На полных, чувственных губах сирены появилась улыбка.

— Задать тебе несколько вопросов.

— Я слушаю, — спокойно сообщила я, скрестив руки на груди.

Она склонила голову набок. Ненормально большие бирюзовые глаза взглянули в мои.

— Кто из девушек тебя предал? — прямо спросила Наэлели.

Вот это поворот!

— Не имеет значения.

Сирена покачала головой.

— Он не понимает, что лепит из тебя, — с печалью в голосе произнесла она.

Я в очередной раз выпала в осадок.

— Он не понимает, что, оплетая тебя своей сетью, убивает в тебе доверие и надежду… а без них… ты человек, ты не станешь делать исключений, ты возненавидишь всех.

— Тебе бы гадалкой подрабатывать, — выдала я, круглыми глазами глядя на сирену.

Та вздрогнула, словно вдруг очнулась от сна.

— Почему?

— Потому что говоришь вроде понятные слова, а о чем идет речь — неясно.

Наэлели вдруг улыбнулась.

— Это особенность моего народа. Некоторые из нас умеют читать в душах других. У тебя интересная душа, Дайри.

Интересно, это она в буквальном смысле или в переносном? И что во мне такого интересного?

— С чего ты взяла, что кто-то из девушек меня предал?

— Ты ожидаешь от меня неприятностей. Но по твоей душе я бы скорее предположила, что ты отнеслась бы к другой игрушке с состраданием и теплом. Раз ждешь подвоха — значит, ты уже обожглась.

Я пожала плечами.

— Это место быстро избавляет от иллюзий.

Бирюзовые глаза словно подернулись дымкой.

— Да, — печально произнесла Наэлели. — В этом ты права.

Она вновь подняла на меня ясный взгляд, словно на самом деле смотрящий сквозь телесную оболочку в самую душу.

— Владыка будет ожидать интриг, — просто произнесла она. — Я не имею права его разочаровать.

— Иначе утратишь свое привилегированное положение?

Наэлели улыбнулась.

— Это вряд ли. Я единственная из его женщин, кого он не покупал и не заполучил окольными путями. Меня отдали ему в качестве извинения за проступок нашего клана по отношению к его роду, а клан этот обладает большим влиянием. Поэтому владыка будет меня беречь и сдувать пылинки — до тех пор, пока у него не появится весомый повод для недовольства. Я стараюсь его не подавать. Владыка считает, что я не вижу разницы между собой и другими, я была очень молода, когда меня отдали, и он всегда относился ко мне немного не так, как к остальным… Поначалу я действительно не понимала, в чем разница, но я давно не ребенок, хоть и повзрослела слишком рано по меркам моего народа, — сирена пожала плечами. — Поэтому теперь я, в свою очередь, не стремлюсь его просвещать о своей осведомленности.

Кто бы мне объяснил, о чем она? В каком смысле Дэмиан относится к ней по-другому? Но я уже поняла, что задавать ей вопросы — гиблое дело. Похоже, дамочка из числа тех, кто терпеть не может прямые ответы.

— А мне ты зачем об этом говоришь?

В бирюзовых глазах появилась грусть.

— Я не играю в грязные игры, Дайри. Поэтому предупреждаю, что в ближайшее время у тебя могут возникнуть неприятности. Не серьезные, не переживай. Твоей жизни и здоровью ничто не угрожает. К тому же ты мне понравилась, поэтому я не пойду дальше пары мелких пакостей — за то, что владыка соизволил отобедать с тобой, а не со мной. Твоему статусу они также угрожать не будут.

— Это называется — «ты мне понравилась»?!

Сирена склонила голову набок.

— Я думала, ты уже поняла, куда попала.

Угу, в гадючник.

— А что будет, если я расскажу Аркаиру о том, кто был источником моих неприятностей?

— Он ничего не сделает. Мы не замышляем ничего против владыки. Соперничество — нашел личное дело, и демонам нравится за ним наблюдать. А лично лорда Латора, — заметно выделила она его титул, — ничто затронуть не должно.

Я сообразила с досадой, что опять совершила свою любимую ошибку.

Она вдруг направилась к двери.

— Идешь докладывать дворецкому? — поджав губы, спросила я, но ответ меня удивил.

