

  -Иннари, так понимаю?

   Улыбка слетела с лица беглянки.

  -Миледи, - присела в глубоком поклоне она. Аврора удивлённо подняла брови. Узнать в ней принцессу было нелегко: простые штаны и рубашка, плащ и сапоги, лохматая голова и полное отсутствие макияжа делали Аврору незаметнее, чем прислуга. А вот из Иннари принцесса вышла бы славная. Высокая, статная, с чёрной косой и такими же жгучими глазами, она напоминала русских красавиц из былин. Её даже простое платье не портило, а словно оттеняло красоту.

  -Меня что, уже и у вас в лицо знают? - тоскливо вздохнула Аврора. - Я ж вроде ещё ничего не натворила...

   Девушка, не поднимая глаз, прошептала:

  -Слухи ходят быстрее ветра.

  -Ага. Может, поговорим?

   Невысокий и заросший берег опоясывал деревню петлей. Быстрая речка несла свои воды далеко на юг, ивняк на подступах к мелководью надежно укрывал девушек от глаз деревенских кумушек. Усевшись на самом краю и свесив ноги, обе могли не волноваться о том, что назавтра все соседки будут пересказывать друг другу историю любви принца и селянки.

  -Как вы меня нашли?

  -Да в принципе, просто. И давай на ты. Никто ж не слышит.

  -Ладно. Меня уже три года найти не могут, а ты только приехала...

  -Тебя мужики искали. По гуляльням. А к твоей маме заглянуть не додумались.

  -Додумались, только отчим их прогнал. Он и не знал, что я вернулась. Первые полгода в коровнике на чердаке жила. Мать мне туда еду носила, работу кое-какую, чтоб совсем не заскучала. Потом, когда отчим сгинул с какой-то девицей, вылезла.

  -А зачем он тебя вообще замуж выгонял? Лишние руки в хозяйстве никогда не помешают.

   Девушка вздохнула и потеребила передник.

  -Он сказал, что я позорю их семью. Матушка моя кормилицей у принцев была. Я вместе с ней в замке жила, пока они не подросли. А потом, как ушли мы из замка, мать замуж вышла. Принцы выросли в нашей деревне, сэр Дугал не запрещал, даже помогал нам, за прежние заслуги. Только ты не подумай, у меня с Картером ничего не было! Я... Я люблю Кондарада. И всегда буду...

  -Отчим знал?

  -Узнал. Однажды. Ночью нас увидел. Нам тогда только семнадцать исполнилось, - девушка покраснела, но всё равно разулыбалась. - Конд тогда говорил, что женится на мне.

  -Ага, - грустно ухмыльнулась Аврора.

  -Что?

  -Ничего. Просто на моей родине эта старая песня про свадьбу звучит каждый раз, когда это удобно. И девушки почему-то верят.

  -Вот и я поверила, - не стала отпираться Иннари. - А он на следующий день уехал в Футонию.

   По мрачному лицу и нервно сломанной ветке, так удачно подвернувшейся под руку, Аврора догадалась, что это что-то очень плохое, но что именно - не знала.

  -И?

  -Ты ничего не знаешь про Футонию? - девушка так удивилась, что даже тоска из её глаз исчезла.

   Пришла очередь Авроры признаваться.

  -Не знаю. Я там никогда не была. А никто ничего не объясняет.

  -Развлекаться туда мужики ездят! От жён отдыхать с гулящими девками, - глаза округлились, став ещё больше, неудержимо блеснули слёзы обиды. - Теперь понимаешь? Он же мне вечером в любви клялся, а утром по бабам пошёл. Поехал.

  -Погоди, - что-то царапнуло память, но Аврора никак не могла ухватить мысль. - Картер как-то говорил, что Кондарада на год раньше в гарнизон отправили за то, что поспорил с отцом. И вроде бы по срокам совпадает. А муж знает, где ты?

  -Нет. Он после свадьбы перебраться на новое место хотел, собрал своё шмотьё и меня заодно, и повёз к Норсу. Только я в гуляльне с кочевниками договорилась, обручальное кольцо им отдала, а они всем сказали, что я с их конюхом сбежала. Так что кочую я теперь с ним по всему югу.

