Алиэ ушла, а я понемногу начала успокаиваться. Тревога медленно пошла на убыль, зато на ее место тут же пришли сомнения — если не рассказал, если это не проверка такая была, то…

Додумать я не успела.

Дверь открылась, в комнату заглянула Эсса.

— Владыка вызывает тебя к себе, — произнесла она.

Вошла, открыла створку шкафа, принялась перебирать розовые тряпки. Помедлила, обернулась ко мне и произнесла:

— Ты бы была сегодня поосторожнее. Что-то он весь день не в духе.

Сердце оборвалось.

Не в духе.

Проклятье.

Руки задрожали. От Эссы наверняка это не укрылось, пока она переодевала меня в очередную хламиду, но горничная больше ничего не сказала.

Спокойно, Рэлли. Может… ммможет… ну мало ли от чего он не в духе…

Страшно. Как же мне страшно…

Пустынный коридор, знакомая дверь, короткий стук.

— Войдите! — рявкает Дэмиан изнутри.

Эсса отступает, кивая мне на дверь.

Выдохнув, вхожу — и вижу, как он мечется по комнате. Молча стою, не зная, чего ожидать, что сказать.

Он, увидев меня, прищуривается, на миг замедляет шаг. Затем рявкает:

— Сядь!

И уносится в ванную.

Я в шоке опускаюсь на пуф. Что ему там понадобилось?!

Звук льющейся из душа воды.

Что меня ждет? Таки решил взять свое, и плевать на все принципы? Узнал или не узнал?

Через некоторое время Дэмиан вышел оттуда в темно-красном халате, домашних штанах, босиком. Мрачно посмотрел на меня. Я затравленно уставилась на него, обратив внимание на то, что широкая грудь покрылась «гусиной кожей». Он ледяные души принимает, что ли?

— Дайри, — проникновенно поинтересовался владыка. — Я хочу, чтобы ты рассказала мне…

Странная пауза. Я, кое-как собравшись с силами, пытаюсь пошутить:

— Сказку на ночь?

— Если о любви, то валяй, — с непонятной угрозой процедил Дэмиан.

Я растерялась окончательно. О какой любви? Что за бред?

— Владыка, вы на ночь чего-то не того выпили? — осторожно поинтересовалась я.

Он клокочуще выдохнул, подошел ко мне, положил руки на плечи.

И вправду холодные.

— Я тебя раньше не спрашивал, но сейчас вдруг стало интересно. Ты кого-нибудь любишь, Дайри? У тебя кто-то был? Или, может, есть?

И правда — сказку. Страх пошел на убыль. Вот, значит, каков его нынешний каприз…

— Лучше бы вы об этом меня спросили до того, как утаскивать из дома, — с горечью отозвалась я. Вздохнула. — За мной там ухаживали, если ты об этом. Но и только. Если бы я оставила позади еще и любимого человека… не знаю, как бы я выжила здесь.

— А здесь?

— Что здесь?

— Тебе кто-то нравится?

Чего-чего?!

— Владыка, вы головой стукнулись?! Среди демонов?! Да кто здесь может понравиться?!

Сказала — и осеклась. А с Аркаиром что было?

Помутнение, вот что было. Он так удачно выбил меня из колеи, что я сама до сих пор не могу понять, что именно почувствовала. Тогда была уверена, что страх. Да и сейчас он превалирует. Нравиться? Этот демон не может нравиться… Ведь не может?

Холодком по спине мысль: Дэмиан же наверняка на себя намекал, а я ляпнула…

— Простите, — поспешила поправиться я. — Я слишком резко выразилась. Просто…

К своему удивлению, вижу легкую улыбку на строгих губах. Хмурое выражение несколько разглаживается.

— Забудь.

Почему?

— Дэмиан, а с чего такой вопрос? — рискую поинтересоваться.

Он вдруг отворачивается и глухо бросает мне:

— Спать, Дайри.

Тебя Аркаир покусал в фехтовальном зале, что ли? Раньше мне такие приказы только он отдавал.

— Дэмиан… что происходит?

Поворачивается ко мне.

— Хотел бы я сам знать. Не спрашивай больше ни о чем, Дайри.

Стягивает халат, ложится в постель, натягивает на себя простынь.

— Переодевайся и ложись, я выключу свет.

Вижу на кресле очередную ночную рубашку, зеленую, тоже вполне себе приемлемую.

