— Я тебя туда проведу, — сказала Миариали, — а с силой, — добавила она, поглядев на ещё действующую пентаграмму конвергенций, — проблем тоже не будет.

— Я пойду с вами, — заявила Ариэль, — я помогу.

— Ари, это не лучшая идея. Такие путешествия смертельно опасны, и без путеводного маяка мы не вернёмся назад. Кроме того, тяжело будет вернуться и Дэмиену. Наверняка он так быстро ушёл за грань потому… в силу своего происхождения. Тебе придётся остаться и подавать нам сигналы.

Ариэль вздохнула, но спорить не стала. Втроём они вошли в пентаграмму, и Миариали обнялась с Арсимом так, чтобы их лбы соприкоснулись… Ещё момент — и поток силы вырвал их сознания из тел и утащил в далёкий астрал…

***

— Мы уже там? — спросил Арсим.

— Да, — ответила я, — но времени терять нельзя, надо срочно найти Дэмиена.

— Но ты посмотри… как тут красиво!

И это было правдой. Мы стояли на земле, держась за руки, но это была не земля. Просто окружающее пространство, щадя их разум, стало таким. А вокруг — было всё, и ничего. Миллионы звёзд в бесконечном пространстве — и одновременно пустота. Которая не была пустотой — чувствовалось, что рядом кто-то есть. Арсим высвободил руку и отошёл было в сторону, как вдруг…

Контуры моего тела стали становиться прозрачнее, в то время, как Арсим — покрываться пламенем.

— Не отпускай моей руки, — сказала я, — иначе мы станем своими сущностями, и наш разум тоже не выдержит. Мы сейчас — якоря друг для друга.

Как только я взяла Арсима за руку, наши облики вернулись в первоначальный вид. Не отпуская рук, мы направились вперёд…

Гигантская пустыня расстилалась перед нами, но как только мы сделали шаг, как оказались посреди океана. Мы начали падать, но затем пожелали остановиться, и вот застыли над самой поверхностью воды. Повинуясь инстинкту, я вырастила себе крылья из мысли, а у Арсима появились огненные. Пара взмахов — и мы посреди болот. И болота были не пустынны — там бегали ящеры, много ящеров, огненные, воздушные, электрические, травяные, магмовые, взрывные — словом, всякие.

— Дэмиен в момент превращения был таисианом, — задумчиво сказала я, — значит, имеет смысл поискать его здесь.

В этот момент к ним подскочил переливающийся радугой ящер и спросил:

— Вы кто такие? Вы новенькие? Эй, ребята, у нас есть повод для веселья!

Все окружили нас и принялись приветствовать, каждый на свой лад: кто выпускал искры и молнии, другие подняли в воздух разноцветный песок, а третьи потоками цветного ветра принялись рисовать им причудливые узоры…

— Не совсем, — ответила я, — мы ищем своего друга. Нам кажется, что он тут.

— Да, тут есть новенький родич, — радужный, только что сотворив огромную бабочку и любуясь её полётом, повернулся к нам. — Из воды. Да такой смешной воды — вся вода покрыта письменами, которые плавают у него внутри! Внутри, вы можете себе представить? Тут, конечно, каждый выглядит так, как пожелает, но он умудрился всех нас удивить. Впрочем, он не хочет с нами веселиться. Он до сих пор не порвал нить прошлого. Глупый. Мы ему уже сказали — но он всё равно не хочет. А жаль. Тут нет бед, горечей, печали. Здесь всегда можно веселиться.

Он обвёл пространство вокруг себя рукой, и прочие ящеры согласились с ним. Они действительно выглядели весело и беззаботно, но всё же что-то было не так. Словно один-единственный штрих на пейзаже или одна пропавшая нота в мелодии не позволяли поверить до конца в их совершенство.

— Вот только есть столб света, — словно подтверждая мои сомнения, продолжил Радужный. — И кто-то всегда в него уходит. Сам. По своей воле. Говорит, что рад был нас видеть, но хочет идти дальше. Но я не хочу дальше. Я хочу быть здесь. В моей старой жизни я помню лишь то, что мне всегда было плохо. Меня морили голодом, избивали, унижали. Я даже не знал, что такое мама и папа. Все ко мне плохо относились. И как-то раз я украл ножик и… вонзил его себе в живот. И вот я здесь, а моё тело осталось там. И мне так хорошо. И вашему другу тоже скоро будет хорошо. И вам — тоже будет хорошо.

— Боюсь, мы здесь не за этим, — осторожно сказала я, — мы должны вернуть нашего друга и вернуться сами.

