Она словно в насмешку скользнула кисточкой хвоста мне по носу, но и я оказался не так прост, перехватив его сразу после этого.

-Поаккуратнее с ним, - попросила она, поворачивая голову.

-Он что, слишком чувствительный? - усмехнулся я.

-Ну… - слегка смутилась она. - На самом деле нет. Причина в другом.

Кисточка на её хвосте пришла в движение, а затем из самого её центра появилось нечто напоминающее острый шип, примерно размером с мой указательный палец.

Выглядело это довольно жутко…

Девушка не стала слишком долго демонстрировать эту штуку, вновь спрятав её за кисточкой.

-Что это? - тихо спросил я.

-Я помимо эльфа и демона ещё на самую малость ядовитый скар. Этот шип очень ядовит, но мне ещё не доводилось им пользоваться. О нем вообще знают только те, кто меня создал. Так что теперь ты тоже знаешь обо мне то, чего не знают остальные, - сказала она, прижимаясь щекой к моей груди.

-Не знаю даже, как реагировать на подобное, - улыбнулся я и, слегка подавшись вперед, поцеловал её. Она ответила взаимностью, но при этом выглядела грустной.

-Что-то не так? - спросил я её.

-Не знаю, - вздохнула она. - Мне хорошо, и это мне не нравится. Не привыкла ощущать себя счастливой.

Я сначала удивленно посмотрел на неё, но затем вспомнил, кем она является. Её ведь собирались убить… Убить только потому, что кто-то счел её дефектной. От одной этой мысли становилось не по себе.

-Все хорошо, Кира. Мы друзья, помнишь? А друзья не бросают друг друга в беде.

Она улыбнулась. Действительно счастливо улыбнулась, уткнувшись мне в грудь, а затем тихо произнесла:

-Даже если ты врешь, я все равно счастлива это слышать.

Я хотел заверить её, что не вру, но вместо слов сильнее обнял её, прижимая к себе.

-Послушай…. Раз уж мы решили друг другу не врать, - начала она спустя несколько минут. - Ты спрашивал, почему я тогда замерла. Почему не сражалась, хотя могла бы. А я не ответила, несмотря на то, что мы уже стали друзьями.

-Кира…

-Все нормально, - судя по выражению лица и слегка дрожащему голосу, девушке было тяжело об этом говорить. - Я все говорю про дефект, но не говорю какой. Вот именно такой дефект. Я оружие, которое не способно сражаться. Я могу сколько угодно бить грушу, но стоит мне оказаться в реальном бою, как я просто цепенею. Даже той ночью в какой-то миг я почти смогла это перебороть, но… Я жалкая…

-Это не так, - попытался приободрить я её.

Но она уже не слушала. Просто уткнулась лицом мне в грудь и прошептала.

-Не говори ничего. Просто молчи…. Хорошо?

-Хорошо.

***

-Хорошие новости, народ, у нас есть первая работа! - торжественно объявила Сэльма, когда мы утром собрались на тренировку. Сегодня фуори выглядела иначе. Вместо привычной миниюбки - обтягивающие черные штанишки с высоким сапогом. Поверх блузки без рукавов - плотный черно-белый жилет, но все ещё с достаточно глубоким вырезом. Грива черных волос собрана в толстую косу.

Но больше всего бросались в глаза странное обмундирование. У неё на поясе находилась странная лента, заполненная небольшими металлическими цилиндрами, закругленными на конце. А на бедрах висело что-то, на первый взгляд напоминающее кинжалы, но вблизи это оказалось чем-то совершенно иным.

«Проводится технологический анализ»

«Обнаружено многозарядное стрелковое оружие с вращающимся барабаном»

Нейросеть продемонстрировала мне трехмерную модель и принцип работы этого оружия. Судя по всему, это технологии Кольца. Именно там создают подобные приспособления.

-В смысле, работа? - поинтересовался Ральф.

-Предпочитаете торчать тут без дела? - фыркнула Сэльма. – Ну, уж нет! Нет лучше практики, чем настоящая работа! И более того, нам за неё щедро заплатят!

-Много? - некромант чуть подался вперед.

-Достаточно, - ухмыльнулась девушка.

