Накладывая ему очередную порцию, отвечая на его вопросы, наслаждаясь полузабытым вкусом хорошо знакомых блюд, я думала только об одном.

Как тебя понять, Дэмиан? Как? Для чего ты все это делаешь? В отличие от Аркаира, ты никогда не был таким со мной, никогда не позволял мне даже на миг забыть о моем положении, ничего не спрашивал о моем мире, не интересовался моей жизнью. Почему теперь?

Сделав новый глоток чая из тонкой фарфоровой чашки, демон вдруг спросил:

— Как тебя звали там?

Чашка выпала у меня из рук. По счастью, не разбилась, но ковер был испорчен.

— Прошу простить, — я подскочила с места, подняла чашку и торопливо поклонилась, не вставая с колен. Выпрямилась, начала подниматься, собираясь выйти из комнаты, чтобы принести тряпки и моющее средство из слишком хорошо знакомой мне кладовки. — Я слишком неуклюжа, владыка, и…

— Оставь. Без тебя уберут.

Чашка выпала из рук повторно. Я так и осталась сидеть на коленях рядом с лужицей уже впитавшегося в мягкий ворс чая.

— Владыка желает назначить другое наказание?

Он поморщился.

— Знаешь, я вдруг кое-что понял… Меня мутит, когда ты такая.

Заявление века! У меня у самой помутилось в голове.

— К… какая?..

В следующий миг черные глаза пристально посмотрели в мои, растерянные, непонимающие. Лицо с резкими, но странно гармоничными чертами оказалось совсем близко, когда демон быстрым, хищным движением опустился на одно колено рядом со мной.

— Кукольная.

— Но…

Я совсем растерялась.

Дэмиан вздохнул.

— Помолчи.

И мне протянули руку, красивую, сильную, с ухоженными длинными ногтями, выкрашенными в черный.

Я нерешительно коснулась ее, и демон молча помог мне подняться. Не дернул вверх, как делала омывальщица, не тащил волоком, как Аркаир. Стерпел мою медлительность, не пытаясь поторопить.

Проследив за взглядом Дэмиана, я вспыхнула и, торопливо выпустив его руку, поправила декольте, из которого едва не вывалилась левая грудь.

— Тебе не к лицу этот оттенок, — произнес вдруг повелитель. — Сама выбирала?

— Нет, конечно. Игрушек в другие цвета не одевают.

— Ясно.

Помолчал, глядя на меня.

— Я распоряжусь.

Насчет чего? Цвета одежды, что ли? Делать ему нечего? Или это он про ковер?

В следующий миг демон извлек какой-то амулет из кармана, сдавил его пальцами, и буквально через минуту вошел Аркаир. Я не видела его после разбирательства, не говорила с ним после того, как он наносил мне на руки крем… не поблагодарила его.

— Распорядись.

Ничего не выражавшие красные глаза дворецкого задержались на столе, пятне чая на полу, забытой чашке, и метнулись ко мне…

И мне не понравился этот взгляд. Тяжелый, пристальный, нехороший…

— Слушаюсь, милорд.

Кажется, мне этот ковер еще припомнят.

— Идем, Дайри.

— Куда?

Ко мне развернулись, иронично вздернули черную бровь и с ленцой поинтересовались:

— Смеешь задавать вопросы хозяину?

Меня передернуло от этой формулировки. Да не ты ли только что жаловался, что от «кукольной» меня тебя мутит?!

— Ни в коем случае. Прошу простить. Я поступлю, как прикажет владыка.

Низко поклонилась. Когда выпрямилась, поняла, что мне очень не по себе, когда верховный смотрит на меня вот так, исподлобья, чуть нахмурив брови. Что тебе опять не нравится, Дэмиан?

Он отвернулся и коротко бросил:

— Следуй за мной.

Двинулся прочь. Я засеменила следом — выбора особого не было. Когда проходила мимо Аркаира, застывшего у дверей, заметила, как нервно дернулись его губы, словно он собирался мне что-то сказать, но передумал.

Только проводил меня тем же тяжелым, зловещим взглядом.

Да не бойся, не съем я твоего ненаглядного владыку.

Надеюсь, он меня тоже…

Я молча следовала за Дэмианом, уже не задавая никаких вопросов, потому что стало не до того — походка у демона была широкой, размашистой, и угнаться за ним в декоративных, крайне неудобных босоножках было не так-то просто. Подозреваю, что на них нарочно делали такие тонкие и высокие каблуки, чтобы лиловые и розовые хламиды, в которые нас облачали, выигрышнее смотрелись, а идущая с черепашьей скоростью девушка казалась воздушной и хрупкой.

