Стоп. Это же Дэмиан. Он не может говорить всерьез. Сколько раз я просила отпустить меня, и чтобы он решил сделать это сейчас…

— Я отослал Аркаира в Седьмой мир с важным посланием Дьяволу. Сейчас он как раз должен выезжать из замка. Если решишься, уходи, пока его нет. Аркаир вернется завтра. Я отдам приказ, чтобы тебе выдали все необходимое и проводили к нужному порталу, от которого ты дойдешь до границы. Хищников не бойся, на тебе будет отталкивающий полог. В твоем распоряжении ночь и утро, с учетом портала этого достаточно. Я бы проводил тебя сам… — он сглотнул. — Но я боюсь не удержаться. Не хочу… не хочу тебя отпускать, Дайри. Но тебе будет лучше там, вдали от нас. Я не хочу, чтобы ты снова плакала из-за него. Ты пролила достаточно слез из-за меня.

— Почему ты хочешь помочь мне сбежать? — шепотом спросила я, совершенно ошеломленная услышанным.

— Я виноват перед тобой, — прошептал Дэмиан в ответ, прикрыв глаза. — Ты ведь помнишь тот наш разговор? Я знаю, что причинил тебе боль тогда. И вижу, что, желая отдалиться от тебя, сам завел ситуацию в тупик, а легче ни тебе, ни мне не стало. Все это — моя вина. И я не знаю, как еще мне искупить свою вину, чтобы ты не ненавидела меня и чтобы не сделать тебе еще хуже. Но решать тебе.

Я всматривалась в черные глаза и видела в них только серьезность. Прямой, открытый взгляд, в котором читалась боль. Он терпеливо ждал, не выпуская меня из своих объятий. Я попыталась отойти — отпустил, даже не попробовав удержать.

Он не раз бывал жесток со мной, но одно оставалось неизменным: играя, Дэмиан не лгал мне.

— Дэмиан, ты опять надо мной издеваешься? — на всякий случай спросила я, больше для того, чтобы посмотреть на его реакцию.

Опустил глаза.

— Я кажусь тебе такой сволочью, да? — поднимает взгляд, в котором вспыхивает пламя гнева и тут же гаснет. — По-твоему, такими вещами шутят, Дайри? Я хоть раз раньше предлагал тебе что-то подобное, скажи на милость? Разве я тогда подбивал тебя к дурацкой попытке побега?

А он ведь прав… такие шуточки раньше были на совести Аркаира.

Решать мне. Даже не верится… Может, и правильно не верится, конечно, но можно рискнуть. Что мне грозит за побег, я уже знаю. А если Дэмиан серьезен…

Если он серьезен…

— Я прослежу за тем, чтобы никто ничего лишнего не узнал, Дайри, — тихо добавил владыка. — Метку Аркаир не ставил, по счастью, а заклятье принадлежности, о котором ты вряд ли знала, я сниму. Как маг я сильнее него.

— Заклятье принадлежности? — насторожилась я.

Вздохнул.

— Дай ладонь.

Протянула ему руку.

Он провел над ладонью пальцами…

И действительно, замерцал едва видимый рисунок с родовой печатью Аркаира, серебряный символ которой я не раз видела у него на груди.

Та-а-ак… хорошо, что я не решила сбежать, положившись на отсутствие метки! Интересно, кто из них наложил на меня это заклинание? Со слов Дэмиана выходит, что Аркаир… Но когда он успел?

Хотя возможностей у него было хоть отбавляй. Мы же спали в одной комнате…

Вот почему он так взбесился сегодня.

Привык видеть во мне только вещь.

А я и забыла уже об этом…

Больно.

Уйти прямо сейчас…

Я помнила, как Аркаир сказал мне: «Я не хочу тебя отпускать». И то, что мне, казалось бы, сегодня говорили его объятия: «Не отпущу»…

И мое безмолвное «Не отпускай»…

Уйти?

Не хочу расставаться с ним вот так, не узнав, попытается ли он хотя бы извиниться, как-то загладить происшедшее… не попрощавшись…

Но именно поэтому нужно это сделать.

Я же до последнего цепляюсь за надежду на то, что он не такой, как другие демоны, даже сейчас…

К тому же я хочу домой. Здесь…

Рано или поздно Дэмиан вернет меня себе, он прямым текстом сказал об этом. И если мы с Аркаиром…

Да какое «мы»?!