Мы с Кирой переглянулись. Судя по её взгляду, той было совершенно плевать, чем заниматься, тренировками или какой-то работой. Мне, собственно, тоже.

-Что за работа? - поинтересовался я. – Надеюсь, не в Стержне?

-А что, не хочется туда? - ухмыльнулась она, но заметив, что я никак не отреагировал на вопрос, решила пояснить. - До Стержня мы ещё не доросли. Все, кто ниже четвертого ранга, отправляются туда только в составе больших групп. Возможно, через полгода-год нас и удостоят чести присоединиться к рейду, а пока занимаемся мелкими делами.

-Может, перейдешь уже к делу? - фыркнула Кира. Только когда мы были наедине, она была дружелюбна и мила, а при остальных превращалась в колкую и немного грубую девицу, старающуюся держаться подальше от других.

-Да-да, мисс зануда, - сделала кислую мину фуори. - Работа не пыльная, но относительно долгая. Есть торговец, который собирается отправиться с партией груза на Фимриброн. А мы выступаем в качестве охраны. Думаю, это займет у нас от двух до трех недель.

-Звучит просто, - пожал плечами Ральф.

-Это только кажется, - покачала головой Кира. - Если все так просто, зачем ему клановцы? Да ещё из Зальда. Если им так нужны наемники, то они могли бы обратится к Бламорцам. Они содержат целый штат профессиональных наемников.

-И в чем же тогда подвох? – уточнил некромант.

-Деталей не знаю, но по каким-то причинам он не хочет сотрудничать с Бламором. И нам же лучше. В общей сложности этот торговец заплатит десять тысяч кархов за сопровождение. Половину, разумеется, забирает Зальд, но оставшуюся часть получаем мы. По тысяче на каждого!

Деньги и впрямь были внушительные. Шахтером я бы и за целый год столько не заработал, а тут прям целое состояние за несколько недель. Что-то тут не чисто….

-Отказаться мы не можем? - спросил я.

-Ещё один зануда, - обиделась кошка. – Нет, не можете. Это приказ, так что живо подняли свои попки и пошли собираться. Завтра утром выступаем. И советую взять с собой теплые вещи, в том месте, куда мы отправимся, бывает холодно.

***

К подготовке я решил подойти основательно. Вполне возможно, торговец боится, что его попытаются ограбить. В таком случае нам предстоит сражение. Раньше меня эта мысль напугала бы, но после Испытания мечей и схваткой с убийцей из Безранговых я ощущал что-то похожее на уверенность в себе. Узнай о своих новых возможностях чуть раньше, я бы мог останавливать все брошенные в меня кинжалы силой мысли и тут же посылать их обратно в противника.

Именно поэтому я и отправился в магическую лавку, чтобы прикупить несколько зелий маны. Обычно ими пользуются маги, которым в экстренных ситуациях нужно пополнить запас магии. С Ки, к сожалению, такой трюк не работал.

Вот только стоили эти баночки по пятьдесят кархов за штуку. Обычно на какие-то важные миссии клан сам оплачивает расходники, но так как я не значусь магом, то и банок с маной мне не полагается. Ральфу, кажется, выделили три штуки, но они и ему самому могут понадобиться.

В итоге я купил пять штук, и смог кое-как сойтись с торговцем на двухстах тридцати кархах.

Во время этого небольшого закупа Кира составляла мне компанию. После того, что между нами произошло, она всегда была где-то рядом, словно желая держать меня в своем поле зрения. Это было немного странно, но я не возражал.

Так же мне пришлось сделать Кире небольшие подарки. Как выяснилось, у девушки кроме тех самых топика и шорт одежды не было совсем. Клан Зальда платил своим членам деньги, но так как мы находились на «особом» положении, это было что-то вроде пятнадцати кархов в неделю. Скромная сумма, которой как раз хватало на еду, выпивку и мелкие расходы.

Так что ещё сотню мне пришлось потратиться на одежду, как свою, так и Киры. Больше, конечно, для Киры. И вот так я за полдня потратил почти половину из того, что копил долгие годы. Зато обзавелся крайне благодарной красоткой-химерой. И как бы Кира не пыталась корчить недовольные гримасы, я видел, что она радовалась каждой купленной вещи.