Звук закрываемой двери, шаги. Стефания проснулась окончательно и постаралась проанализировать то, что произошло. Итак, свободна, улица, но по его плану, но все же улица и под охраной. Но это же не Николай.

Так что все в ее руках!

Через пятнадцать минут она уже стояла перед удивленным Иваном:

Доброе утро! Доброе, Стефания Сергеевна. А почему ты меня так называешь? Приказ. Приказ? Кого? Можешь не отвечать. Куда мне сегодня можно?

Иван бросил на нее еще один сочувствующий взгляд, но тем не менее ответил решительно:

Пока не знаю, Николай Алексеевич просил передать, что в кабинете есть айсгловер, с помощью которого вы сможете с ним связаться. Айсгловер? Что за…? В кабинете? Иду за ним. Легче сразу понять, что меня ждет, чем ожидать, пока меня что-то настигнет. Не всегда, — ответил он, понимающе улыбаясь.

Вот как он это сказал, совсем не понравилось Стефании. Совсем. Но уж нет! Она не та Стефания, что была… Теперь она другая… Она вкушает мир с его высоты… С верхушки его мира… Мира Николая…

Выпрямив спину и высоко подняв голову, девушка с огненными волосами двинулась вперед.

В кабинете она прищурилась, было слишком темно.

Айсгловер.

Связаться?

Но как?

Доброе утро, Стефания Сергеевна! До-о-брое! — девушка безуспешно оглядывала стены, пол, потолок в поисках неизвестного голоса. Выдохнула. — Ты что-то новое или такое… Подобное. Как и в доме? Ошибка системы. Новое? Простите. Повторите ваш вопрос. Ладно, — Стефания махнула рукой, по-прежнему не понимая, откуда звучит голос, — войдем в воду и почувствуем ее градусы. Ошибка системы. Простите. Повторите ваш вопрос. Мне Иван передал, что в кабинете я смогу получить сообщение от Николая Алексеевича. Так и есть. Соединяю.

Вот этого Стефания не ожидала. Из стены, словно из ниоткуда, появился луч, секунда — и он превратился в яркую живую картинку.

Авто, руль…

Что это?

Девушка подошла ближе, пытаясь рассмотреть голограмму, но не смогла. Сигнал точечный.

В следующее мгновение перед ней возникло лицо Николая размером с ее рост.

Ого! Привет, сладкая! Ты потрясающе выглядишь.

Она молча наслаждалась его отображением. Таким любимым!

А он ей улыбался улыбкой счастливого и довольного собой мужчины. Создавалось впечатление, что он рядом и смотрит на нее, вот-вот заговорит.

Это проекция, отображенная в пространстве с помощью программного обеспечения из сверхтонкого и чувствительного волокна, позволяющего в реальном времени видеть меня в том месте, где я сейчас, — по-прежнему улыбаясь, пояснил он. Улыбка словно была приклеена сегодня к его лицу.

В последнее время он все чаще улыбается. И я тоже вместе с ним.

За рулем. В авто, — прокомментировала девушка, уперев бедро в столик для мини-совещаний, руки скрестила на груди. Александров заметил ее напряженную позу, но движимое направление не сменил. Десятка! — отметил он и подмигнул ей правым глазом. Сердце Стефании трепыхнулось и замерло. Руки девушки сами собой опустились.

Николай продолжил объяснять:

И ты словно чувствуешь себя рядом со мной. Не так ли? Да, — согласилась Стефания, протянув руку, чтобы дотронуться до изображения. Рука прошла сквозь картинку. — Но не наяву, — закончила она разочарованно.

Секунды шли. Оба молчали.

Девушка прервала молчание, задав вопрос:

Как ты меня видишь?

Он замер. Кажется, даже цвет глаз изменился, напоминая штормовое море. Взгляд опустился ниже — и всего одно его слово, отнимающее ее разум:

Непередаваемо… — он замолчал, притягивая ее ближе к себе, но тут же разбил все вдребезги, отвернувшись и монотонно объясняя, — мне твое отображение в реальном времени передает Н2, через стационарные камеры видеонаблюдения в пентхаусе.

Стефания разочарованно выдохнула, плечи поникли. Вот так просто… Один его взгляд — она парит, другой — и в следующее мгновение она раздавлена на земле.