  -А развод?

  -Развод мне только король может дать. Закон Древних.

  -Ну так с королём ты хорошо знакома. Неужели Картер тебе откажет?

  -Нет, наверное. Он хороший.

  -А Кондарад?

  -А Кондарад самый лучший. Только мне теперь всё равно.

  -Почему?!

  -Аврора, - девушка повернулась к принцессе и стиснула в кулаке передник. Боль и отчаянье на её лице боролись со стыдом. Она словно выплёвывала из себя слова, мучавшие столько времени. Ни один и ни два раза ей приходилось слышать их от других людей. - Я деревенская девка, жена древнего старика, у которого уже голова не варит, а он брат короля. Мало ли с кем он в юности ночами гулял, это я только тогда по наивности верила, что сэр Дугал ему разрешит на мне жениться. Сейчас-то я ему на кой сдалась? Он ведь и думать обо мне уже забыл...

  -Он в замке. И первый его вопрос был о тебе. И ищут тебя королевские наёмники, а не муж.

  -Как - в замке?! - Иннари услышала главное. Прижала ладони ко рту и на секунду замерла. - С ним всё в порядке?

  -Почти. Он узнал, что тебя выдали замуж, сбежал из гарнизона и три года рыскал по всему югу, разыскивая тех самых кочевников. Подозреваю, что и в гарнизон он загремел раньше срока из-за тебя. По крайней мере, скандал у них с отцом перед отъездом был.

  -А...

  -А ты собирайся и пойдём в замок!

  -Я... я не могу.

  -Можешь.

  -Аврора...

  -Надо идти и выяснять. Поговорите и будете дальше жить - вместе или порознь, но никаких "а что, если..." у вас не будет. Ты хочешь мучиться и сомневаться или всё понять?

  -Я спросить хочу: мне в баню надо сбегать, я ж после курятника. Ты меня подождёшь?

  -Подожду. Только давай быстрее.

   Возле сводчатых дверей мялись стражники. Аврора, не сбавляя шага подняла брови.

  -Там... это... совет Мудрых, - неубедительно пробормотал воин, косясь на двери.

  -Присоединимся, - обронила Аврора, толкая створки от себя.

   Совет был в разгаре. Как там на уроках истории рассказывали? Бояре тягали друг друга за бороды и посохами били? Ну так они в Карелиане учились!

   Мудрые орали, визжали и брызгали слюной. Десяток почтенных старцев надрывались как хабалки на базаре. Ощутимо не хватало крепкого русского мата.

  -А ну цыц!!!

   "Да, старалась! Да, умею рявкнуть!" - Принцесса обвела взглядом ошалевшую от её хамства толпу и продолжила:

  -Почему не на рабочих местах? Лясы точим?

   Старцы так неуверенно попятились, что Аврора не сбавляя темпа - чтоб не растерять инициативу - припечатала:

  -Работать!!!

   Мудрые присели, зашептались и взялись за свитки. Власть здесь и правда уважали. Но до определённого уровня.

  -Это кто рот открыл?! - из толпы Мудрых вышел Кондарад. За его спиной высился Картер, уже одетый в дорожную куртку. Видимо, попрощаться забежал.

   Татуировка на лице принца стала ярче и переползла с подбородка к ушам. Чёрная вязь делала его еще страшнее - что-то совсем неуправляемое чудилось в движениях, взгляде. Безумие, смешенное с яростью, страхом и отчаяньем - когда уже все равно, что рушится за спиной, лишь бы смести тех, кто мешает...

   И вдруг все замолчали. Аврора переводила взгляд с одного вытянувшегося лица на другое, с безумных глаз на выпавшие свитки.

   К ним подошла Иннари.

   Ни одного слова, ни одного лишнего жеста, только лёгкое платье в весёленький цветочек шелестит при ходьбе.

   И перед ней расступаются Мудрые, бледнеет король и падает на колено принц. Одно мгновение - и нет одержимого безумца. А его глаза светятся. Он не видит ничего и никого вокруг. Потому что она - весь его мир. И плевать, сколько народу сейчас смотрит на них, что видят его восторг и его слёзы. На всё плевать. Она рядом с ним.