Библиотека оказалось очень старой, давно без ремонта. Здесь витал прочно укоренившийся запах бумажной макулатуры. Стефания сидела за узким прямоугольным столом на гладком табурете без спинки. Левее от нее, через два таких же стола, сидел Иван у входа, быстро листая уже третью стопку журналов о боксе, футболе. Библиотека оказалась неожиданно тяжелым испытанием для телохранителя. Он часто с тоской поглядывал на часы на руке.

Вы что-то конкретное ищете? — негромко обратилась к нему библиотекарь, женщина лет сорока, с толстой заплетенной косой до самого пояса. — Помощь нужна? Мне? — опешил Иван, озираясь на Стефанию. — Нет. Здесь я потому, что Стефании Сергеевне захотелось почитать.

Библиотекарь, понимающе улыбнувшись Ивану, подошла к Стефании:

Могу я вам чем-то помочь? Да, благодарю. Я ищу книги про историю Питера. Авторов из разных столетий.

Выйдя на улицу, Стефания отметила, что наступили легкие сумерки, количество людей существенно увеличилось, автомобилей тоже. Ветер стих.

— Нам сюда, — указал направление Иван, все еще недовольно хмурясь и беспокойно озираясь, но стойко неся стопку книг как нечто важное в его жизни.

Они быстро пошли по набережной, через два квартала остановились. Перед ними стоял двухэтажный старинный особняк, покрытый весь золотистой лепкой. Здесь и находился один из офисов Николая.

Величественно! — восхищенно заметила Стефания, изучая старинную архитектуру. Нравится? — раздался знакомый любимый голос.

Напротив них стоял Николай в синем костюме, одна рука в кармане, вторая картинно направлена на здание рядом с ним. «Как на советских плакатах в отцовской книге», — улыбнулась про себя Стефания, но, не удержавшись, подбежала к нему, прижавшись всем телом, легкий поцелуй в уголок его улыбающихся губ. Он в ответ не обнял, но на поцелуй ответил таким же поцелуем, спросив:

Соскучилась? Очень. А ты? Дай подумать.

Стефания, не веря услышанному, нахмурила лоб, еще ближе прижавшись к нему.

Очень, — повторил он ее ответ, сильнее прижимая к себе.

В этот трогательный момент Стефания почувствовала себя самой нужной и желанной на всем белом свете.

— Как день?

Не очень, — она опустила глаза, избегая его пытливого всезнающего взгляда. Что? Одна проблема, — продолжила она, не поднимая глаз. Какая?

Стефания по-прежнему молчала, пряча взгляд на его груди. Николай вопросительно посмотрел на Ивана, тот пожал плечами. Мол, не знаю.

Что болит? Гад-же-ты. Что?

Иван зашелся от смеха. Именно этого он не ожидал услышать от Стефании в адрес Николая.

Я гад?

У Ивана уже приступ начался, он держался за живот и надрывно кашлял. Шум улицы, голоса, разные наречия.

О чем она говорит? Кто гад?

Стефания посмотрела ему в глаза, улыбнулась, положив руку с аккуратным коротким маникюром ему на телефон.

Вот оно — она хочет гаджет!

Всего-то?

Вот в чем дело.

Какой ты хочешь? Обычненький, можно начать с маленького телефона, способного тебе позвонить в то время, когда я этого хочу, и самого простенького ноутбука, способного отправлять e-mail и обеспечивать доступ в мировую сетку. И все? Вот сразу все? Да… — она, открыто глядя ему в глаза, одаривала своей улыбкой и хорошим настроением, уговаривая уступить. Не сегодня, — безжалостный отказ одними губами. Завтра? — не сдавалась она, по-прежнему улыбаясь. Я подумаю. Что ж, это лучше, чем в прошлый раз. Я буду ждать.

Стефания чуть отодвинулась, освобождаясь из его теплых объятий, вложив свою руку в его, продолжила:

Еще мне нужно отправить письмо в университет. Тоже сегодня? Нет, но, шеф, очень прошу рассмотреть этот вопрос в ближайшем будущем, — отчетливо проговорила последнее Стефания, копируя обычную манеру поведения Ивана.

Александров скосил на нее изучающий взгляд. Чертовка играет с огнем.

Ничего, твоя взяла, но на моих условиях и тогда, когда я решу, что этому время.

