— Кто?! — отец поперхнулся и вынужден был прокашляться.

— Любовник, — спокойно повторила королева, как будто речь шла о цветах в саду.

Она обняла Тэмлина за шею и поцеловала прямо в губы долгим поцелуем, никого не стесняясь.

— Дженет, отвернись, — пробормотал отец.

Я чувствовала, что больше всего ему хотелось закрыть мне глаза ладонью, но он побоялся оскорбить эльфов. Мне следовало самой позаботиться о приличии и отвернуться, как полагается настоящей леди, но я не смогла этого сделать. Тело мое словно окаменело, и я не отрываясь смотрела, как губы королевы и королевского любовника соединились в страстном поцелуе.

Королева оторвалась от Тэмлина и представила нас:

— Тэмлин, это гости из людского мира. Граф Марч и его прелестная дочь, леди Дженет.

Я ограничилась легким наклоном головы, а отец изрек витиеватое приветствие.

Ему было неловко, он не привык иметь дело с любовниками венценосных особ.

Тэмлин сухо кивнул, не сказав ничего, и хотя я чинно смотрела в тарелку, но чувствовала его пристальный взгляд. Вот и случилось то, чего я желала и боялась.

И эта встреча не принесла ничего, кроме разочарования. Любовник королевы!

Просто насмешка судьбы. Щеки у меня вспыхнули при одной мысли, что я позволила целовать себя такому развратному мужчине. Даже имея любовницей королеву, он не постыдился приударить за первой встречной.

И гордость моя тоже была уязвлена, что уж говорить. Как только я могла сравнивать его поцелуи с поцелуями благородного лорда Руперта! Это все равно, что сравнивать грязь под ногами и золотую пыль.

В моем представлении любовник был еще хуже бастарда, и даже прикосновение к нему должно было запачкать благородную леди.

Такие обиды я растравляла в собственном сердце, а сама украдкой посматривала на королеву и ее фаворита.

Тэмлин выделялся из толпы стройных, златовласых эльфов. Он был выше, шире в плечах, с гривой непокорных волос, от него так и веяло природной дикостью, и очарование его не походило на смазливость эльфов, в нем была сила хищника.

Его лицо казалось грубоватым по сравнению с кукольными личиками эльфов, но от этого-еще более притягательным. Я вынуждена была признать, что он единственный достоин прекрасной королевы фей, и вместе они смотрелись, как день и ночь, облаченные в синие одежды, оба статные, высокие… В это время я осознала себя маленькой человеческой дурнушкой, мышкой, с которой решил поиграть лесной кот. Ничего я так не желала сейчас, как сбежать с этого пира, оказаться дома и забыть всё, что произошло в Картехогском лесу. Забыть навсегда, как сон.

— Тэмлин, не хочешь пригласить леди Дженет на танец? — раздался вдруг медоточивый голос королевы. — Мне кажется, она заскучала. Развлеки ее.

— Да, моя королева, — ответил Тэмлин и с поклоном протянул мне руку.

Протянутая рука уже не предусматривала отказа, и я приняла приглашение, посчитав, что отец был бы недоволен, вздумай я ломаться от скромности.

— Дженет Марч? Дочь графа? — спросил Тэмлин, когда мы прошли два полных круга. — Одна из твоих забав — бегать ночью по лесам и представляться простолюдинкой?

— Королевский любовник? — ответила я дерзко, продолжая улыбаться вежливо и безмятежно. — Почетный титул! И ты несешь его с гордость, как я погляжу.

— И у человеческих королев есть любовники, — ответил он, на мгновение темнея лицом.

— Но они не выставляют их бесстыдно напоказ, — отрезала я. — А их фавориты не соблазняют по лесам честных девушек.

— Так может, мне удастся соблазнить тебя здесь? В королевском дворце?

Я посмотрела на него, как на умалишенного. — Здесь много потайных мест, где можно уединиться и остаться незамеченными, — продолжал Тэмлин. Рука его скользнула на мою талию и погладила, чего совсем не требовалось для танца.

— Насколько же вы, эльфы, бесстыдны! — изумилась я. — Мы не живем так, как вы, у нас другие законы.

— Ложь, и вы такие же. Только боитесь своих желаний и всего, что связано с телом, — продолжал коварно искушать любовник королевы, — а в страсти нет ничего постыдного.