Он просто хотел меня наказать сегодня и разозлился из-за того, что слишком увлекся процессом!

Зря, наверное, Эйри отставку дал! Сам, небось, теперь жалеет!

Эти демоны все равно не успокоятся, пока не растопчут меня. Возможно, пожалеют об этом… но против своей природы они бессильны.

Глаза наполнились слезами.

Попробуем поверить Дэмиану. В любом случае это единственный шанс вернуться домой, а иллюзорный он или нет… скоро узнаю.

Что до прощания… пожалуй, так будет лучше. Я уже привязалась к Аркаиру больше, чем следовало. Чем могла бы ожидать. Я научилась желать его. Я научилась радоваться его близости. Сама себя загоняла в ловушку, из которой не было выхода.

Но Дэмиан мне его предложил.

Я стерла слезы со щек и кивнула.

Когда Аркаир пришел в комнату, чтобы быстро переодеться перед коротким, но утомительным путешествием, Дайри там не было.

Заправила постель и ушла, не в силах сидеть здесь?

Что ж, он ее не винил.

Вспомнив ее прощальный взгляд и свои слова, демон вздохнул и устало прислонился к косяку.

Похоже, объясниться не получится.

Он бесился потому, что она с легкостью заставляла его терять власть над собой — а он так привык все контролировать… Умом Аркаир понимал, что девчонка не виновата, он сам выкопал себе яму, но в тот момент злость взяла верх.

Значит, помирятся, когда он вернется.

Как раз оба успеют остыть.

Вот и стимул побыстрее выполнить поручение повелителя.

Пожалуй, лошадь ему не понадобится, оставит за первым порталом. Пора освежить свои навыки путешествия в песчаном вихре. Так будет гораздо быстрее. А в Седьмом его будут ждать.

Дольше медлить нет смысла.

Придя к такому выводу, Аркаир прошел в кабинет, достал печать, необходимую для пересечения границы, которая хранилась у него как главного эмиссара в Седьмом мире, надел перстень, дарованный ему Дьяволом — для защиты от дикой магии, подпитывающей тамошних духов.

Вернулся в спальню, сменил привычный костюм на плотную рубашку, кожаный плащ с высоким воротом, который застегнул под горло, кожаные же штаны и высокие сапоги. Вихрь беспощаден к ткани.

На то, чтобы доставить послание и ответ, много времени не уйдет.

Он запер обе двери кабинета, дверь спальни с некоторым сожалением оставил открытой, иначе Дайри попросту не попадет сюда. Неприятно было оставлять комнату нараспашку… но взять здесь нечего, а кабинет — заперт.

Аркаир двинулся по коридору к лестнице.

Он скоро вернется.

К ней.

Эсса смогла нормально передвигаться только через два часа после того, как плечи и следы от кнута смазали бальзамом, который ей выдал Аркаир.

Пребывая в незнакомом ранее восторженном состоянии, она и не подумала пренебречь просьбой дворецкого — если подумать, он впервые о чем-то ее попросил, и фактически признался, что благополучие человечки действительно заботит его… Вряд ли об этом знает еще хоть кто-то во дворце.

Чувство, что он ей доверяет, приятно согревало. Зависти больше не было — после того, как Дайри сегодня вступилась за нее, Эсса поняла, что привлекает в ней и дворецкого, и повелителя. Эта сумасбродная, смешная по здешним меркам человечка была слишком интересной. Странная, добрая, но при этом умная и образованная, да и ее импульсивность невольно подкупала. Поэтому лорд Латор и относился к этой игрушке не так, как к другим.

И сейчас относится.

Дэмиан об этом не знал… и от нее уже не узнает!

Сейчас она осторожно заглянет, убедится, что все в порядке, и, если Дайри уже спит, уйдет…

Стоп.

В комнате беспорядок — словно кто-то спешно собирался в дорогу.

Встревожившись, Эсса включила свет, обошла комнаты. Кабинет заперт, а ни в спальне, ни в ванной Дайри не было.

Забеспокоившись еще больше, осторожно выяснила у старшей горничной, кого вызывали к повелителю. Оказалось, никого, так как он изволил играть в шахматы с князем Рагаскесом. А ведь уже за полночь…

Значит, Дайри точно не у владыки.

Но ей запрещено покидать эту часть дворца… куда же она могла пойти?