— Воду содержит всё живое. Придётся, к сожалению, лишить жизни несколько деревьев.

Мы на месте. Передо мной дуб. Он огромен, силён, он не желает сдаваться на милость сил природы — он желает простоять здесь ещё не одно столетие. Однако не судьба.

— Прости меня, древесный дух, — прошептал я, почтительно опустив голову к корням дуба, — соки этого дерева нужны для того, чтобы спасти людей…

И в ответ пришел злой шёпот:

— Мне плевать на грязных, мерзких, похотливых людишек, не желающих жить по законам Создателя. Можешь убить этот дуб — но ты, лично ты в своё время заплатишь мне за это цену…

Я резко поднял голову. Рядом никого не было. Дхасс и Сайраш, увидев, что я насторожился, принялись озираться, но ничего не обнаружили.

— Что с тобой? — спросил орк.

— Мне показалось… неважно, — махнул рукой я.

Искать другое такое же большое дерево времени уже не было. А если бы оно и нашлось — не факт, что я не столкнулся бы с подобной проблемой. Выцеживать же воду из нескольких более мелких деревьев времени не оставалось тем более. Я вздохнул, поднял к дереву руки и сконцентрировался. Дуб начал истекать жидкостью, соком. Вся вода формировалась в сферу, которую я удерживал силой воли. Бедное дерево покрылось трещинами, стало стремительно засыхать, листья, мгновенно почерневшие, дождем слетали с ветвей. Крак! Дерево треснуло внутри, отдавая последнюю влагу. Достаточно. Как раз хватит на бочонок.

Я уже собрался уходить, как вдруг с дуба упала довольно большая щепка, и злой голос, предупредивший меня о цене за убийство дерева, прошептал: ”Возьми с собой!”.

Выбора не было. Если не взять — дух дерева начнёт мстить. Не мне — так первому встречному. Наклонившись и удерживая сферу воды одной рукой, другой я подобрал щепочку и сунул её себе в нагрудный карман. Мои спутники заметили это, но вопросов задавать не стали. Не прошло и минуты, а щепочка изнутри умудрилась процарапать кожу на животе почти да самого ребра — даром, что я был в облике таисиана. Как видно, отведав моей крови, дух подстраховал себя на случай, если я вздумаю от него избавиться. Но, учитывая, что я только что собственноручно лишил его дома, который он не одно десятилетие с любовью и терпением взращивал, мне и сказать-то ему было нечего. Молча стерпев, я продолжил путь в деревню, удерживая перед собой сферу воды. Темнело. Надо было срочно возвращаться назад…

ГЛАВА 13. Гончая и голем

Когда мы вернулись, видимость снизилась до расстояния полусотни шагов. Мало того — отовсюду начал расползаться явно неестественного происхождения туман. Кладбище, отлично различаемое отсюда днем, сейчас пропало из виду. Отец-настоятель — звали его Арсим, если уж на то пошло — с нетерпением ожидал нас около одной из бочек. Увидев меня, несущего над собой огромную сферу воды, он возбуждённо подпрыгнул и сказал:

— Давай, скорее. Время почти на исходе.

Я подошёл к бочонку и с облегчением наполнил его водой. Арсим взял довольно увесистый серебряный крест и начал читать молитву. Крест слабо засветился. Он окунул его в воду и продолжил чтение. Я же при помощи остатков воды вычертил на земле уже ставшую незаменимым атрибутом любого сколько-нибудь важного колдовства пентаграмму конвергенций. Ступив в неё и создав шест, я обернулся к своим спутникам:

— План таков. Вода под моим контролем обволакивает ваше оружие. Из-за этого сражаться им, в частности, резать и рубить станет тяжелее. Зато таким оружием возможно убить мертвяка, однако помните, что святая магия гораздо слабее некромантии действует на зомби, так что вам необходимо поразить два потенциальных центра источника движущей силы: голову и грудь. Так же осталось неизменным правило удержания этих чар: вы теряете контроль, выронив оружие — я теряю силу на его восстановление.

— А зачем тебе ледяной шест, — удивлённо спросила Миариали, — Ари в своё время прекрасно обошлась своими силами.