— Нет. Как ты называешь его за глаза — твое дело. Я уже сказала, что не играю в грязные игры. Не жди от меня подвоха, — произнесла Наэлели. — Я не желаю тебе вреда. Я уже добилась всего, чего не хотела, не получив того, чего хочу. Надеюсь, ты не повторишь мою судьбу.

И она вышла.

Вот и поговорили.

Здесь все ненормальные. Абсолютно все.

Интересно, госпожа сирена, а кто в свое время предал тебя?

…Эта человечка даже слишком интересна… если то, что я прочла в прошлый раз в душе Дэмиана, правда… Похоже, она пока не испытывает к владыке никаких чувств. Но это вопрос времени, Наэлели как никто другой знала, каким было истинное обаяние верховного демона. Даже странно, что Дайри все еще держится.

…У нее красивая душа. Слишком красивая. Она манит демонов, как хрупкий, прекрасный цветок, который так легко раздавить и растоптать. Два выхода из ситуации. Пустить все на самотек и посмотреть, как Дэмиан ее раздавит, а затем будет терзаться чувством вины (а он будет, учитывая, ту слабую золотистую искру, которую она увидела в нем — впервые за все эти годы)… или…

— Наэлели, — сдержанно поклонился дворецкий, направляясь к комнатам владыки.

— Аркаир, — улыбнулась сирена, встретившись с ним взглядом. Всего на несколько мгновений, но ей этого хватило, чтобы вспомнить, как душа человечки полыхнула многоцветьем при упоминании дворецкого.

В ее голове начал складываться пока еще смутный план.

Ясно было одно. От рыжей проблемы необходимо избавиться — тихо, мирно и так, чтобы Дэмиан ничего не заподозрил.

Она должна быть очень осторожной.

Спешить нельзя.

Да пока и ни к чему, искра была совсем слабой, практически незаметной, Дэмиан, скорее всего, и сам еще не понял своих чувств… К тому же, зная его…

Он до последнего будет их отрицать.

— Милорд, мне необходимо отлучиться — возникли проблемы с системой водоснабжения.

С этими словами Аркаир появился на пороге кабинета, в котором Дэмиан изволил ужинать. В моей компании. Но, в отличие от прошлого раза, когда мы вместе обедали, я играла роль прислужницы, поскольку приглашение немного запоздало — я как раз сама возвращалась из столовой. Глаза дворецкого быстро скользнули по комнате и вновь посмотрели на владыку.

— Это связано с тем случаем, когда был прорыв труб на втором этаже? — отодвинув тарелку и промокнув губы салфеткой, уточнил Дэмиан.

Дворецкий поклонился.

— Что на этот раз?

— В подвале, похоже, повреждена система откачки — вчера дежурный механик всю ночь искал неполадки, но ничего толком не обнаружил. Засоров нет, но вода подается неравномерно: напор то ослабевает почти до нуля, то резко возрастает, что и вызвало недавний прорыв трубы.

— После ужина ты должен был…

— Я помню, — поспешно прервал Аркаир, снова покосившись на меня.

Интересно, что он должен был сделать? И почему он не хотел, чтобы я об этом слышала?

Вспомнила сказанное им недавно «Я очень жесток с тобой?» и подумала, что, возможно, я и впрямь не очень хочу знать.

— Измена — не то преступление, которое может караться лично повелителем, Аркаир. Я не имею права пачкать руки об эту мразь. Да и желания тоже, если говорить откровенно.

— Рукх может занять мое место. Тем более что штатный палач все-таки он.

Я определенно не хочу этого знать.

Дэмиан недовольно поджал губы.

— Хорошо. Пусть будет так.

В ванной угрожающе булькнуло. Потом зашумело.

Аркаир вздохнул.

— Именно поэтому я и хотел сегодня по возможности разобраться с этой проблемой и вызвать специалиста, если понадобится.

Дэмиан поморщился.

— Да, этот шум стал и мне надоедать.

— Я разберусь, милорд?

— Да, ступай. И проверь заодно уровень воды в источнике и резервуарах.

— Я распоряжусь, — произнес Аркаир.

Молчи, Рэлли. Молчи.

— В источнике? — не выдержала я.

Демоны одинаково скривились.