Со стороны красивый незнакомец смотрелся одетым не по погоде и не по-одесски, учитывая стоявший летний зной и влажность воздуха, но казалось, жара его вовсе не беспокоит.

Он шел уверенной походкой собственника, властная энергетика так и расходилась от него во всех направлениях. В нем осязаемо чувствовались превосходство и твердость характера. Прямой устремленный взгляд говорил о том, что этот мужчина знает, чего хочет и как этого достичь.

Вслед за ним шел и второй, уже знакомый Стефании, мужчина, одетый тоже в костюм, но темно-серого цвета. «Приезжие», — окончательно решила Стефания. В руках второй держал два пакета с фирменным знаком торгового центра. Он умышленно держался в двух шагах от впереди идущего удивительного незнакомца, при этом как бы высматривая и выслеживая кого-то. Стефания подумала, что второй является скорее всего телохранителем-водителем. Поэтому он напряженно оглядывался, руки при ходьбе держал на определенном расстоянии от туловища, готовый в любой момент отразить неожиданное нападение. От пристального взгляда секьюрити (так девушка назвала про себя второго мужчину) становилось не по себе.

Они направлялись от центра прямо к проезжей части, где был припаркован у обочины черный мерседес. Возле автомобиля стоял еще один мужчина, который открыл правую дверь заднего сидения. Первый мужчина плавно скрылся в салоне автомобиля, наклонив темную голову. Дверь закрылась, автомобиль мягко влился в поток проезжающих мимо. Только спустя несколько минут Стефания смогла оторвать восхищенный взгляд от черной точки вдали.

В незнакомце было что-то притягательное и колдовское, что-то, что заставило ее замереть и не сводить с него взгляд.

Что со мной происходит? Я сама себя не узнаю.

Он уехал. Я его больше не увижу. Жаль. Наши пути больше не пересекутся.

А ты хотела бы? Увидеть его снова?

Улыбнувшись своим мыслям, Стефания вырулила на выезд с парковки. Вот день и закончился. Домой! В салоне зазвучала песня любимого Азнавура о вечной любви, пронесенной сквозь время. Но подумалось почему-то не о любви, а… об ужине.

Вот и вся романтика.

И куда улетучилось колдовство от встречи с незнакомцем?!

Молодой организм был неумолим: «Ужин!»

Недоверчиво хмыкнув, она переключилась на другую волну. Зазвучал голос Элтона Джона, а песня «Я верю в любовь» заполонила салон. И снова по коже пробежали мурашки, стало жарко, как будто кто-то мягко коснулся ее плеча. Мысли рванулись, снова вернувшись к красивому мужчине со стальными глазами. Его непонимающий взгляд, загорелое лицо, широкая грудь…

Ух…

Что это со мной?

Влюбленность?

Ага, вот прямо-таки любовь с первого взгляда.

Нет, такого не бывает.

Нет?

Не бывает?

Нет, наверное… Всему этому есть логическое объяснение: просто я еще не встречала таких привлекательных, незабываемых мужчин… И больше я его не увижу…И нечего о нем думать.

Нет, я хочу его увидеть! Хочу!

Хочу знать о нем больше. Кто он? Есть ли у него кто-то? Я его знаю всего ничего, а уже столько о нем думаю.

Так, стоп, Стеф, так недолго и с катушек слететь. Наверняка, следует послушать совета лучших подруг и начать с кем-то встречаться по-взрослому!

Нет, я этого не хочу. У меня будут обычные отношения, полные любви и страсти. А не просто… быть…на время.

Вихрь мыслей кружил в голове у Стефании, постоянно возвращаясь к нему, к этому красивому незнакомцу, который осязаемо манил, заставляя думать о себе.

«Волшебное наваждение. Но впереди — все-таки ужин», — подвела итог Стефания и, встряхнув волосами, надавила на педаль газа, увеличивая скорость…

Подъехав к двухэтажному дому, она не успела нажать кнопку на пульте управления, как ворота пришли в движение и начали медленно открываться, пропуская выезжающий автомобиль. Поравнявшись с ней, автомобиль остановился. Плавно опустилось заднее стекло, и появилось морщинистое напудренное лицо бабушки. Стефания, улыбаясь, поспешила открыть свое окно.

