Ее слабость — астрономические расходы! В связи с чем ее отец неоднократно угрожал сократить дотации. Но тут же смягчался. Ведь невозможно отказать единственной дочери!
Стефания улыбнулась этой мысли. Улыбка осветила ее лицо, на щеках сразу же появились две соблазнительные ямочки. Она осторожно откинулась на высокую спинку лакированного стула с мягкой вишневой обивкой в мелкий расписной принт.
Неожиданно дверь открылась и в зал уверенной походкой вошел мужчина. И почему-то остановился.
Девушки мигом смолкли, удивленные хоть и ожидаемым, но не очень приятным вторжением. В коридоре горел свет, а в зале было темно. И на этом контрасте они видели перед собой только темный силуэт. Мужчина был высоким и широкоплечим. Черты же его лица были скрыты в темноте.
Взгляд подружек был прикован к мужчине. Он помедлил, поднял руку с часами, посмотрел, потом опустил, продолжая стоять.
В зале по-прежнему стояла пугающая тишина. Пианист тоже почему-то не играл.
Из глубины зала, наконец, появился официант и поспешил к гостю.
Добрый вечер, Николай Алексеевич, — уважительно поприветствовал его официант, — прошу за мной. Все готово.
Незнакомец прошел за официантом, дверь закрылась. Зал неожиданно осветился ярким светом — видимо, вип-гость не любил свечи.
Девушки не сводили любопытных взглядов с незнакомца, пытаясь его разглядеть ближе. Марина даже очки для дали нацепила на тонкий нос. Удобно устроившись, за соседним столиком сидел настоящий Адонис[1]. Мечта любой девушки. Умопомрачительная фигура. Широкие плечи, крепкие руки и длинные ноги. Густые черные волосы, модная стрижка. Мужественные и гордые черты лица. Слегка выпирающий гладкий подбородок, ровные темные брови, чувственная линия рта. И высокомерные, холодные серые глаза.
О боже, он существует, — воскликнула Дарья и тут же громко добавила: — о да, тебя я и ждала, милый! Старый толстосум? — не сдержавшись, вслух задала вопрос Светлана. Беру свои слова обратно. Все до единого, — покаянно заявила Даша, вызвав понимающие улыбки Марины и Светы.
Мужчина тут же повернулся к ним, услышав голоса.
Это он! Незнакомец, с которым я столкнулась при выходе из торгового центра.
Я его не забыла. Да и как его можно было забыть! Его образ основательно поселился в моей памяти, прожигая, высекая из нее искры. Заставляя думать о себе.
Именно из-за него я приняла сложное решение…
В таком большом городе мы встречаемся уже во второй раз.
Такое возможно?
Нет, это не может быть случайностью!
Есть вообще что-то случайное в нашей жизни или каждая случайность — это очередная закономерность?
А что если он меня узнает?
Вдруг он меня не запомнил?
И что я ему скажу?
А что если он меня не узнает?
Нет, только не это.
Пытаясь как-то упорядочить сумбур в голове, автоматически ссутулившись в желании стать менее заметной, Стефания постаралась немного развернуть корпус к окну. Но именно эти неловкие движения привлекли внимание мужчины, устремившего разящий взгляд на нее. Взгляд голодного хищника, который наконец нашел свою жертву.
О чем он думает?
Почему он так смотрит?
В этих глазах — бегущей строкой, наверное, только цифры, расчеты.
Он и меня сейчас рассчитывает, смотрит в упор.
Все за столом это уже заметили!
«Отвернись и не смотри на меня!» — молча кричу я, но… его взгляд непреклонен, и он также молча произносит всего одно слово: «Нет!».
Он принял решение, я это поняла и почувствовала даже облегчение.
Что ж, я рада, что он не отвернулся. Наоборот, он сделал выбор и идет ко мне… И колени мои задрожали в предвкушении.
Ко мне?
Казалось, он идет целую вечность.
Стеф, вы знакомы? — ошарашенно спросила Дашка. Когда вы успели? — уточнила Марина. Давно это у вас? — вторила ей Светлана. Почему ты нам ничего не сказала? — обиженно надула губы Марина.
Незнакомец подошел к их столику, не отрывая взгляда от Стефании.
