Взломать магический замок на двери, а затем и на сейфе, не составило проблем.

Дэмиан зря считал его слабым магом. Может, по силе Аркаир уступал многим, но при этом отличался дьявольской изобретательностью.

Осталось придумать, к кому обратиться за визированием. Эллерс, опытный законник, живущий в соседней области, подпишет точно — хотя бы для того, чтобы поиздеваться над повелителем. Нужен еще один… Думай, Аркаир. С кем будет проще и быстрее всего договориться?

У него в голове словно тикали часы, отсчитывая минуты. Времени мало просто катастрофически, самое позднее минут через сорок нужно предъявить владыке его «сбежавшую» собственность.

Ликвидировав все следы магического вмешательства, Аркаир спускался по лестнице с трофеем во внутреннем кармане, где обычно лежал элтар, и остановился как вкопанный, увидев знакомый силуэт у двери внизу.

Отблески лун, чьи лучи лились в небольшое окно, заиграли на ярко-красных волосах, когда демон шагнул вперед.

— Привет, — обыденно произнес князь Рагаскес. — Мне что-то подсказывает, что тебе не помешал бы профессиональный юрист…

— Таши, — выдохнул Аркаир.

— Доставай бумаги. Печать и перо у меня с собой, — Рагаскес похлопал себя по нагрудному карману камзола. — И я тебя не видел.

Операция не заняла и двух минут.

— Спасибо, Таши.

— Удачи.

Аркаир спрятал бумаги в карман и помчался дальше. Еще одна остановка за пределами замка — и он выполнит приказ Дэмиана.

Вернет ее.

Владыка сказал, что отпускает меня. И, к моему огромному удивлению, сдержал слово. Мне выдали другую одежду — кожаные штаны, ботинки, рубашку из плотной ткани. Затем отвели вниз — и я впервые с ночи своего дурацкого побега переступила порог замка. Там меня уже ждал владыка. Снял заклинание (ладонь мучительно зачесалась, и с нее спорхнула полупрозрачная метка, рассыпавшись черными искрами), наложил какое-то другое, сказал, что защитное, от местных хищников… Потом крепко, до боли обнял меня, коротко поцеловал и ушел в замок, не оглядываясь.

По-прежнему не веря в то, что это происходит на самом деле, я двинулась за демоном, которому велели меня проводить.

Однако пройдя через указанный им портал, я действительно оказалась одна в пустыне.

И ошеломленно замерла на месте.

Это была совсем другая пустыня. Та, которую я не видела уже давно. По ощущениям — целую вечность.

Песок не красный, золотистый… звезды совсем другие… Отвыкла от родного неба… не черного, как там, темно-синего… силуэты скал вдали, не хищно-острые, к которым я успела привыкнуть, а мягко закругленные от времени и пустынных ветров…

Я дома.

Из глаз начинают бежать слезы. Я дома…

Я смогу добраться до нашего поселка, даже если из портала меня выкинуло в совершенно другой стороне. Я сориентируюсь, я… я дома…

Холодом обжигает непрошеная мысль: я не простилась с Аркаиром…

Стиснула губы, убеждая себя, что демону до меня нет особого дела. Но все равно чувствовала, что поступила не очень красиво. Даже если Аркаир преследовал какие-то свои цели, он единственный там хоть иногда заботился обо мне. Стоило хотя бы записку написать… но не гарантия, что лакей, следивший за моими сборами, ее бы передал.

А вообще не странно разве, что Дэмиан меня отпустил, хотя мой хозяин теперь Аркаир?

С другой стороны, все-таки он владыка и наверняка имеет право принимать подобные решения.

Или я надоела в этом дворце всем поголовно.

Эта мысль заставила усмехнуться.

Владыка в любом случае ему сообщит. Вот пусть между собой и разбираются.

Я двинулась вперед — сперва шагом, затем бегом. Чувство свободы пьянило, захватывало, и я закружилась на месте, хохоча и плача одновременно. Я дома. Дома!

Припасов нет, Дэмиан вышвырнул меня за порог, не особо заботясь, что со мной будет, но… я, кажется, знаю те скалы, знаю, как идти от них к поселку… и даже к городу. Довольно далеко, но дня за полтора-два дойду. Плюс я точно знаю, где ближайший колодец, а без еды три-четыре дня можно и обойтись. Не пропаду… Главное — никаких больше демонов!

