— Ты очень устал… Ты хочешь спать… ты очень устал… у тебя не осталось сил…
Невероятно! Они откуда-то выкопали гипнотизёра. И очень толкового, даже меня потянуло в сон, хотя основной поток Силы предназначался и не мне, что уж тут говорить о бедном орке. Схватившись за голову, он упал на колени. Щеголь Неридот подошёл и пнул его, из-за чего Воррт завалился на спину. Но когда он подошел к нему и собрался патетично поставить ему ногу на грудь, какая-то сила внезапно смела его.
Я сбросил с себя иллюзию, одновременно с этим созданный мной ледяной кулак отправил гипнотизёра в нокаут. Пока Неридот пытался подняться, я собрал воду к ладоням и поднёс их к вискам Воррта, возвращая его разуму ясность и чёткость. Однако дольше двух секунд я ничего не успевал сделать, телохранители Неридота на удивление быстро соображали, и через секунду я с трудом увернулся от удара в висок. Еще одно магическое напряжение, — и моя точная копия метнулась в одну сторону, а я в другую, вынуждая амбалов разделиться. И очень этим недооценил их, решив, что раз я их разделил, то оказался в безопасности…
Амбал ловко схватил руку, которой я хотел сотворить новый ледяной кулак, а в следующий момент я оказался в унизительном захвате. От боли в глазах появились слезы. Но через пару мгновений мне послышался уже знакомый звук, и мою руку отпустили. Обернувшись, я увидел Воррта, который потирал кулак, секунду назад опустившийся на макушку телохранителя. Тем временем второй громила, гнавшийся за моей иллюзией довольно далеко, вернулся обратно. Увидев, что его напарник лежит без сознания, он заметно струхнул, однако всё-таки не побежал, принимая бой от орка. Невольно я восхитился чёткими, плавными и ненавязчивыми движениями Воррта: казалось, его тело действует само, глаза же орка неотрывно смотрели на противника, подавляя его ещё и морально. И точно… один неудачный выпад, и прямой удар по лбу сбивает с ног второго телохранителя, отправляя его сознание в свободный полёт.
Неридот, пришедший в себя и попытавшийся под шумок смыться, внезапно обнаружил, что его ноги примёрзли к земле. Я с невинным видом рассматривал пальцы на своей руке, которую ещё минуту назад выворачивал один из его телохранителей.
Воррт тем временем направился к предводителю банды. Щеголь, стоит отдать ему должное, не стал скулить и просить пощады, оправдывая своё благородное имя, если оно у него было, и приготовился драться. Однако схватка была унизительно короткой: с лёгкостью парировав оба удара, прямым ударом в челюсть он отправил его на землю, а потом наступил сапогом на висок и, нагнувшись, уже без всякого шуточного тона сказал:
— Я вижу, ты плохо понимаешь, когда нужно остановиться. Что ж, раз обычные поражения на тебя не действуют, пожалуй, я сломаю тебе пару пальцев. А если твоя задница ещё раз встанет на моём пути, то клянусь предками, я переломаю тебе руки и ноги, да так, что ни один маг воды не поможет!
С этими словами он взял в захват руку Неридота, быстро схватил два пальца и…
— Остановись, — внезапно выдохнул я.
— Ты что, ума решился, — Воррт от удивления даже убрал сапог с головы Неридота, — они бы тебя сейчас носом по земле пропахали от улицы до улицы и глазом не моргнули бы! Твоё предыдущее поведение, конечно, было интересно, но всему надо знать предел!
— Да знаю я, но калечить его — не лучшая идея. Ты и так победил, зачем его ещё и увечить?
— Потому что по-другому до него не доходит! — гневно ответил орк, — это уже даже не второй раз, когда он пытается брать реванш, и каждый раз использует для этого всё более грязные приёмчики, благородный ты наш, — орк в раздражении отвесил лежащему Неридоту несильный пинок по пятой точке.
— Я же попросил, хватит, — сказал я, — ты его уже победил. Одолеть врага — доблесть, а унижать и издеваться над ним — это уже подлость.
— Если враг честно признаёт поражение — тогда да, подлость, — парировал орк, — а если после драки он продолжает размахивать кулаками и норовит исподтишка тебе нагадить — то это уже не подлость. Хочешь поспорить?