Добрый вечер, бабушка! — поприветствовала она. Добрый, дорогая, ты сегодня рано, — ответила бабушка официальным тоном, но с теплотой в голосе, — мама дома, сестры тоже, брат на теннисе, а глава семейства, как ни странно, тоже дома! Хотя мне кажется, вероятность его в это время увидеть дома настолько ничтожна, что ее даже не следует рассматривать как реальную.

Она замолчала, глубоко вздохнула. Из темно-коричневой дамской сумки достала накрахмаленный платок, помахала перед собой, как будто ей не хватало воздуха. Затем, аккуратно и подчеркнуто сложив его, исчезла в глубине салона.

Решив, что разговор окончен, Стефания собралась нажать на педаль газа, чтобы въехать во двор. Но тут снова в окне появилась седая голова бабушки, которая продолжила все тем же монотонным тоном:

Я уже не говорю о возможности переговорить с ним с глазу на глаз. Он вечно занят. И всегда спешит. Всегда, — подчеркнула она важность последних слов.

Минуты шли, а бабушка по-прежнему говорила. Водитель стоически терпел длинный монолог, ни разу не повернув голову в их сторону. Двигатель продолжал работать. Ну вот и водитель не выдержал. Вопросительно бросил быстрый, пытливый взгляд на заднее сидение, как бы спрашивая: «Надолго ли мы застряли посреди улицы?»

Но бабушка не реагировала, продолжая рассказывать:

Я вот решила поехать в парикмахерскую, ведь на этой неделе званый ужин. Очередной нудный ужин. Осточертело! Но выбора нет, все члены нашей большой семьи должны быть, в том числе и ты, моя дорогая, — худощавый палец с отполированным до блеска ноготком был направлен в сторону Стефании.

Старушка замолчала, что-то обдумывая и не сводя изучающего взгляда с внучки, затем безапелляционно продолжила:

— Стефания, одета ты должна быть надлежащим образом, вести себя как подобает юной леди в твоем возрасте. И чтобы не как в прошлый раз внезапно исчезнуть из поля зрения всех молодых людей, которые изъявили желание с тобой познакомиться.

Ее глаза бескомпромиссно смотрели на Стефанию, как бы ожидая сопротивления с ее стороны.

Стефания мудро воздерживалась от бойкота, не отрицая и не соглашаясь. По опыту своему она знала, что спорить с бабушкой себе же во вред. Лучше держать нейтралитет, при этом почти всегда.

Раздался сигнал. Стефания повернула голову и увидела семейный джип, за рулем которого был водитель. Вероятно, он привез с тренировки младшего брата. Автомобиль стоял посреди дороги со включенным сигналом поворота, ожидая освобождения пути.

Ты чего шумишь? — тут же прикрикнула бабушка, недовольно взмахнув рукой. — Вишь, и подождать не может, пока люди приветствуют должным образом друг друга.

У бабушки еще тот сленг.

Ну, с тех времен.

Стефания улыбнулась.

Опустилось стекло, из окна выглянуло довольное лицо Сергея, младшего брата Стефании:

Бабушка, — улыбка медленно расплылась на его юном лице, показывая две круглые ямочки на щеках. Сергейчик, ты что ли шалишь? — недоверчиво переспросила бабушка. Бабуля, привет, не посмел бы, — взмах руки, улыбка от уха и до уха, что свидетельствовало о хорошем настроении мальчика, из салона звучала веселая мелодия.

Бабушка от такого ангельского приветствия расцвела, улыбнулась внуку, махнула рукой, а водитель, воспользовавшись моментом, вырулил на проезжую часть. Опять сигнал автомобиля — и Стефания поняла, что это уже ее торопят. Нажав на педаль газа, она въехала в большой двор, проехала мимо аккуратно подстриженных клумб с экзотическими цветами.

Припарковавшись возле двухэтажного здания, Стефания вышла из автомобиля. Рядом остановился джип, из него выскочил Сергей, подбежал к сестре, на долю секунды прижался щекой к ее щеке, не прерывая разговора по телефону, — и убежал в сторону дома.

Стефания тоже направилась к дому, улыбнулась водителю Артему, который вот уже более пяти лет работал в их семье. Войдя в холл, увидела трех незнакомых мужчин. У одного из них был в руках серый кейс. Коротко поздоровавшись, Стефания поспешила пройти к себе на второй этаж. Ей не нравились незнакомые люди, с ними она чувствовала неуверенность и всегда старалась не оставаться наедине. Быстро поднимаясь по ступенькам, в зеркале напротив она заметила эту же троицу, которая, не отрывая от нее взгляд, смотрела вслед.