Алена, опустив низко голову, жалобно пробормотала:

Да, но мечтаю я только о том, чтобы не быть зачисленной и поступить туда, куда хочу сама. Куда? — спросила Стефания, теребя в руках хорошо отточенный простой карандаш. В академию искусств… Хочу научиться профессионально и феерично рисовать. Хочу сохранить мир во всех его красках на холсте, сквозь века и тысячелетия. Чтобы картина олицетворяла то, что на ней изображено, а глаз человеческий, увидев, не смог забыть до конца жизни. Люди, увидевшие мои картины, будут говорить о них и гордиться, что имели возможность видеть их вживую! — подняв руки высоко над головой, к потолку, воскликнула Алена.

Стефания, замерев, наблюдала за сестрой, ее отчаяние и желание вызывали трепет. Прекрасно сказанное, отрепетированное до мелочей выступление. Но она говорит словами, которые не свойственны ей. Так какая разница? Приняв решение, Стефания предложила:

Значит, следует поступать и в академию искусств тоже. Учиться заочно. Что? — Алена непонимающе уставилась на сестру.

Взглянув на заломленные пальцы рук сестры, Стефания поспешила уточнить:

— Ну, если ты хочешь, ты можешь пойти на компромисс, одновременно учиться и на экономиста, и на художника. В этом вопросе важно твое желание, — она замолчала, ожидая ответной реакции. — Главное, чтобы ты успевала в обоих таких разных направлениях.

Алена, затаив дыхание, слушала сестру. Ее глаза с опаской смотрели на Стефанию, глотая, как воздух, то, что она говорила. Наконец в них загорелась надежда. Та самая, благодаря которой хочется идти вперед, несмотря ни на что.

А как же папа? — еле слышно пролепетала она, чуть наклонив голову в сторону двери. Наш папа, дорогая сестренка, получит своего экономиста и тоже будет доволен. Тем более, ты выполнишь его требование в полном объеме, став первоклассным экономистом. Но… — снова засомневалась Алена, бросив тревожный взгляд на дверь, будто ожидая что-то вот-вот войдет отец собственной персоной. Никаких «но». Это твой выбор! Раз именно этого хочешь ты, значит, только ты и должна принять решение, поставить перед собой цель и добиться ее, — прервала ее слабые протесты Стефания. Знаешь, Стеф, — сестра замолчала, не сводя изумленного взгляда с сестры, — мама свято верит в то, что ты тихоня и предпочитаешь идти по течению, как большинство людей.

Сквозь кислую улыбку, не зная, как реагировать на слова сестры, Стефания недоверчиво уточнила:

Что? Но мама не права. Твоя смекалка поразила меня. Я и не ожидала, что ты вот так легко предложишь простое решение безвыходной ситуации. Спасибо, ты меня просто спасла. Вот оно, решение, и не просто решение, а верный выход, который удовлетворит и отца, и меня!

Алена выглядела очень счастливо, как человек, который долго искал ответ и наконец нашел его. Она порывисто обняла сестру и, благополучно обходя многочисленные предметы мебели, начала прыгать по комнате, восклицая:

— О, это же классная идея! Я стану и экономистом, и художником! И для папочки, и для себя!

Но для этого тебе необходимо еще работать и работать, чтобы доказать, что ты справишься, — предостерегла ее Стефания от поспешных выводов. Да, да, да! Конечно, сестренка, — быстро согласилась Алена, по-прежнему задорно улыбаясь и лукаво задала вопрос: — все же можно маме я скажу правду? Думаю, мама будет на твоей стороне, — поддержала Стефания.

Алена снова закружилась по комнате, улыбаясь себе и миру. Розовое пышное и одновременно очень короткое платьице, которое было на ней, задорно приподнялось, обнажая стройное девичье бедро.

Принцесса?

Да, она выглядит как принцесса. Настоящая, без красок, живая. Нежная, манящая и веселая, а еще при этом обворожительно прекрасная.

К тому же только им, принцессам, удается сочетать несочетаемое, возможное и невозможное. Итак, вот она передо мной!

Каштаново-рыжие волосы, мраморная белая кожа, живые глаза и розовое платье. И к тому же бесшабашный характер и огромные амбиции!