Стефания тщательно одевалась и прихорашивалась. Она хотела хорошо выглядеть. Для этого она уже более трех часов занималась своим телом, нежилась в ванной, делала растирания, накладывала маски, освежила маникюр и педикюр.

Сейчас Ольга, после нанесения необходимого минимума декоративной косметики, укладывала ей волосы мягкими волнами, удачно подчеркивая классические черты девичьего овального лица.

Ну, вот и все, — сказала довольная Ольга, закрепляя последние штрихи, — можно надевать платье — и готовенько. Как я выгляжу? — все еще кружась перед зеркалом, поинтересовалась Стефания. Из ста баллов на все сто десять. Да? Николай Алексеевич будет поражен моей работой! — шутливо предположила она. Отчего обе весело рассмеялись. А я думала, платьем, — не удержавшись, поддразнила ее Стефания. И платьем тоже. Но особенно вами! Он толк в этом знает. Настоящий ценитель.

Стефания в ответ улыбнулась, соглашаясь.

Ольга права.

Права.

Где Николай?

Н1.Слушаю, Стефания Сергеевна. Где сейчас Николай Алексеевич? В кабинете, первый этаж. Где же мои туфли? — девушка неожиданно резко повернулась в их поисках. Полупрозрачная вуаль — изысканный, почти забытый современными модницами аксессуар — томно взлетел на лице. Ох уж эта вуалька! То, чего не хватало этому платью. Она так добавляет таинственности и остроты! Именно ее не хватало для полного вида. Как же хорошо вы ее приделали! — нахваливала Ольга, пытаясь ближе разглядеть кружевную черную вуаль. Мне тоже так кажется, а еще предложенная тобою нить, что так умело вплетена в мою прическу, подчеркивает изысканность платья. Очень здорово! Спасибо, — поблагодарила Ольга, покраснев от щедрой похвалы, и тут же спросила: — Пока вас не будет, можно, я разложу сегодняшние покупки? Вы уже решили, где их разместить? Не решила. Пока оставьте все как есть. Сегодня вечером я поговорю с Николаем Алексеевичем. А завтра уже похлопочем.

Стефания спустилась вниз, зашла в кабинет. За столом сидел Николай и что-то сосредоточенно печатал на стационарном компьютере. Одет он был именно так, как она просила и что приготовила лично для него: темный костюм и красный галстук.

Он надел, даже не уточнив, зачем мне это.

Это взаимное понимание и уступки объединяли и помогали понять друг друга еще лучше.

Идем? — спросил он, не отрываясь от монитора. Да, — согласилась Стефания, манерно становясь перед ним, выставив вперед оголенную до бедра правую ногу в тонком чулке. Ух ты! — он наконец оторвал взгляд от экрана, не сводя серебристого огня с ее ноги. — Я думаю, у тебя резко разболелась голова и мы вынуждены сегодня никуда не идти. У меня не болит голова! Пока не болит. Но она вот-вот заболит, а я как, заботливый муж, обязан побеспокоиться о потребностях своей жены.

Александров отложил в сторону клавиатуру, неспешно встал и начал медленно к ней приближаться, глаза горели в предвкушении острого наслаждения.

Коля — стоп! Я очень хочу пойти. А я хочу тебя. И что нам делать? — спросил он, снимая красный галстук, основания которого Стефания собственноручно переплела из вуали…

Они подъехали к двухэтажному зданию с названием «Гости», размещенным над освещенным прожекторами входом.

Мы опоздали? Почему ты так решила? Пусто. На улице никого нет. А, это… Это семейная фишка. Внутри так интересно, что все, кто приглашен (а количество гостей строго ограничено), обязательно активно принимают участие в празднике. И у них совсем нет времени на праздные хождения вперед-назад. Ну что, готова? Еще бы.

Они вышли из автомобиля и подошли ко входу. Дверь сразу открылась, их ждали.

Дорогой, это ты! — приветствовал манерно Юрий, встречая их при входе. — А мы веселимся вот уже как час-другой. Но все равно рад тебя видеть. Где моя невестка? Неужели ты ее не взял с собой?

Он пытался разглядеть Стефанию поверх широких плеч Николая, заслонившего узкий проход. Наконец, ему это удалось, он облегченно вздохнул: