И тут же в голове мелькают очередные душераздирающие сцены расставания Даши с парнями, слезы и ее боль после. Далее короткая реабилитация, период переживаний, нотаций… И снова в бой. Опять…

Между прочим, теперь это точно любовь, — продолжала гнуть свое Даша, — вот смотрю на него и не могу взгляд оторвать. Так и хочется подойти к нему ближе и обнять, и… ну в общем как обычно, — вздохнула подруга и неуверенно замолчала.

Кто я, чтобы запрещать?

Или советовать?

Советчик?

Нет. Не тяну. Сама не знаю…

— Тогда в бой, Дашка, если тебе этого хочется, значит, твое сердце знает, что тебе нужно. Вперед, — поддержала подругу Стефания голосом, полным уверенности.

Ты так думаешь?.. На самом деле?

Роскошный и дорогой бизнес-отель в Одессе. Гости Южной Пальмиры очень привередливы, капризны, но зато постоянны. Уж если место придется по вкусу, то всегда возвращаются. Здесь устраивают конференции и съезды международные организации, летом полно гостей из ближнего и дальнего зарубежья, известные артисты, что приезжают на гастроли, тоже любят это место, да и одесский бизнес жалует: корпоративы, дни рождения, свадьбы…

Одним словом, это — «Маскарад».

Расположен в прибрежной зоне с панорамным видом на Одесский залив. Запах парковых акаций, смешанный с запахом водорослей; вдалеке на рейде суда; разноцветные яхты, как рассыпанные игрушки в песочнице; чайки, нахально залетающие даже на террасу отеля. Вечерами на аллее, ведущей к морю, играет саксофонист… Семиэтажное здание, одиноко рвущееся вверх и раскрывающее свою душу навстречу морю и солнцу открытыми террасами. Несколько видов стекол и много бетона. Архитектура и интерьер удивляли и привлекали внимание каждого, кто имел возможность остановиться в этом отеле. Стоимость проживания здесь многим может казаться просто запредельной, но свободных номеров нет никогда.

Наш номер на седьмом этаже, — гордо отметила Даша и продолжала хвастаться:

— с отличным видом на залив. Так-а-а-я панорама!

Сколько комнат? Одна, но угловая и с тремя окнами до пола, — не переставала восхищаться Даша. Значит, стандарт, — подытожила Стефания, останавливаясь перед несколькими лифтами с мигающей панелью.

Лифтер молча поприветствовал их улыбкой, нажал на кнопку вызова. Спустя несколько секунд двери лифта раскрылись. Внутри их ждал другой лифтер.

Приветствуем вас в «Маскараде». Эти лифты такие быстрые, что от них голова иногда идет кругом. На какой этаж? — спросил он, сверкая белозубой улыбкой, кося на них любопытный взгляд. «Разговорчивый, значит продержится недолго», — подумала Стефания. Седьмой, — напыщенно ответила Даша. На седьмой, — он замолчал, обдумывая что-то, — деловая поездка?

Даша, услышав подобное предположение, хотела уже рассказать, как должен себя вести персонал отеля такого уровня, но неожиданно прыснула со смеху. Стефании тоже не понравилась манера поведения лифтера, но не хотелось портить вечер, и она ответила обтекаемо:

— Можно и так сказать.

Лифт остановился, двери распахнулись, Стефания быстро схватив Дашу за руку и шагнула в холл. Перед ними был очень широкий коридор трапециевидной формы, стены которого были какого-то необычного переливающегося цвета. Слева и справа были расположены номера.

Да не тащи ты меня, — возмутилась Даша, шутливо изображая негодование, — я и так иду очень быстро!

На двери был номер 308.

Наш номер. Мы пришли.

Так быстро. Очень.

Мы здесь.

Открыв дверь, девушки приятно были удивлены, обнаружив свои чемоданы. Значит, пока они регистрировались, персонал уже поднял их вещи в номер. Сервис! Удобно.

Та-а-а-к, звоню девчонкам, — протянула Даша, сбросив лаковые туфли на высоких каблуках, запрыгивая на одну из двух кроватей. Устроившись поудобнее, она заговорила:

— Светка, слышь? Мы уже в номере. А вы где?