И овцы целы и волки сыты, — промолвила Стефания, добавив, — каждому свое на своем месте и в свое время. Да, да, спасибо, бегу готовиться к разговору с отцом, — воскликнула Алена, — я надеюсь, он согласится со мной и будет не очень долго сопротивляться моим уговорам. Попробуй, действие всегда было лучше бездействия, — загадочно поддержала ее Стефания.

Алена еще раз порывисто обняла Стефанию, поспешив к двери, на ходу напевая веселый мотив.

У Стефании снова зазвонил мобильный.

Опять Даша…

О чем мы говорили?

Куда она собралась меня тащить? Как от этого отказаться?

Последние эскизы нужно срочно заканчивать. Юра писал, просил ускорить.

Телефон продолжал вибрировать, передавая сигнал вызова, на экране было радостное лицо Дарьи.

Алло, Дашка! Стеф, а ты сможешь надеть то сногсшибательное платье, которое тебе привезла тетка из Италии. Ну то, которое с оголенной спиной и низкой посадкой на бедрах! Я так и вижу тебя, красивую и сексапильную, со шлейфом восхищенных взглядов, — сразу к теме разговора приступила она.

Не понимая, о каком платье идет речь, Стефания уточнила:

Что? Сте-е-еф, — недовольно протянула Даша, — не тормози-и-и! Я тут тридцать минут как распределяю наряды между нами. Сейчас говорю о том самом платье из Италии, которое тебе привезла сестра Сергея Сергеевича, ну твоего отца, на твой прошлый день рождения! А-а, понятно, — Стефания снова замолчала, не зная, что ответить на подобное.

Что понятно?

Нет, именно его я не собираюсь надевать.

Кусочек ткани, который слегка прикрывает грудь, живот и немного бедра. Все остальное открыто. Все. Хотя ткань очень приятная на ощупь и не скользкая, но обтягивает тело, как вторая кожа. А вот цвет удачный, насыщенный голубой с переливами.

Платье потрясающее, но оно создано для раскрепощенных моделей и подиума, а не для среднестатистической студентки!

Я его не надену.

Ладно, не трусь, так и быть! Его надену я, — словно прочитав мысли Стефании, сжалилась Даша, — а ты для себя можешь выбрать что-то поскромнее. Ты ведь не наденешь это платье! Я-то тебя знаю. Я думаю, ты как всегда выберешь что-нибудь длинное и свободное. С твоими-то стройными ногами… Жаль… И кстати, праздник таки удастся! Ты только не отказывайся! Вот увидишь, мы отдохнем на славу.

Даша тут же переключилась на другую тему, затараторив:

Ты видела Антона? Антона? Да его самого. Нашего одноклассника. Того, в которого я была влюблена весь выпускной класс. Нет, не видела.

Антон. Именно по нему так убивалась Даша. Любовь не была взаимной. Сколько слез было пролито!

Не любовь это была. Обычная ситуация, когда в самого симпатичного парня в классе влюблены все девочки, которые из кожи вон лезут, прилагая все усилия, чтобы понравиться. Это не любовь. Так… Моменты симпатии, словно молниеносные смешинки.

А любовь не такая…

А какая? И что она нам дает? Или она ничего не должна давать?

Давать? Так это обмен?

Нет, отдача. Полная.

Умение отдавать и ничего не хотеть взамен.

Почему человек все время склонен ждать взаимности?

Или не так. Почему человек все время склонен ждать? Чего-то, кого-то, просто ждать… Не как процесс, а как желанный результат.

А жить?

Так вот, он так изменился! — вернула в реальность Даша. — Стал таким мужественным и сексуальным, все-таки я его люблю, — она смолкла, ожидая от Стефании комментариев. — Слышь, Стеф, — опять молчание, — если ты меня не слушаешь, то с кем я говорю?

Еще миг тишины — и Стефания высказала свою мнение:

Нет, Даша, я тебя слушаю, но просто может это не любовь, а так, нравление? Нравление? Да, — продолжила свою мысль Стефания, — ну это тогда, когда человек тебе нравится, но это пока не переросло в любовь. Стеф, — беззастенчиво перебила ее Даша, — поверь ветерану в любовных делах…

Это точно, только за прошлый месяц Даша успела сходить на свидание с десятком парней, причем с некоторыми в один и тот же день. Как бы выбирая. Кто лучше? Или не выбирая, а подбирая. Нет, это очень сложно и не сейчас. И я не готова к такому разговору. Не готова рисковать и не хочу последствий неразделенных отношений или разделенных, но законченных. Уф…