Я удивлённо уставился на него. Кто бы мог подумать: орк — и такие проницательные речи. Воррт, глядя на моё выражение лица, рассмеялся:
— Ты не первый, кто был невысокого мнения об интеллекте нашей расы, — снисходительно посмотрев на меня, кивнул он, — То, что мы живём по своим традициям и верны им уже несколько веков, не означает, что мы тупы и бестолковы.
— Я ничего такого не говорил, — гневно ответил я.
— Но ты подумал. Подумал, ведь, по глазам вижу, — он внезапно наклонился к моему лицу, и наши глаза оказались на одном уровне на расстоянии не больше двадцати сантиметров друг от друга, — или будешь отнекиваться?
— Тупыми и бестолковыми, разумеется не считаю, — не выдержав пронзительного взгляда карих глаз, я вздохнул и покачал головой, — но и сильно высокого мнения тоже не было.
— Зато честно, — хмыкнул Воррт, выпрямляясь, — впрочем, если ты считаешь, что у тебя лучше получится убедить его — милости прошу. Он мне порядком надоел.
Неридот тем временем снова поднялся на ноги и хотел незаметно уйти.
— Одну минутку, уважаемый, — воззвал к нему я, — вам не кажется, что вы слишком торопитесь?
— Я никому ничего не должен объяснять, — презрительно процедил он. Впрочем, учитывая, что недавно его прижимали сапогом к земле, он ещё на удивление неплохо держится.
— Вы мне должны как минимум два несломанных пальца, в противном случае вы ещё два-три месяца не смогли бы держать в руках оружие, — включив свою интуицию, я выяснил, что принадлежит он хоть и не к благородному, но все же знатному и состоятельному дому, — если вы благородный не только на словах, но и на деле, вернитесь и поговорите с нами. Просим мы немного.
Неридот остановился. Несколько секунд он тяжёло смотрел на нас. Потом повернулся к своей банде, которая уже пришла в себя и ожидала его в стороне.
— Сгиньте! — прорычал он.
— Мастер Неридот, вы же знаете, ваш отец запретил нам…
— Я сказал, сгиньте! Идите в Пушечный выстрел, я вас там найду.
Троица переглянулась, но спорить больше не осмелилась и через несколько секунд скрылась из виду.
— Ну? — зло и требовательно сказал он.
— Не могли бы вы всё же просветить, как простой портовый орк сумел так засесть вам в печенки?
Воррт сзади хмыкнул — характеристика ситуации оказалась подобрана на удивление метко. Неридот стиснул зубы ещё сильнее, но заставил-таки себя заговорить.
— Около двух месяцев назад получилось так, что мы с этим… орком вместе пили в одной таверне. Слово за слово — и мы поспорили на то, кто больше выпьет. Я проиграл тогда, но дело в том, что после того, как я отключился, он начал поносить всю мою семью…
— Что за вранье, — сердито рыкнул Воррт, — не было такого! Ты же сам сказал, что без сознания был, как ты мог это слышать?!
— Мне потом об этом рассказал мой друг, — упрямо возразил Неридот.
— Значит, чаще проверяй, что у тебя за друзья, — от гнева орк даже шагнул к Неридоту, но я взял его за руку, безмолвно прося остаться на месте, — нас с детства, слышишь, с детства учат всегда уважительно отзываться о чужом роде! Даже в самом пьяном бреду я не мог такого сказать!
Впервые на лице Неридота появилась задумчивость. Как видно, пытался вспомнить, кто из его друзей ему это рассказал. Я не удержался и со своей интуицией шмыгнул в корни этой истории. Ну конечно… такому другу, образ которого я увидел, только дай рот раскрыть. Расскажет и всё, что было, и всё, чего не было. После чего к лицу юноши прилила кровь, и он со стыдом опустил голову.
— Да, я вспомнил теперь, — угрюмо сказал Воррт, тоже уже по-другому смотревший на паренька, — когда ты в первый раз пришёл требовать реванша, то что-то говорил о задетой чести семьи. Я хотел тогда объясниться, но потом ты стал говорить такие вещи, — он пожал плечами, — за которые только бьют морду.
Судя по лицу Неридота, его жёг стыд, которого парню не приходилось испытывать никогда в своей жизни. Однако он смело поднял голову и, смотря прямо в глаза орку, сказал:
