Стефания, это вы? — недоверие на лице Юрия превратилось в маску неожиданного разочарования.

Не понимая причину такой странной реакции, Стефания негромко поприветствовала его:

— Добрый вечер, Юрий!

Юрий же, резко повернувшись к Николаю, заявил:

Николай Алексеевич, я требую подробного отчета. Каким образом серая пташка превратилась в прекрасного лебедя? Серая пташка? — Стефания не удержалась от вопроса. Да, милочка, у него прирожденный дар, — сказал он, пренебрежительно указав на Николая двумя пальцами, — находить бриллианты там, где этого никто не ожидает. Талант! Хочу заметить, Стефания, вы — вершина его поиска. Какая красота!

Весь в эмоциях, Юрий протянул руку к ее руке, но тут уже Николай оказался между ними, словно живая преграда.

Без рук, — подвел черту Юрий, — понял, без рук, — смешно повторил он, подняв брови, продолжая смотреть на нее зачарованными глазами, — буду поглощать вас глазами. Зачем? — недоуменно переспросила Стефания. Чтобы вкусить то, что, по-видимому, мне не суждено иначе, — громко сказал Юрий, снова театрально схватив себя за сердце. Вы не переигрываете? — смущенно уточнила Стефания, одновременно боясь реакции Николая на подобные сцены. До этого он вел себя весьма деспотично. Нет, пока нет, — ответил он ей и, слегка поклонившись им обоим, сказал: — Ну что, дорогой братец, разреши откланяться и продолжить эту монотонную, нудную вечеринку.

Не дожидаясь ответа, Юрий их оставил, похищенный шумной компанией, проходившей мимо.

К ним одновременно с разных сторон подошли несколько мужчин, ожидавших конца разговора с Юрием. Интересовало их многое: курс валют, цена на бирже, состав масел, объемы экспортируемой нефти и газа. Казалось, их круг все растет. Причем среди этой компании Стефания была единственной женщиной. Послушав минут десять их разговоры, Стефания поняла, что Александров занимается очень многими видами деятельности. Очень многими или на многое влияет. Не понятно.

Девушка сняла его руку со своей талии и прошептала на ухо:

Мне необходимо в дамскую комнату. Сейчас, — ответил Николай и в три счета освободился от всех, даже самых назойливых и направился вместе с ней на второй этаж.

Здесь, в облаке негустого дыма, гости были возрастом помладше, мелькали гламурные юноши и девушки в чересчур короткие платьях. Стефания сразу почувствовала себя немного не в своей тарелке и не в том месте.

Прямо за углом, я подожду здесь, — сказал Николай, отпуская ее ладонь.

Без его сильной руки сразу стало безумно одиноко. Но, взяв себя в руки, Стефания благодарно улыбнулась Николаю и направилась туда, куда он указал.

В просторной уборной две брюнетки прихорашивались у круглых зеркал и о чем-то оживленно беседовали. Не встречаясь с ними глазами, она направилась к одной из внутренних кабинок.

Этот Юра позвал этих европейских моделей, что ему, наших мало? Ты посмотри на нас. Чем мы не девушки с обложки, — возмущалась одна из них. Согласна на все 100! Причем ни одна русская модель в его коллекции ходить не будет. Помяни мои слово. Мне говорили, что их двумя самолетами прямо из Рима привезли, — присоединился третий голос, из соседней кабинки.

Первая девушка не унималась:

Да ну! Все равно нам равных нет. Ты только посмотри на эти ноги и грудь, да каждый мужик мечтает между ними стать. А знаешь, что сказал Юра? Ему нужны девушки не для парней, а для девушек, — снова тонкий голос из кабинки. Он что сказал? Ну, типа модели должны нравиться прежде всего покупательницам, а не их мужьям. Вот как-то так. Это новый паршивый принцип. Чушь! Где это было видано-то?

Они еще о чем-то говорили, но тише, значительно тише. Вскоре и вовсе вышли. Стефании не хотелось лишний раз обращать на себя внимание. Но с Юрием она была согласна. Одежда должна быть для человека, а не для наблюдателя.

Выйдя из дамской комнаты, она сразу заметила Николая в компании двух мужчин с девушками, которые цеплялись за их руки так, как будто от этого зависела жизнь. Николай прекратил разговор, что-то им сказал и направился в ее сторону.