Вдруг демон остановился, и я, зазевавшись, едва не врезалась в широкую спину, но, памятуя об уроке Аркаира, преподанном в первый же день, сумела в последний момент обогнуть его. Лучше упаду сама, нежели получу очередную пощечину… и все равно упаду. Тем более что повелитель бьет сильнее.

Но меня подхватили.

— Смотри под ноги, Дайри, — раздраженно бросил Дэмиан.

— Смиренно прошу простить, — я сложила перед собой руки и поклонилась. Лица «хозяина» я не видела, но руки, и без того сжатые в кулаки, нервно дернулись. Я покажу тебе, какой вышколенной собачонкой могу быть… Особенно если тебя от этого мутит.

Рука с выкрашенными черным ногтями жестко сдавила подбородок, и меня дернули вверх, заставив выпрямиться.

— Владыка? — недоуменно спросила я.

— Я же сказал тебе один раз, — процедил сквозь зубы.

— Я вас не понимаю…

— Я же сказал, что меня мутит от такой тебя! — Он выглядел так, словно ему хочется меня ударить, но он почему-то сдерживается.

— Я не понимаю, к чему меня это обязывает.

Чистая правда. Сути его претензий я не понимала. Сначала дрессировал, теперь, когда выдрессировал, недоволен? Пусть или прямым текстом скажет, чего хочет, или… сам определится для начала!

— Веди себя… более…

— Мой повелитель.

Чарующий женский голос разнесся по коридору. Низкий, грудной, чувственный — я впервые так отчетливо поняла смысл этого слова. С противоположного конца галереи из дверей, украшенных резьбой, выплыла уверенной даже на таких каблучищах походкой дивной красоты женщина, которую я совершенно точно раньше не видела, иначе не забыла бы ни за что на свете. Высокая, с копной длинных фиолетовых волос, крупными завитками спускавшихся на спину. Молодая, уверенная в себе, яркая. Наверное, года на четыре старше меня. И хотя это крыло Дэмиана, а значит, она наверняка принадлежала к числу его наложниц, никакого розового и бледно-лилового. Алое открытое платье, украшенное вышивкой золотистыми нитями, обтягивало совершенные формы. Незнакомка подплыла ближе, очаровательно улыбаясь, и я с ужасом и восторгом поняла: не золотистыми, а золотыми нитями! И украшения на тонких пальцах, изящной шее и в очаровательных ушках тоже были золотыми! Золотой же браслет обвивал стройную щиколотку, видневшуюся в разрезе спереди на платье.

Впервые поняла со всей полнотой, что имела в виду Алиэ, назвав меня посредственностью!

Грациозный поклон тоже не шел ни в какое сравнение с моим. Ну уж простите, в нашем мире женщин так кланяться не обучают!

Она выпрямилась, и я сообразила, что это за женщина. Сирена! Настоящая сирена! Видно по глазам, которые, как я теперь разглядела, были ярко-бирюзовыми, с заметно более крупной, чем у людей, радужкой и выпуклым зрачком.

Настоящий бриллиант.

Завидно мне не было, скорее, стало горько.

Вот скажите, владыка, на кой демон вам понадобилось тащить меня в свою коллекцию, если в ней уже имеются такие бриллианты? Вам их мало было? Решили для разнообразия поиграть с речной галькой? Хоть бы спросили сначала… Мне без вашего внимания жилось гораздо лучше, правда-правда!

— Владыка, — нежно проворковала женщина, выпрямляясь.

— Наэлели, — коротко кивнул он.

Вот как? Ей вы даже имя подобрали певучее, как их язык? Владыка, переставайте уже играть на контрасте, я и без того поняла, зачем вы меня потащили с собой! Но соперничать с ней не собираюсь, хоть вы явно хотите вдохновить меня именно на это. Понятно, к чему была ваша вчерашняя доброта и сегодняшний обед! Не удивлюсь, если сейчас она скажет…

— Вы нынче не присоединились ко мне за обедом…

Ха! Так и знала!

Улыбки я сдержать не смогла. Слегка истерической, но вполне искренней. Надеюсь, владыка не примет ее за торжествующую. А хотя… пусть принимает! Пусть думает, что я уже поверила в то, что сумела обскакать такую красотку!