Стефания, улыбнувшись подруге, открыла дверь и вышла на террасу. Прохладный воздух, наполненный ароматом цветущих деревьев и запахом моря, окутал ее. Как она любила свой город! Особенно Пушкинскую улицу. Именно Пушкинскую, а не Дерибасовскую она считала центром Одессы. Может, потому что ее детство прошло там, среди платанов и вечно каркающих ворон. А потом отец занялся бизнесом, дела пошли очень хорошо — и теперь они живут на Фонтане. Тоже здорово, но сердце Стефании осталось на родной улице. И это ее маленькая тайна… Сильнее подул свежий вечерний ветер, играя с волосами, дразня и щекоча кожу, приглашая шагнуть дальше. Море стало сизо-серым, как и серые глаза того незнакомца, что до сих пор преследовали ее. Она резко подняла голову, подставляя лицо ветру, не укрываясь, сделала шаг вперед. Навстречу тому, что тоже стремилось к ней. В будущее, полное дивных надежд и стремлений. Стефания решила, что с сегодняшнего вечера она перестанет избегать мужского внимания. Сможет полюбить и обретет счастье. Каждой клеточкой она жаждала нового этапа в жизни. Была готова не только мечтать и ждать. Она уже была готова жить. И жизнь ее не обманула…

Девчонки, за нас! — провозгласила тост Светлана Хрестникова, виновница торжества, невеста, а скоро и жена Толика Перцова. — За этот миг, в котором мы здесь! За миг! За миг! За этот миг! — повторила Стефания и решила, что словосочетание как нельзя лучше подобрано к ситуации.

Ведь каждый миг единственный и особенный.

И особенный именно тем, что неповторимый. Никем и никогда. Как бы мы не хотели все повторить.

В небольшом вип-зале никого, кроме них, не было. В мягкой полутьме кто-то невидимый негромко играл на рояле. Их столик находился в центре зала, освещенный только четырьмя высокими свечами в хрустальных подсвечниках. Слева от них стол, сервированный на одного.

Значит, кто-то будет еще.

Девчонки, у меня столько сил ушло на уговоры отца. Но я на своем настояла, сегодня вечером этот крутой зал закрыт для всех посетителей, кроме нас! — подчеркнула Марина. — Ведь должен же он загладить свою вину. Это же надо, чтобы именно на эти выходные все лучшие номера были за неделю забронированы. И это произошло на наших глазах в самом лучшем отеле! Ну как так бывает?!А для кого тогда этот столик? — внезапно задала вопрос Стефания.

Девушки повернулись в сторону столика слева от них. Там тоже горели свечи. Значит, кто-то скоро придет.

— А, это! — Марина взмахом руки показала, что не из-за чего переживать. — Это постоянный клиент отца. Очень богатый. Тут даже отец не стал меня слушать. Мол, очень важная птица. С ним не шутят и ничего не отменяют. Вы только представьте себе, этот чудак снимает люкс на протяжении всего года, а живет всего несколько дней в месяце. Волноваться нечего, он редко ужинает в отеле, но отец предпочитает не рисковать.

Марина, — перебила ее Дарья, — хватит тратить время на разговоры о неизвестном старом толстосуме, оглашай наши планы на эти дни! Планы? — манерно вскинув короткий палец с длинным ногтем, Марина указала на Свету. — Это к Светке, именно она планировала наш выезд. Вы же принимали в этом участие на расстоянии. И…Девчонки, внимание, — перебила ее Светлана, — план следующий. Сейчас ужинаем. А дальше… Нас ждет «Родос» — и там тусим до утра! Затем встречаем рассвет, вкушая фрукты и запивая шампанским. Вот такие грандиозные планы на сегодня, — закончила она торжественно. Я за! — тут же подняла руку развеселившаяся Даша. Я тоже, — поддержала ее Марина. Я тоже, конечно, с вами, — закончила Стефания, блеснув карими глазами из-под пушистых ресниц.

Звон бокалов, небольшой глоток. Вкусно.

Хорошо.

Еще глоток?

Еще глоток.

Также вкусно. Очень.

Они заказали салат из устриц с рукколой и пармезаном, паштет из фуагра с грибами и орехами, хрустящие тосты, заливное из перепелов. Затем принесли теплые королевские креветки в сливочном соусе и овощи, приготовленные на мангале.

Все излишне роскошно и очень дорого. Чувствуется Светкина рука.