Здесь мне переодеваться не велели, бочком ухожу в ванную, каждую секунду ожидаю окрика… но Дэмиан молчит.

Что с ним такое?

Переодеваюсь, выхожу, ложусь в постель. Он молча гасит свет.

Жду, когда меня снова обнимут, притянут к себе, а то и попытаются совратить… но ничего не происходит. Он лежит в той же позе, даже не дотрагиваясь до меня.

Не понимаю уже вообще ничего, и мне становится страшно.

Поворачиваюсь набок, сжимаюсь в комочек на самом краю постели. Не упасть бы ночью… но перед этим как-то уснуть надо, что в такой атмосфере сделать довольно сложно.

— Дэмиан, что случилось? — тихо спрашиваю в темноту.

— Ничего, — так же тихо, но при этом неискренне отвечает он.

— Тогда…

— Помолчи, Дайри.

Ощущение, что за спиной опасный хищник, у которого заноза в лапе, не отпускает. Но мне ли ее вытаскивать?

Нет, за поцелуй с Аркаиром совестно мне не было, еще чего! Только страшно — во-первых, из-за того, что будет, если Дэмиан об этом узнает, во-вторых, от мыслей о том, что будет, если вчерашнее, не дайте боги, повторится. Еще войду во вкус, чего доброго…

Я зажмурилась.

И ведь не выговориться никому, не выплакаться, не пожаловаться. Всегда все в себе, всегда одна, ни одного союзника… Так недолго в собственной голове заблудиться.

Может, я правда с ума схожу, а?

Открываю глаза.

Темнота обволакивает, скрадывает очертания. Интересно, у демонов есть ночное зрение? Но спрашивать не буду — велели же помолчать.

Слышу — и чувствую, — как Дэмиан вдруг резко поворачивается на спину. Простынь одна; придавленная его телом, она натягивается. Я послушно выпускаю свой край. Пусть его, не замерзну, в конце концов.

Тяжелый вздох, хриплый, не то раздраженный, не то…

В следующий миг меня укрывают и придвигают ближе, укладывают на середину постели. Чуть погодя к спине прижимается горячая, широкая спина.

Я по-прежнему не понимаю, в чем дело, но нет ощущения, что он попытается чего-то добиться сегодня. Осторожно касаюсь его руки и тут же убираю ладонь.

— Спокойной ночи, — чуть слышно выдыхаю я.

Дэмиан молчит. Но теперь я снова слышу его тихое, мерное дыхание.

И постепенно засыпаю.

Ночь была короткой и вместе с тем словно длилась вечность. И превратилась в пытку.

Аркаир яростно, зло вонзался в женщину, которую не хотел, не в силах забыть ту, которую желал вопреки всем доводам разума. Демоница была не против — более того, творимые им жестокие безумства явно пришлись ей по вкусу.

Но Аркаир чувствовал себя грязным.

Он не смог спать с ней в одной постели и лег на диван, едва все закончилось.

Утром не нашел в себе сил ответить на призывный поцелуй, притворившись, что поглощен повязыванием шейного платка поверх рубашки.

А затем, открывая дверь для женщины, считавшей его своим любовником и одарившей еще одним откровенным поцелуем, на который он не ответил, Аркаир негромко произнес:

— Больше не приходи ко мне, Эйри.

Потрясенная демоница молча уставилась на него, не в силах произнести ни слова. Видимо, после жаркой ночи она ожидала чего угодно, только не этого.

Поблизости раздался звон.

Демоны одновременно повернулись.

В коридоре на полушаге замерла рыжеволосая человечка.

В душе словно что-то оборвалось и рухнуло в пропасть.

Аркаир автоматически перевел взгляд на то, что она выронила.

Артефакт, который, видимо, Дайри должна была отнести в хранилище. Дэмиан не в первый раз давал ей такие поручения, потому что девчонка не имела абсолютно никаких способностей к магии, следовательно, не могла ими воспользоваться в каких бы то ни было целях.

Но в такую рань… получается, она… снова провела у него ночь? И… что-то произошло между ними?

Вспышка гнева сплелась с мучительным воспоминанием о том, как провел ночь он сам.

Перевел взгляд на бледное лицо человечки. Его выражение можно было бы назвать абсолютно спокойным, если бы не застывшие глаза. У нее был взгляд человека, шагнувшего в пропасть.