— История этого мира всегда была слишком бурной… — пожала плечами я. — Вы тоже эльфами ругаетесь.

Дэмиан наконец отмер, посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ругаемся, а не требуем от них ответа, чуть что не так.

Он снова нахмурился.

— Не нравится мне это, Дайри, — тихо признался он.

Событие века — Дэмиан решил обсудить с игрушкой государственные дела! Как я смолчала и не съязвила — не знаю.

Но новости действительно интересные.

— Слишком много странностей происходит. В нашем мире открываются хаотичные порталы, иногда — вопреки уже существующим заклятьям ограничения. Преимуществом Шестого мира всегда была возможность открыть портал, перескочив несколько миров — в других последовательность строго соблюдается. А тут… Недавно в Седьмой мир появились сразу два, на разных концах границы. Еле успели залатать, прежде чем энергия с той стороны потянулась к нам.

— А чем это чревато?

— Появлением разных непредсказуемых и очень кровожадных тварей, — коротко отозвался Дэмиан. — Большинство опасных хищников в нашем мире именно так и возникли. До того, как запечатали границу, магические мутации в приграничном регионе были фактически нормой, и до сих пор эти территории не заселены. От греха подальше.

Еще одна монетка в мою копилочку со знаниями об устройстве этого чуждого мира, окрашенного алым.

— И какие катаклизмы происходят? — нейтрально спросила я.

— Везде по-разному. У эльфов сперва начали пересыхать реки. Засуха длилась аномально долго, а потом сменилась периодом затяжных дождей, и местами в долинах уровень воды поднялся настолько, что их дома на огромных многовековых деревьях залило, корни размыло… Они, естественно, пошли к нам, выяснять, что мы замышляем. Потом в Третьем мире начались землетрясения. Наги, составляющие добрую треть его населения, предсказуемо взвыли — они же наполовину змеи, чувствуют вибрацию даже слишком хорошо… и опять к нам!

— А в Поднебесье?

— Поднялся ветер с песком. Это они пережили. Но потом собрались тучи, закрыли небо… и с концами. Ни дождя, ни ветра. На третий день магия начала гаснуть — воздушники же подпитываются чистой солнечной энергией. Так их ушлый правитель пошел дальше всех, — Дэмиан нахмурился и нехорошо сощурил глаза. — Когда мы вышли из портала с требованием провести расследование и разыскать наших женщин, этот тип накинулся на меня со встречными обвинениями. Мол, вот, посмотрите, что вы тут у нас устроили. Из-за нескольких женщин готовы светлый мир погубить! С порога намекнул на то, что если мы все развеем, он готов удовольствоваться скромной контрибуцией… в три наших ВВП. Пришлось его жестоко разочаровать. Вызванные из Первого мира эльфы, скрипя зубами, признали, что песчаная магия не применялась. Надавить на него после этого было довольно легко, сама понимаешь.

— А… что у призраков? — спрашиваю с легким содроганием. Хотя вряд ли их нужно бояться больше, чем демонов. Эти хотя бы сидят у себя и женщин не воруют.

Дэмиан поморщился.

— Это сложно описать… Там очень много непредсказуемых магических потоков, и некоторые из них… стали обретать цвет и странное сияние, чего раньше не наблюдалось. Любая попытка зачерпнуть из них энергию оборачивалась шоком и потерей возможности передвижения. То есть изменилась сущность магии, а это уже совсем паршиво. Но эти, к счастью, не гневную ноту прислали, а попросили совета, я уже распорядился командировать туда лучших теоретиков университета во главе с ректором. В вашем мире война. Ну и порталы в нашем, которые словно взбесились, — подытожил Дэмиан и поморщился. — Если сейчас еще из Четвертого мира заявится делегация, клянусь, я забуду про свое миролюбие и пойду завоевывать Вселенную, как один из моих далеких предков, чтобы навести порядок везде и сразу!

— Македор Шеннтар? — выудила я из памяти нужное имя.

Демон удивленно взглянул на меня и наконец улыбнулся.

— Знаешь его? Не ожидал.

— Я читала историю вашего мира. Не лучший пример для подражания, — сморщила нос я. — Он ведь и одарил вас этой словно прилипшей репутацией.