Стефания улыбнулась:

Я готова! Готова. К чему? — спросил он, с трудом пряча радостную лукавую улыбку. Ко всему, что сегодня меня ждет, — ответила, резко встряхнув головой Стефания, — а еще я хочу поскорее увидеть новую коллекцию. Хочешь что-то прикупить?

Стефания засмеялась, прочитав мысли Николая, но, отвергнув их, заявила:

Нет, но ужасно хочу оценить. Никогда ранее на подобном мероприятии не была. Вот и хочу по максимуму. Ранее ты максимума боялась и не хотела, — он вызывающе смотрел ей в лицо. Это было раньше. Раньше?

Не ожидая ответа, Николай, поддерживая Стефанию под локоть, повел мимо гостей в глубь зала. В конце зала Стефания приостановилась. Отсюда все было как на ладони, и она жадно изучала окружающих. Николай же пристально рассматривал не зал, а ее. Казалось, он ничуть не был подавлен этим скоплением народа. Наоборот, он казался сосредоточенным только на ней одной. Стефания, немного растерявшаяся от такого количества людей, шума и суеты, смущенно ответила на волнующий его вопрос:

До того, как я встретила тебя…Теперь я хочу все…

«Все испить до дня и будь что будет более…»

Чьи это слова?

Надеюсь, это слова не из какой-то трагедии с плохим концом…

Хотя Стефания чувствовала неловкость на этой модной богемной тусовке, она все-таки сумела взять себя в руки.

Я хочу выдохнуть полной грудью и вдохнуть так же безболезненно, — закончила фразу, не сводя с него доверчивого взгляда.

В такой важный момент, когда Стефания впервые выражала свои чувства, их бессовестно прервали.

Николай, ты ошибся! Может, ты и считал, что сможешь свою гостью уберечь от большинства любопытствующих, но мы — не все. И хотим с ней познакомиться, — к ним подошел мужчина лет сорока с дамой того же возраста. Оба были одеты в белое. Женщина к тому же имела пепельно-белый цвет волос, загорелую кожу и огромные голубые глаза.

У Стефании от удивления зрачки расширились. Такую красоту вживую редко встретишь. Незнакомка была словно лунный ангел, но при этом казалась вполне земной, чарующе дарящей улыбку.

Стефания, знакомься, мой друг Дмитрий и его очаровательная жена Ольга. Сколько их помню, они всегда вместе. Пример для современных браков. Сколько вы уже вместе? С тех самых пор, как моя Ольга школу окончила, — гордо заявил импозантный мужчина. С тех самых пор, как он закончил школу! Вместе со мной, — мягко добавила Ольга. Вы одногодки? — не сдержалась Стефания. А это моя любопытная невеста — Стефания Онищенко, знакомьтесь, — отрекомендовал ее Николай. Невеста! Мы дождались! Ты это слышала, Олечка? — Дмитрий подмигнул жене и отступил на шаг, чтобы лучше разглядеть Стефанию.

Стефания посмотрела в глаза Николаю.

Ее глаза обвиняюще спрашивали: «О чем это ты? И уже не в первый раз говоришь об этом!»

Его глаза: «Ты моя невеста, моя и все! И если нужно это для всех повторить, то так тому и быть!»

Когда же он сделал вам предложение? — пара счастливо смотрела на них.

В этот момент Стефания с Николаем обменивались уже совсем другого значения взглядами.

Так когда произошла помолвка и почему нас никто не пригласил? — снова задал вопрос Дмитрий. Это было личное и сугубо между нами. Приглашенных не было, — ответил Николай, не сводя взгляда со Стефании. Узнаю нашего Николая. Да ладно, твое — значит твое. И пусть весь мир подождет. Я так чувствую, подробностей нам не узнать, — промолвила очаровательная красотка Ольга, пытаясь сгладить возникшее напряжение. Нет, узнаете. Как же без деталей! — вставила Стефания, в которой проснулся чертенок. Да? — в один голос переспросили Дмитрий, Ольга и Николай. Для начала! Я еще не ответила согласием на предложение Александрова.

То, что Стефания назвала его по фамилии, говорило о степени ее злости. Дмитрий и Ольга повернулись в сторону Николая, ожидая его реакции на подобный выпад. Но Николай молча, не шевелясь, продолжал смотреть немигающим взглядом на Стефанию.