-Попробуй, - приказала ему Рутт.

У Мела не оставалось выбора кроме как подчиниться. Он положил правую руку на отпечаток и тут же заметил:

-Я ощущаю странное покалывание.

После чего бросил кость, в этот раз выпала цифра «четыре». Мел фыркнул и хотел сказать что-то ещё, но неожиданно замолк.

-Мел? - с легким беспокойством обратилась к нему Рутт. Тут уже и Сион подключился, подойдя к мужчине и пробуя заглянуть ему в глаза.

-Он словно в трансе. Что-то бормочет, - сообщил светловолосый алхимик, прикладывая руку к его лбу.

-Может, попробуем что-нибудь сделать? Оторвать его от этой штуки или вроде того? - предложил один из клановецв.

-Не стоит этого делать, - покачал головой Сион. - Она, судя по всему, воздействует на разум. Если попробовать оторвать его, то итог может быть… не очень хорошим. Вплоть до того, что он превратится в овощ. Лучше пусть все идет своим чередом.

-Согласен, - высказался я, заработав скептический взгляд от всех присутствующих. Ну, ещё бы, для них же я деревенский паренек, глупо пытаться убедить их, что я читал довольно много книг на разные темы. – Возможно, это какая-то ментальная проверка. Да и прошла всего пара минут.

-Поддержу, - кивнул Сион. - Подождем хотя бы полчаса, а дальше будем решать…

Но решать не пришлось, так как Мел отпрянул от чаши, бледный как смерть. Он был так напуган, что не сразу понял, где находится. Один из его товарищей попытался успокоить его, но мужчина лишь испуганно отшатнулся, что-то бормоча себе под нос.

Потребовалось несколько минут, чтобы он стал отвечать хотя бы осмысленно, но в тоже время с ним явно было что-то не так.

-Что случилось? - допытывалась до него Рутт, но вместо внятного ответа он нес какую-то чушь про какую-то женщину.

-Кто пойдет следующим? - спросила наша командирша, уперев руки в бока. Она явно косилась на меня, но я не спешил. И причина этому была вовсе не в трусости - я хотел подольше понаблюдать за испытанием, чтобы понять его суть.

Рутт уже хотела пойти сама, но тогда же вызвался один из солдат.

-Я буду следующим.

-Хорошо, Рилм, будь осторожен.

Клановец бросил опасливый взгляд на Мела, который до сих пор бормотал себе под нос, словно говоря с невидимым собеседником. Рутт, кажется, это тоже беспокоило, но она старалась сохранять спокойствие.

Рилм подошел к чаше и, приложив одну руку к отпечатку ладони, бросил кость, та сделала круг, после чего покатилась в центр чаши.

Затаив дыхание, я наблюдал за тем, какое число выпадет.

-Семь, - тихо прошептал я и тут же перевел взгляд на Рилма. С ним происходило то же самое, что и с Мелом. Он застыл в оцепенении, уставившись перед собой.

Мы не пытались его разбудить или привести в чувства, но вдруг что-то пошло не так. Рилм истошно заорал, так громко и так отчаянно, что этот вопль пробирал до костей.

Его ноги подогнулись, рука же продолжала находиться на отпечатке.

Рутт, Сион и другой клановец, имени которого я по-прежнему не знал, пытались оторвать Рилма от чаши, но безрезультатно. Рилм кричал, а его воплю вторил хохот Мела, который, кажется, тронулся умом после пережитого.

Рука мужчины оказалась словно приклеена к чаше, и как бы товарищи не пытались его освободить, у них это не получалось. Тем временем с телом Рилма начало что-то происходить. Вначале раздался хруст, а затем его ноги выгнулись под неестественным углом. То же самое произошло и с руками. Словно невидимая сила ломала ему кости, а мы были бессильны что-либо сделать. Рилм уже даже не вопил, а хрипел, захлебываясь кровью, лившейся не только изо рта, но и из глаз и ушей.

Наконец, воин умолк. Чаша, в конце концов, отпустила его, но к тому времени зальдовец уже был мертв. Его череп был странным образом сплюснут, словно его сдавили в огромных тисках.

Рутт прикрыла глаза, не в силах смотреть на изломанное тело ещё одного из своих людей.

Только что она потеряла ещё одного товарища. Но что хуже всего, как командир, она чувствовала личную ответственность за эти смерти. И с каждым разом ей становилось все труднее принимать это.