К моему немалому удивлению, мне понравилась эта улыбка — неожиданно открытая, искренняя.

— Я в курсе.

Дэмиан помолчал немного, затем чуть крепче прижал меня к себе и шепнул на ухо:

— Может, ты хоть теперь скажешь, как тебя зовут на самом деле?

Я молча покачала головой.

Уха коснулся чужой вздох.

Мы помолчали.

Мне нравилось, когда Дэмиан был таким. Когда с ним можно было нормально поговорить, спокойно посидеть, не боясь и не вздрагивая от каждого его движения… Жаль только, что возможность предоставлялась слишком редко.

— Мне бы хотелось называть тебя твоим именем, когда мы одни, — вдруг прошептал он.

Я испытала искушение расколоться. Честное слово. Представив, что наконец хотя бы кто-то в этом безумном мире начнет обращаться ко мне по-человечески, я начала таять. Но сдержалась.

— Тогда я никогда не привыкну к новому, — произнесла я, напряженно гадая, скушает он это объяснение или нет и ругая себя, на чем свет стоит.

Я слишком расслабилась. Мне ли не знать, что демоны моментально чувствуют слабину и пытаются извлечь из нее выгоду, они же прирожденные манипуляторы. Но я каждый раз упорно наступаю на одни и те же грабли. Боги всевышние, когда же мне наконец надоест, а?!

Дэмиан снова вздохнул.

— А тебе нужно к нему привыкать?

Вот теперь я окончательно насторожилась.

— Оно было мне даровано вами, — напомнила я, напрягшись. — Не считаю себя вправе забывать об этом факте.

Пауза, после которой я делаю еще одну попытку перевести разговор.

— Дэмиан, а элтар…

— Замолчи, Дайри, — коротко произнес он, снова прижавшись щекой к моей голове и коротко поцеловав в висок, не прикрытый платком.

Сегодня, прощаясь со мной у порога, Дэмиан целовал не так, как всегда. Он был мягок, нежен, и не переходил тех границ, которые я невольно установила, поцеловав его после визита федератов. Но настороженность не исчезла даже от этой внезапной нежности. В голову упорно лезли мысли о том, что целуя меня так, демон преследует какую-то свою цель.

Или заново меня приручает.

Или же просто играет.

Владыка рассказал мне много интересного сегодня, но куда больше меня интересовало то, о чем он умолчал, а именно — элтар.

Я была рада уйти, хотя в черных глазах, проводивших меня взглядом, я впервые прочла не раздражение, не гнев, а тоску.

Демонам нравится играть чужими чувствами и жизнями. Теперь, по прошествии времени, это уже не злило, только грустно становилось до невозможности при мысли о том, что во Вселенной действительно существует такая жестокость…

Наэлели, ты, помнится, упрекала меня в том, что я считаю Дэмиана и Аркаира жестокими, но одному прощаю это, а второму — нет. Но кое в чем ты ошиблась. Похоже, я скорее прощаю жестокость Аркаиру.

Я вспомнила, как Наэ, прочитав мне лекцию о несправедливом отношении к Аркаиру, сказала, что у него нет игрушек.

Интересно, это правда?

И если да, то почему он ими не обзавелся?

Во время следующего неурочного визита Аркаира, который, как всегда, приволок мне что-то невразумительное на «почитать» и обосновался в комнате, явно вознамерившись составить мне компанию, я решила задать этот вопрос. В конце концов, в нем ничего неприличного нет… для демона, по крайней мере.

— Лорд Латор, можно кое-что спросить?

— Хм? — Черная бровь иронически изгибается. — Неожиданно, должен признаться… раньше ты просто выпаливала вопросы, а тут такое проявление хороших манер… С чего вдруг?

— Это личный вопрос.

Я видела, что до этого безмятежно сидевший на подоконнике демон насторожился. Вроде бы почти ничего не изменилось — но между бровями пролегла мелкая складочка, а в глазах застыло непроницаемое выражение.

— Задавай, но ответить не обещаю.

— Сколько у вас игрушек?

Лоб разгладился, взгляд оттаял, на узких губах появилась легкая улыбка. Аркаир чуть склонил голову набок, глядя на меня.