Трое девушек переводили взгляд с незнакомца на Стефанию и обратно, ожидая хоть какого-то ответа. Но Стефания молчала. Напряжение нарастало.
Добрый вечер, красивые девушки, — с улыбкой поприветствовал он подружек.
Его голос, такой завораживающий и пленительный, обволакивал, принуждая замолчать и не сводить с него восторженных взглядов.
Позволите к вам присоединиться?
Как банально! Но разве этот вопрос требует ответа? Официант уже подает ему стул, вот он уже садится.
Стоп, а что происходит?
Кто он?
И что делать дальше?
Но он хотя бы уже не смотрит на меня.
Как будто собираясь разорвать пленительные нити, которыми обвил ее этот мужчина, Стеф бросила еще один взгляд на него. Его взгляд перехватил ее, и снова, в который раз, она замерла, не в силах пошевелиться.
— Не делай этого, — приказывали серые глаза.
— Этого? — непонимающе спрашивали карие.
— Да, этого, — снова молча сказали его глаза.
Я с ума сошла: разговариваю сама с собой и одновременно с ним, про себя.
Этот фантастический «моно-диалог» прервал официант.
Николай Алексеевич, Траминер Ароматико как обычно? Да.
Его зовут Николай. Алексеевич.
Он смотрит на меня.
Что же мне делать, Николай Алексеевич?
Он обвел взглядом трех подруг, на долю секунды задержав его на каждой из них… Знакомясь и оценивая одновременно.
А вы знакомы? — не выдержала Дашка, замечая его явный интерес и чрезмерно смущенную его вниманием Стефанию. Встречались, — коротко ответил он.
Пауза…
Нет, это прозвучало так, как будто мы не просто один раз друг с другом столкнулись, а что-то вместе делали.
Делали? Я чего-то не знаю?
За сегодня эта встреча уже вторая, — пауза, взгляд не отрывается от Стефании, как бы призывая поспорить с ним. Случайность, — чересчур резко ответила Стефания, остальные слова застряли в горле.
Теперь подруги повернулись к ней, глядя с непониманием и удивлением.
Ну, город у нас небольшой, — попыталась объяснить свои резкие ответы Стефания, прочистив горло. Глупо, конечно.
Он откинулся на стуле.
И молча наблюдает за мной. Как бы изучает, взгляд его пытливый, просчитывающий и влекущий. А цвет глаз-то у него таки серый. Непередаваемо холодный, с каким-то сатанинским блеском.
Серые и такие пронзительные.
Вау, расскажите, — возбужденно заговорила Марина, переводя взгляд с него на Стефанию, чуть подавшись вперед. Нечего рассказывать, — просто сказала Стефания, одновременно пытаясь взять себя в руки.
Он смертельно опасен для меня. Волны свинцового страха сковали мое тело.
Рядом с ним я физически чувствую себя совсем маленькой. Все мое тело пронизывают предупреждающие импульсы.
«Почему ты меня боишься?» — спрашивает его взгляд.
«Боюсь? Я?» — я была обескуражена вопросом, который светился в его глазах, но еще больше меня испугал ответ самой себе.
Боюсь, боюсь очень. Он очень пугает и манит одновременно. А я всю жизнь от непонятного бежала. И сейчас мне жутко хочется встать и убежать.
Куда?
Подальше…
Не суждено, явно так говорила его полуулыбка…
Я подняла глаза на него и уже хотела встать, но его взгляд приказывал мне оставаться на месте, подчиняя себе и околдовывая.
Вот он что-то ответил Марине, она засмеялась, откинувшись на спинку стула, а Светкин смех и вовсе громко прозвучал в пустом зале.
Я верчу головой, пытаясь снять чары, которыми опутал меня этот Николай, уйти от неизвестности, которое сулит наше знакомство.
Но…
Я продолжаю сидеть и в оцепенении наблюдать за происходящим.
Даша, — представилась Даша. Николай, — ответил он, пожимая ее пухлую руку. А это мои подруги, Светлана, Марина, ну а Стефанию ты уже знаешь, — продолжала тараторить она. Сте-фа-ни-я, — растягивая имя, он смотрел на нее. — Стефания — красивое имя.
У меня нет слов, совсем.
Нет, слова-то есть, но нечего добавить.
Не-че-го.
А Дашка тем временем с большим азартом продолжала:
