Рата проследила за направлением моих настороженных взглядов и истолковала их по-своему.
— Да, Дайри, это фактически деликатес! Раз в жизни обязательно нужно попробовать, поверь мне! Бодрит, веселит, в общем, то, что нужно! И к ней таааакая закуска…
Я попробовала. На вкус штука оказалась не такой уж плохой, сладковатой с приятной кислинкой… ой, мамочки!
Возникло ощущение, что язык сейчас завяжется узлом и намотается на зубы.
— Открывай рот! — скомандовала блондинка, выхватив из крошечной пиалы маленький желтый шарик.
Я кое-как послушалась. На языке шарик взорвался огненной сладостью, моментально уняв неприятные ощущения.
Я смогла наконец нормально вздохнуть… и поняла, что вполне готова к продолжению экспериментов.
И, кстати, отличная возможность сделать еще кое-что! Когда девушки дойдут до кондиции, надо будет осторожно их порасспрашивать… К демону библиотеку, их хозяин — князь Рагаскес, так может, они в курсе того, что происходит в моем мире? Уж лучше сплетни, чем полная неизвестность… И Дэмиан, и Аркаир упорно молчат, несмотря на то, что я не раз пыталась их разговорить…
Нет, никакого Аркаира! Я же собиралась отвлечься! К демонам этого демона!
Я смело сдернула со стола зеленую бутыль, из которой только что налили по рюмочке девушки, тоже набулькала себе немного и недоверчиво уставилась на пойло.
Мерзкого болотно-зеленого цвета, с ядреным запахом то ли сивухи, то ли несвежей мочи.
Отрава какая-то, что ли? Или они туда подмешали чего?
С другой стороны, мне его никто не предлагал, сама схватила, да и себе они из той же бутылки наливали. Если бы что-то против меня замышляли, плеснули бы из-под полы со словами вроде «уникальная вещь, только для тебя могу с ней расстаться»…
Меня передернуло от собственных размышлений. До чего ж быстро я привыкла думать, что все вокруг постоянно замышляют против меня гадости… И, преисполнившись отвращением к самой себе, я уверенно поднесла рюмку к губам.
— Дайри, — неуверенно протянула Рата, переглянувшись с подружками. — Может, не стоит? Напиток на местных кактусах, к вам такое не экспортируют… и очень крепкий, не думаю, что ты что-то подобное раньше пила.
— Брось, — отмахнулась я. — Я как-то даже спирт пробовала… и ничего, жива осталась. А хуже уже не будет. Куда уж хуже…
Я зажала нос, душевно отхлебнула и вытаращила глаза, пытаясь вдохнуть или хотя бы выдохнуть. Горло и желудок горели огнем, легкие сдавило спазмом. Наконец первый глоток воздуха прорвался через внезапно сжавшееся горло, и я быстро запыхтела, стараясь не дышать носом. Пахла эта гадость все-таки премерзко.
Глаза заслезились.
До чего ж ядреная штука… куда там спирту!
— Э… ты в порядке? — Рата спросила вроде бы участливо, но на деле быстренько от меня отодвинулась. Вообще-то, наверное, не зря.
Но тут я поняла, что чувствую себя не так уж и плохо. Жжение сменилось теплом, быстро разлившимся по телу. Мир стал мягче, ярче и то ли добрее, то ли интереснее…
Я уже одобрительно посмотрела на рюмку, хмыкнув, зажала нос и выхлебала остаток.
Когда я прочихалась, прокашлялась и протерла глаза, из которых ручьями бежали слезы, обнаружила сидящих рядом троих девушек, которые с опаской смотрели на меня по другую сторону стола.
— Я в порядке, — махнула рукой и потянулась к закуске, которая почему-то начала уворачиваться от загребущих ручонок…
— Нет!!! — и ближайший поднос от меня скоренько отодвинули. — Это… не пробуй, такие грибочки будут лишними, — стушевалась Лэри. — Вот, лучше огурчик возьми, это из вашего мира… есть еще лук маринованный… И патиссоны, отличная вещь… Чипсиком похрусти, орешком… Крекер тоже вкусный…
Закусив разномастными соленьями и печеньками, я неожиданно для самой себя пришла к выводу, что жизнь налаживается. Хор-р-рошо-то как!
— Ну что, девочки? Будем веселиться? — подмигнула я. — Гулять так гулять?
О цели своего визита, да и вообще обо всех грустных мыслях я, разумеется, начисто забыла. В конце концов, перед нами был открыт весь этот жуткий красный мир, ик!