Но… Аркаир…

Я остановилась. Мысли о нем опять пригасили эйфорию. Почему-то было больно думать, что я больше никогда его не увижу. Не увижу саркастического выражения на этом безупречно красивом, строгом лице, не увижу ехидную ухмылку на узких губах, ласковую улыбку… Не услышу низкий, бархатный голос…

Я не попрощалась с ним.

Даже перспектива увидеть родных поблекла.

Может, вернуться?..

Нет-нет-нет! Я потрясла головой, еще и подзатыльник себе отвесила. Что за бред, Рэлли?! Там же не только Аркаир, там еще и владыка, и его игрушки, которые смотрят на тебя с еще более черной завистью теперь, когда владыка отдал тебя дворецкому… Многие, такое чувство, сочли это повышением… Да и все остальные считают тебя низшим существом!

Я упрямо двинулась по пескам к скалам.

Интересно, он найдет себе другую игрушку? Найдет женщину, которая будет его успокаивать своим присутствием? И как быстро?

Стало больно при одной мысли об этом, и я невольно замедлила шаг.

Я так хотела вернуться домой… Почему не получается просто этому радоваться? Почему я думаю об этом проклятом демоне?

Ветер взметнул песок, из-под которого показался рыжий скорпион.

Я резко отпрыгнула, хотя ботинки лакей Дэмиана выдал хорошие, из прочной, толстой кожи.

Хватит думать о демонах. Надо сосредоточиться. Иначе в пустыне не выжить.

Аркаир мрачно усмехнулся и шагнул в первый переход, прекрасно зная, что повелитель не доверяет ему, а потому отправит за ним магов — наблюдать и, при необходимости, вмешаться.

Дэмиан забыл, видимо, что иллюзии подвластны не только ему.

Ничего. Он немного опоздает сам — и задержит гостей, отправив их поплутать в трех барханах.

Сосредоточился. Сплел заклятье иллюзии, наложил на него маскировочные чары, дождался характерной вспышки портала неподалеку, и отпустил плетение, четко задав направление и цель. Затем Аркаир резко свернул на восток и, коснувшись камня родовым медальоном, скрылся в десятом портале местного назначения. Дело не займет много времени.

Эллерс действительно не стал артачиться.

Вылетев из небольшого домика, где жил чудаковатый, но по-прежнему цепкий и, главное, недолюбливающий владыку старик, Аркаир нырнул обратно в переход.

Затем в песчаном вихре, безжалостно растрачивая магию, он домчался до нужного портала, едва опали песчинки — проскочил в него и оказался у границы Третьего мира.

На реализацию плана, наспех составленного в замке, дворецкий затратил ровно двадцать минут — и три прохода через известные ему одному порталы. Он ведь как-то говорил Дайри, что готов сыграть против владыки. Такими заявлениями не разбрасываются, не имея козырей вроде опечатанных тобой лично порталов и безоговорочной поддержки надежных союзников — в том числе иномирцев, способных быстро снять и завизировать копию с одного очень важного для него сейчас документа. Вишенкой на торте — коварное заклинание, изобретенное лордом Шасстессом, весьма известным магом-нотариусом из Третьего мира, благодаря которому на копиях мгновенно отпечатываются любые изменения, внесенные в оригинал.

Рисковать Аркаир больше не собирался.

Последний переход к границе с Пятым миром, куда его, собственно, и отправил Дэмиан, дался дворецкому куда тяжелее. Помотав головой, словно пытаясь вытрясти из нее туман, плавающий там после такого количества телепортаций, демон наконец вновь обрел четкость зрения и понял, что на пейзаж и впрямь наложена первоклассная иллюзия. Песок желтоватый, движение звезд изменено, даже цвет неба другой… Убедительно, хотя кое-где плетение «помигивает». Дэмиан расстарался.

…Ублюдок. Просканировал местность.

Она шла на север. Не напрямую, петляя… Наложенное заклятье круга удержало бы ее в строго очерченных пределах иллюзии, не давая подойти к порталу.