Все это читалось слишком легко на её красивом лице….

-Четыре, Девять, Удача… Четыре, Девять, Удача… - повторял я пытаясь найти какую-то закономерность. Было бы проще, если бы Мел детальнее объяснил, с чем столкнулся, но тот все ещё был не в себе. Он странно поглядывал на нас, посмеиваясь, чем нервировал всех нас.

Рилма оттащили к остальным, а я подошел к чаше.

-Дрейк, ты будешь следующим? - взволновано спросила Рутт, заметив мои действия.

-Да. Не буду с этим тянуть, - ответил я, но класть руку на отпечаток ладони не спешил. Вместо этого взял в руку игральную кость, осмотрел со всех сторон и сделал несколько пробных бросков.

Нужно было учесть все. Вес, силу броска… Нейросеть внимательно просчитывала, как мне нужно бросить кубик, чтобы выпала единица. Именно она мне нужна. Кажется. Если я прав, то чем выше выпавшая цифра, тем хуже то, что мы увидим.

Именно таким было испытание Удачи. Если выпадет один, то возможно, что я столкнусь с чем-то совсем нестрашным. Мелу выпала четверка, и он выжил, хоть и ведет себя странно.

-Бездна… - выругался я, боясь сделать бросок. Даже нейросеть не помогала справиться с этим. Уверенности в правильности гипотезы не было, оставалось просто поверить…

И я бросил.

Бросил так, как показывала траектория, вычерчиваемая нейросетью. Именно с такой силой, какой было нужно.

-Один, - поразился Сион, стоявший неподалеку и наблюдавший за моими действиями.

Но вместо того, чтобы погрузиться в транс, как двое предыдущих Избранных, я ощутил страшную боль в руке. А игральная кость, лежавшая в центре чаши, внезапно встрепенулась и сама подпрыгнула вверх.

Хранительница зашевелилась. Её губы, раньше растянутые в улыбке, сейчас выказывали полное презрение к моему поступку. Она знала, что я сжульничал!

Я испуганно перевел взгляд на вращающуюся внутри чаши кость.

-Десять… - испуганно произнес Сион, когда кость остановилась.

***

Я стоял на странном полупрозрачном мосту, словно созданном из чистой голубоватой энергии. Под ним ничего не было, и как бы я не вглядывался во тьму, ничего похожего на землю я там не видел. Напротив, казалось, что там находится сама Пустота. Бездна. Глубокая и бездонная.

Оглядевшись, я увидел множество подобных мостов и переходов. Они были подобны бесчисленному количеству дорог, ведущих к не меньшему количеству дверей.

-Что это за место? - тихо спросил я, пытаясь понять, что вообще происходит.

Я кинул кубик, затем почувствовал острую боль в ладони и в следующую секунду оказался тут.

Сделав несколько неуверенных шагов вперед, я убедился, что магическая дорога достаточно прочная и без проблем удерживает мой вес.

-Фу-ух… - облегченно выдохнул я, и лишь после этого заметил, что в паре сотен метров от меня, на этой же дорожке кто-то стоит. Судя фигуре - женщина.

- Эй! - окликнул я её, направившись к ней быстрым шагом, время от времени косясь на бездну у меня под ногами.

До неё оставалось не больше десяти метров, когда она вдруг обернулась, а я замер как вкопанный.

-Ты вырос… - произнесла она, но в её тоне не было ни тепла, ни любви, лишь что-то похожее на презрение.

-Мама…? - шепчу я, потрясенный этой встречей.

Прошло девятнадцать лет с того момента, как она меня оставила, но она ни капли не изменилась. Всё те же прекрасные молодые черты лица, длинные золотистые волосы, спадающие на плечи, и голубые глаза…. В которых читалась неприязнь и раздражение.

-Мама… я…

-Оставляя тебя, я надеялась, что ты пропадешь. Что эти люди избавятся от тебя, но ты как таракан, оказался живучим.

-Мама…. Что ты такое говоришь? - меня ужаснули её слова. Заставили отступить на шаг.

Нет! Это не моя мать. Я помню! Я до сих пор храню в памяти тот миг, когда она впервые взяла меня на руки. В её глазах было счастье и боль. Боль из-за того, что она должна была оставить меня.