Они расслабились, заулыбались, закивали, налили еще.
Как показали дальнейшие события — зря.
Потому что с этой их кактусовой настойки захмелела я очень даже успешно. По-моему, в таком состоянии я еще никогда не была. Сперва сидела, глупо хихикая и пытаясь свести глаза в одну точку, потом еще и пару грибочков, оставшись на миг без присмотра, сумела умыкнуть… пока торопливо жевала, едва не подавилась, но что в них такого деликатесного — так и не поняла. Кислые, сморщенные. Тьфу.
После третьей порции зеленого пойла нам всем похорошело окончательно, а во мне к тому же проснулась жажда деятельности и новых впечатлений. И я настояла на экскурсии в покои повелителя. А что? Я тут сижу безвылазно, а Дэмиан сейчас все равно не во дворце… слышала я что-то такое… вроде… Куда-то поехал, кого-то там ловить, вернется к вечеру… Да и слово не нарушу — он же разрешал по его крылу гулять!
Девчонки пытались что-то возразить, но я уже никого не слушала и после железобетонного аргумента «Вы ж там тоже ни разу не были, неужели не интересно сравнить с покоями вашего князя?!!» целеустремленно рванула к выходу. Они переглянулись и кинулись догонять, что-то крича про «заперто».
Не догнали.
А там к тому же оказалось не заперто, и я с хихиканьем ввалилась внутрь, едва не сорвав дверь с петель.
Кабинет был скучный, гостиная — обычной. А вот в спальне мне понравилось. Роскошная обстановочка, все с позолотой, обои дорогие такие… А тут у нас что?
В шкафу за стеклянной дверцей обнаружились очень интересные баночки с вонючим маринадом и кусочками мяса странной формы… Ладно, с ними потом разберемся, да и воняют премерзко… Портьеры интересненькие такие — ручная вышивка, что ли? Похоже на то, ишь как расползается лихо от малейшего неаккуратного движения… И карнизы с резьбой, которую непременно надо осмотреть… Пришлось, правда, встать на стул, с которого я пару раз упала, по пути сшибив вазу и столик со старинными часами… А потом с восторгом заметила, что по ковру бегают такие забавные разноцветные гномики… их так и хотелось переловить! Интересно, из этих гномиков получится сделать радугу?.. Правда, сперва надо их во что-нибудь упаковать, чтоб не дергались и в глазах не рябили…
Смутно сообразила, что кто-то пытается меня оттащить от шкафа.
Но нет, я своего добьюсь!
…Что было дальше, история умалчивает…
Утро — а точнее, вечер, до которого я успешно проспала, — снова началось со злющего Аркаира. Похоже, это становится традицией.
Надо отдать ему должное — когда я со стонами и ругательствами кое-как разлепила глаза, он сперва молча всучил мне воду и какой-то порошок, на раз унявший тошноту и головную боль, и только потом принялся отчитывать.
— Ты понимаешь, что ты творишь? — холодно процедил дворецкий.
А что я успела натворить?..
Я молча уставилась на него, пытаясь вспомнить события вчерашнего вечера. Вспоминалось плохо, но я была уверена, что если бы совершила что-то совсем уж страшное, то не забыла бы. Как максимум мы могли расшуметься и помешать соседям или владыке, если тот приходил развлекаться… Чего Аркаир взъелся? Конечно, он здесь главный и все такое, но… но… неужели демоны сами никогда не бузили под хмельком? Или для такой, как я, за это полагается особое наказание?
— Тебя вчера не без труда вытащили из покоев повелителя перепуганные куклы князя Рагаскеса, — зловещим тоном произнес Аркаир.
Я замерла, охваченная ужасом. Как — из покоев повелителя?! Мы же… мы же у Раты сидели…
— Затем — продолжил дворецкий, — вызвали лекаря, меня и владыку, пока ты успешно изображала труп. Ты вообще помнишь, что там устроила?
Я?.. Устроила?..
Я испуганно помотала головой.
— Владыка остался фактически без спальни, Дайри! — заорал Аркаир. — Твоими стараниями! Все, что можно было разбить, ты разбила! Что можно было сломать — сломала! Повелитель примчался, бросив охоту, и теперь пребывает в бешенстве! Мне стоило больших трудов уговорить его подождать до завтра, прежде чем ты предстанешь перед ним. Он бы тебя или прибил, или отдал первому попавшемуся под руку демону. И знаешь, я бы не стал его отговаривать! Это называется «постараюсь не доставлять неприятностей», да, Дайри?! Теперь я вижу, как ты умеешь держать слово!