— Мы предпочитаем хранить верность избраннику, — ответила я резко — А ты, если у вас это принято, иди и расскажи своей королеве, что мечтаешь уединиться с человеческой девушкой. Сомневаюсь, что она будет рада.

— Если она посчитает, что это всего лишь развлечение, то принесет тебя мне сама.

Связанной. С лепестками розы в…

Больше всего мне хотелось прервать его бесстыдные речи хорошей пощечиной, но я сдержалась. Отец приехал сюда договариваться о мире, а не ссориться с королевой из-за ее любовника.

— Лучше всего было бы, — сказала я с усмешкой, глядя ему прямо в глаза, — надавать тебе оплеух. Но я всего лишь леди, дочь графа. Я не могу себе позволить повадки простолюдинки. Не то что некоторые важные вельможи, которые готовы возлечь в лесу под осинками!

— Под бузиной, — поправил он меня.

И хотя продолжал улыбаться, глаза его потемнели и стали почти черными. Он гневался, и я по-детски обрадовалась его гневу. Мне хотелось уязвить его посильнее, причинить такую же боль, какую испытала я только что.

— Вижу, ты и в свином хлеву готов лечь со свинаркой, — поддела я любовника королевы, — была бы помоложе и не страшная. — Решила оскорблять меня с улыбкой на устах? — спросил он насмешливо, одновременно поворачивая в танце. — Неужели тебя так обидело, что я сплю с королевой?

— Почему это должно меня обидеть? Спи, с кем хочешь, только ко мне не прикасайся. Я брезгливая.

— А по мне, так не очень-то ты противилась, когда шла ко мне через ручей.

Я опять покраснела, и любовник королевы усмехнулся, заметив это.

На мое счастье, музыка смолкла, и танец закончился. Тэмлин проводил меня к отцу и я села в бархатное кресло, чувствуя себя одураченной.

— О чем вы говорили? — спросил отец.

— О том, как различаются человеческие законы и эльфийские, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Неплохой разговор, — похвалил отец. — Ты ему понравилась?

— Что?! — я так и подскочила.

Отец посмотрел непонимающе:

— Чего ты так переполошилась? Ты произвела впечатление? Была с ним учтива?

Поразила обходительностью? Мне показалось, что этот парень имеет влияние на королеву. Неплохо было бы заручиться его поддержкой. Думаешь, мне стоит предложить ему выпить со мной в знак дружбы из одного бокала? — Думаю, не надо этого делать, — сказала я сдержанно. — Вы не в его вкусе.

— Опять шутишь? — отец хмыкнул, но тут же принял серьезный вид. — Я тут задержусь подольше, а ты можешь отправляться отдыхать после полуночи.

Королева сказала, что отвела тебе комнату на женской половине дворца. Меня не будет рядом, так что веди себя осторожно. Ты у меня красотка, Джен, — отец посмотрел многозначительно, — а эти эльфы, они такие… такие…

— Развратники и бесстыдники, — закончила я резко.

— Тише ты! — шикнул на меня отец. — Да, у них тут все по другому. Но говорить им об этом в таком тоне не следует.

— Да, я поняла, простите, — сказала я.

Я клялась, что не посмотрю в сторону королевы и ее фаворита, но глаза мои тянуло к ним, как по-волшебству. Я боролась с соблазном, сколько могла, но через четверть часа не удержалась и покосилась в их сторону. Королева благосклонно слушала менестрелей, распевавших очередную балладу, и рассеянно принимала кушанья, которые предлагала фрейлина, пробуя от каждого блюда по кусочку, а Тэмлин пил вино из серебряного бокала и лениво и беззастенчиво смотрел на меня.

Сердце мое застучало по-сумасшедшему неистово. Красив, и знает цену своей красоте. Даже его взгляд — сумрачный, тяжелый, немного насмешливый — повергал в сладостный трепет, что уж там рассуждать о бархатистом голосе.

Отвернувшись, я уставилась на эльфийские пляски, совершенно не понимая, на что смотрю.

Отец разговаривал с королевой, но Тэмлин в беседу не вступал, и не отвечал, когда отец обращался к нему. Подобная неучтивость разозлила меня, и после очередного вопроса, на который не последовал ответ, я не удержалась и громко сказала: — Наши законы отличаются от эльфийских, но неужели у эльфов принято молчать, когда гость задет вопрос? Или хозяин считает себя слишком вельможным и знатным, чтобы беседовать с графом?