— Потому что нас в то время было трое, — терпеливо пояснил я, — это раз. Сейчас же на меня будет идти как минимум тройная нагрузка. Вдобавок, молниями зачаровать оружие проще: металл близок к огню и способен долго удерживать остаточную магию этой стихии. Вода же без постоянного контроля просто стечёт за землю. Таким образом я выдохнусь уже через три-четыре минуты. Так что для этого нужен хотя бы самый простейший — но всё же сторонний проводник. На крайний случай сгодится и это.

— Подожди, — сказал Арсим, отойдя от бочонка с освящённой, хотя и быстро, но по всем правилам, водой, — если тебе нужен проводник — я могу дать такой. Шансов, конечно, не очень много, но вдруг он тебе подойдёт.

Он ушёл в церковь и вернулся спустя полторы минуты, неся с собой деревянный посох.

— Один из жителей этой деревни в прошлом был магом воды, и довольно сильным. Он, если я не ошибаюсь, отлично умел призывать духов и создавать големов. Так вот, этот человек лично сделал себе посох из вяза и всю жизнь пропутешествовал с ним. Характер, у него, конечно, был тяжёлый, но всё же он всегда помогал тем, кто просил его о помощи. В этой вещи осталась частица его памяти, характера… и способностей. Попробуй, вдруг он тебе подойдёт.

Взяв в руки посох, я, включив инстинкт, потянулся к его памяти. Вещь, сначала обрадовавшись касанию мага воды, внезапно осознала, что это не хозяин, и нагрелась так, что я чуть не выронил ее.

— У меня не получается, — перебрасывая посох из руки в руку, сердито сказал я, — он… не слушается меня!

Ещё дважды я пытался установить с ним связь, искренне прося о помощи, но каждый раз это ничем не заканчивалось. Инстинкт подсказал, что тут дело не в гневе или злости, просто оружие ужасно скучает по своему хозяину. Но где я ему возьму сейчас его хозяина? Не исключено, что он в компании других зомби бродит среди кладбища, а может, уже и вышел за его пределы. Хотя…

— Остались ли в деревне родственники этого мага? — спросил я Арсима.

— Конечно, — удивлённо ответил тот, — Азора, его правнучка, вышла замуж за…

— Это неважно! Позовите её сюда, пожалуйста!

Не задавая лишних вопросов, Арсим снова ушёл в церковь, но уже буквально через пятнадцать секунд вернулся в сопровождении девушки лет двадцати, чьи волосы цвета спелой ржи были заплетены в косу.

— Уважаемая, мне нужна ваша помощь, — сказал я, не дав ей произнести и слова, — как бы странно ни звучала моя просьба, прошу её выполнить, это очень важно! Возьмите этот посох в руки и изо всех сил подумайте о том, что вам — нам всем! — сейчас нужна помощь.

Удивлённо коснувшись посоха, она спросила несколько секунд спустя.

— Это прадедушкин, верно?

Я нетерпеливо кивнул. Взяв посох и закрыв глаза, она принялась усиленно думать о том, о чём я её попросил. Посох, с благодарностью ответивший на прикосновение родственника его бывшего хозяина, хоть и с печалью отнесся к факту, что того больше нет, но позволил-таки мне взять над ним контроль.

— Готово! Спасибо вам, — искренне сказал я, — а теперь, прошу вас, идите в церковь, тут небезопасно!

Команда, в нетерпении ожидавшая окончания приготовлений, достала своё оружие, девушки же ушли в церковь вместе с Азорой, помогая успокоить заплакавших детей. Ни Ариэль с молниями, ни Миа с телепатией ничем сейчас помочь не могли. Для меня оказалось новостью, что оружием Сайраша были стальные кастеты. Конечно, когда я увидел небольшой вещевой мешок Сайраша в деревне таисианов, то удивился, что же за небольшое такое оружие у него должно быть, но ни времени, ни возможности выяснить это досконально у меня тогда не было. Но сейчас…

— Ты даже не представляешь, насколько это оружие хорошо для телохранителей, — снисходительно посмотрев на меня, хмыкнул таисиан, — обычные кулаки на всяких непонятливых личностей действуют плохо, они почему-то всегда считают своим долгом подарить тебе не один удар по голове в ответ, даже если и неправы. Но всё меняется, когда у тебя кастеты: крови нет — раз, трудно вовремя заметить два, достаточно одного удара, чтобы оппонент понял, что лучше не продолжать — три.