— Он обошел светлых, обманув их, кстати, и утерев их магам нос, — указал Дэмиан. — И я тебя уверяю, они скрипели зубами от злости и до сих пор ненавидят его имя. В первых двух мирах он значится в списках самых опасных демонов, на четвертом месте.

— Конечно, — улыбнулась я, — на их месте я бы тоже была в ярости, если бы узнала, что мной нагло манипулировал темный. Но это не отменяет того факта, что для своего народа он сделал все, что было в его силах. А принять обет безбрачия, любя до безумия всю жизнь одну и ту же женщину… это сильно.

Демон хмыкнул.

— До безумия — слишком сильно сказано. Они были скорее друзьями, чем любовниками.

— Любовь бывает разной, — не согласилась я. — И забавно было узнать, что вы, оказывается, все-таки можете любить. Я, признаться, начала считать, что демоны на это чувство не способны вовсе.

— Демоны избегают любви, — пожал плечами Дэмиан, словно это само собой разумеющееся.

— Почему? — задумчиво поинтересовалась я. Вопрос был задан скорее в пространство, но владыка, помедлив, ответил.

— Потому что любовь для демона — всегда боль.

Пока я озадаченно молчала, пытаясь переварить этот странный ответ, Дэмиан поднялся на ноги, положил книгу на стол и кивнул на постель.

— Ложись спать, Дайри. Тебе нужно отдохнуть. Завтра открывают ваше крыло, возможно, придется побегать туда-сюда. Вряд ли горничные сами справятся, а ты, в отличие от большинства игрушек, обладаешь здравым смыслом и способна оказать посильную помощь.

И Дэмиан шагнул ко мне.

Я было решила, что он собирается остаться на ночь, и невольно вздрогнула.

Но владыка только притянул меня к себе, по своему обыкновению коротко, но жестко поцеловал (я сжалась в комочек, но, наученная горьким опытом, не попыталась увернуться), и… удалился.

Я неосознанно вытерла губы, глядя на тихо закрывшуюся дверь.

Чтоб его… И зачем он приходил?!

Тем же вечером…

— Аркаир, вот какого дьявола мне с ней делать?

Дворецкий пожал плечами.

— Мне неизвестен ответ на этот вопрос.

— Она не отвечает на мои поцелуи, сжимается, стоит мне подойти, остается холодной, как лед. Я попытался сегодня спокойно, нормально поговорить с ней о сторонних вещах, как ты и советовал, но результат нулевой. Едва я приблизился, она снова съежилась, втянула голову в плечи и даже не попыталась ответить на поцелуй… проклятая девчонка…

Аркаир иронично изогнул бровь.

— С каких пор я из дворецкого превратился в консультанта по интимным вопросам?

— Вот в твоей иронии я точно не нуждаюсь!

— Простите, милорд.

— И брось эти свои штучки.

Аркаир тут же скинул личину безукоризненного и усердного дворецкого и присел рядом с повелителем на диван, откинувшись на спинку. Вздохнул, когда тот нервным движением поджег сигарету.

— Из-за тебя у меня вечно костюмы воняют дымом, — недовольно поморщился Аркаир.

— Потерпишь, — отмахнулся тот. — Я не так часто курю.

— Я-то потерплю, а вот образ рассыплется в пыль, — посетовал демон. — Что до твоей проблемы… Да возьми наконец девчонку, и дело с концом. Поплачет и смирится.

Дэмиан скривился.

— Я думал, ты меня слишком хорошо знаешь, чтобы такое предлагать.

Аркаир вздохнул, заставляя себя всерьез задуматься над проблемой.

— А может, ты сыграешь вместе со мной? — поинтересовался повелитель. — Вотрешься в доверие, жестоко предашь, а тут я изображу из себя благородного мстителя?

— Благодарю, но вынужден отказать, — чуть поклонился Аркаир. — Ты же знаешь, я не играю в эти игры.

— Никогда не понимал, чем они тебе не нравятся, — вздохнул владыка.

По губам дворецкого скользнула загадочная улыбка.

— Не люблю мучить животных, взятых под крыло, — ответил он.

Повелитель воззрился на него, а потом усмехнулся.

— Что ж, полагаю, у всех нас есть небольшие слабости.

— Ну да, мне тоже не понять, почему бы не взять женщину, раз уж все равно ты ими интересуешься лишь первое время, а после быстро теряешь интерес, в то время как они продолжают бегать за тобой, как привязанные.

— Это интереснейшая игра, Аркаир.