Это что, брат Н1? — задала девушка вопрос, пытаясь снова нащупать почву под ногами. Брат? Я бы их назвал…Куда ты едешь? — быстро вздохнув и прервав Николая, задала вопрос Стефания. В голове всплыли его постоянные отказы; раздражение и безысходность плотными кольцами сомкнулись на ней, грозя задушить в своих холодных тисках. На один из моих заводов. Плановая проверка. Туда и назад. К ужину успею. Один? Я не хотел тебя будить, а так, конечно, взял бы с собой. Шутник. Разве мне можно? Даже так? — он послал ей понимающую улыбку.

Господи, какой он красивый и сильный! Простить… Я даже злиться на него не хочу… Но так и хочется обнять его и просто склонить голову на его плечо. Молча. Он и я. Сейчас.

Стоп, Стеф! Возьми себя в руки.

Даже так? Но только если ты пообещаешь, что вечером… мы с тобой поговорим начистоту и я… смогу позвонить родителям.

Девушка в нерешительности сцепила пальцы, не сводя со своих рук. От его ответа многое зависит.

Не понимаю, что в себя включает начистоту. Но я согласен. Одна поправка — с родителями не сегодня. Я запланировал встречу на завтра. Запланировал? На завтра? Они в Питере? Почему ты ничего не сказал? Господи! Они рядом? Лучше будет, если мы встретимся лицом к лицу. При свидетелях и все вместе обсудим наши планы. Наши планы? Вместе…О-о-о! Вы хоть понимаете, что мне придется удерживать отца от совершения убийства? А ты будешь удерживать? Я думаю над этим. Причем чем далее, тем меньше я в этом уверена, — ответила Стефания, возмущенно скрестив руки на груди и нахмурив брови. Тогда пока ты думаешь, отдохни. В Питере есть хорошие места, тебя Ваня отвезет. Это все? На сегодня вполне достаточно.

Девушка улыбнулась шаловливо. Нет, даже игриво. Передернула плечами, принимая решение, ответила:

А если я этого не хочу?

Ироничная улыбка тронула его губы, взгляд остановился на ней, заставляя подчиниться.

Хочешь. Поэтому возьми коробку со стола, что возле левого окна.

Стефания обернулась в поисках коробки. До чертиков не хотелось ему подчиняться. Что-то бунтарское созрело в ней и портило чувство настоящего. Но и сидеть в четырех стенах, никого не видя?

Ведь за последнее время я в самом деле рада встретить хоть кого-то живого…

Белая коробка, плотная, без надписей, на вес нетяжелая. Автоматически встряхнув ее, она прислушалась к звуку. Стефания предусмотрительно опустила взгляд на пушистый ковер под ногами.

Сзади раздавался смех Николая.

Детка, там бомбы нет. Это приятный сюрприз. Я…

Не вступал в спор, Стефания резким движением сняла крышку и достала из белого футляра очки Гугл. Непонимающим голосом она спросила:

Очки? Зачем? Затем, чтобы я мог видеть то, что видишь ты, и слышать то, что слышишь ты. Подожди! Это переходит все границы… Это…

Николай перебил ее, продолжив:

В другой коробке, что поменьше. Браслет. Его надень на левую руку. Он оснащен супергибким передатчиком данных, который сможет даже в местах без доступа к сетке передавать и отправлять данные. Для этого достаточно будет спроектировать изображение на любую поверхность. Попробуй. Это то самое условие? Соблюдая которое, я смогу выйти отсюда без тебя? Да. Это единственный выход? Да. Понятно. Это все? Да. Хорошего дня, — сказала она, поджав недовольно губы, направляясь к двери.

Стефанию раздирали двойственные чувства: с одной стороны, радость от того, что она сможет воспользоваться новейшими технологиями, с другой — злость на недоверие с его стороны и попытка контролировать каждый шаг. Наверное, злости все-таки больше.

Николай провожал ее возмущенную фигурку тяжелым взглядом, для него это была попытка проверки, проверки на выдержку. И ему этот шаг дался тяжелее, чем ей. Но им пора вступать в следующую стадию отношений. Ждать не стоит.

Выйдя на улицу, Стефания вздохнула полной грудью. Итак, день клонился к обеду, а у нее столько планов и возможностей.

Питер, я у тебя в гостях и иду на тебя смотреть.

Стефания Сергеевна, — окликнул Иван.