— Вернуться? В мир, полный злобы и несправедливости? Зачем? Я не позволю, — его окраске мгновенно стали преобладать красный и оранжевые тона, — если хотите туда — убирайтесь сами. Но родича мы не отдадим. С тех пор, как он здесь — он всё время смотрит на связующую нить и плачет. Ему там было плохо. Намного хуже, чем многим из нас. Мне-то было плохо все время, но по сравнению с ним плохо так… чуть-чуть. А ему было хоть и недолго, но очень плохо. Он не должен больше страдать. Вам придётся драться со мной.

— И со всеми? — спросил Арсим.

— Нет. Бой будет честным. Со мной будет ещё один. Победите нас — и вы сможете поговорить.

Из толпы вышел ещё один ящер. Ветряной. Они встали на изготовку, готовые обрушить на врагов потоки энергии и вышвырнуть их прочь. Как же справиться с ними, если даже рук расцепить нельзя? Как? КАК?!

ГЛАВА 14. Астральный поединок

Я не знала, как мы будем сражаться с ними. Мне доводилось бывать тут, но очень недолго, и уж тем более не так далеко. Арсим тоже явно не был готов с борьбе. Тем более, что мы вынуждены держаться руками…

А Дэмиен… Этот Радужный сказал, что он плачет. Что он не хочет рвать связующую нить. Значит, надо просто поговорить с ним — и он вернётся назад. Надо только победить этих двоих.

Радужный и Ветряной разошлись в разные стороны и… направили мощные потоки энергий в нашу сторону. Мы бы легко увернулись, но нам мешали сцепленные руки. Пришлось свободными руками сотворить хоть какие-то щиты. Они выдержали — но энергии было затрачено неоправданно много.

— Слушай, девочка, — мысленно сказал Арсим, — мы не победим, если продолжим удерживать друг друга.

— А что же делать?

— Этот радужный ящер сказал что-то про связующую нить, которую ваш друг не хочет рвать. Значит ли это, что и у нас она есть?

— Да, наверное. Но как это нам поможет?

— Надо думать, что связующая — это значит, что она связывает нас с нашим миром. Просто надо ощутить её — и сделать своим якорем. Тогда мы не потеряем разум даже, если обратимся в таких, как они.

Я кивнула, мысленно отругав себя за то, что не додумалась до этого сама. Разговор занял не более пяти секунд. Еще две секунды ушло на то, чтобы ощутить свой мир, живой, тревожащийся за преждевременно ушедших детей… и от следующих потоков энергии мы увернулись без труда.

Теперь я стала свободной. Но нить удерживала меня от окончательного падения и напоминала цену этой свободы. Мой дух стал полностью прозрачен, лишь контуры тела остались немного видны, что и понятно: мысль пределов не имеет. Арсим стал огненным духом, бесстрашно ринувшимся на второго соперника. Но у нас обоих за спиной билась, уносясь вверх, тонкая нить — та самая, Связующая…

Пропустив поток энергии через себя, я направила силу мысли в сторону Радужного. И ему с трудом хватило сил, чтобы парировать атаку. Арсим тоже медленно, но верно лишал сил своего соперника, без труда выжигая все его потоки воздуха и подбираясь к нему самому…

Всё стало на свои места. Я не знаю, кто это такие — но у них очень слабая воля. Знакомство с местностью было единственным их преимуществом. А весёлость и беззаботность, которой они постоянно были подвержены, никак не могла помочь в бою. Теперь мне стало смешно от того, что я запаниковала в самом начале — ничего серьёзного эти духи из себя не представляли. Наконец, Арсим заключил своего соперника в огненную сферу, а я мысленной рукой схватила Радужного за горло. По правде говоря, я не думала, что это сработает, думала, что эти тела ненастоящие, однако Радужный бился и вырывался, даже хрипел, значит, ему было больно.

— Достаточно, — прохрипел Радужный, — вы сильны, вы имеете право. Ваш друг дальше.

С этими словами все мгновенно разлетелись в разные стороны, словно самое интересное закончилось, и теперь можно было заняться своими делами. Я и Арсим полетели в сторону, указанную Радужным. И правда — на самом крою этого подобия болота, за которым начиналась круговерть энергии, сидел водяной ящер и всхлипывал. За его спиной тоже билась ниточка, но она истончалась на глазах. Мало того — внутри него действительно плавали какие-то письмена! Я так удивилась, что чуть не забыла, зачем вообще сюда пришла! А письмена… стали приобретать вид родных мне эльфийских рун… руна верности… руна семьи… руна защитника… руна плодородия… даже руна артистизма…