Камердинер поклонился и был таков.

Он слишком многое открыл Наэлели, на миг утратив над собой власть. Как бы милая сиреночка не попыталась ему помешать…

Придется действовать быстро.

Дэмиан сплел заклятье убеждения отсроченного действия, затянул узлом и пока оставил плетение на запястье, чтобы прибегнуть к нему в нужный момент.

А теперь побеседуем с Эссой…

Аркаиру не нравилось происходящее. Он отвлекся от проверки работы кухни и покачал головой.

Дэмиан вел себя очень странно. На сегодняшнем совещании по поводу грядущего прибытия совета лордов из столицы он был зол и рассеян, что было совершенно на него не похоже. Даже Рукх, уж на что толстокожий, озадаченно переглянулся с Рагаскесом. И мрачные взгляды, которые владыка метал на него, Аркаира, заставляли предположить, что причиной недовольства Дэмиана является рыжая человечка.

Тучи сгущались давно, но почему-то именно сегодня полыхнула первая молния.

Он же фактически ревнует. Зачем Дэмиан отдал ее, если для него это настолько мучительно, что его корежит при виде своего дворецкого?

Запрет не был нарушен. Ему не в чем себя винить, и Дэмиан это знает, но…

Если так подумать, то и Дайри вчера вечером вела себя довольно странно… она давно не говорила подобных вещей.

Снова полыхнул гнев, ледяной, как вершины гор в срединных землях.

Аркаир нахмурился и вернулся к инспекции. Но осматривая многочисленные котлы, содержащиеся в идеальном порядке, обсуждая с поваром примерное меню на следующую неделю, он думал о другом.

Он желал человечку чем дальше, тем больше, и игнорировать этот неприятный факт уже не оставалось возможности. Такого с ним не случалось. Обычно было все равно, с кем утолять пробудившийся телесный голод. Но вот так хотеть одну конкретную женщину… Чем бы они ни были заняты, о чем бы ни говорили, чтобы ни происходило вокруг, всегда оставалась эта жаркая искра, способная вспыхнуть в самый неподходящий момент.

Даже сейчас, когда он был зол на нее, оставалось это неуместное желание, а это уже совсем странно.

Как он отдаст ее Дэмиану, когда тот решит, что эта игра зашла слишком далеко?

Ответа на этот вопрос Аркаир не знал, но одна мысль о нем вызвала в душе новый всплеск бешенства.

Но даже несмотря на появившуюся между ними близость, иногда казалось, что их разделяет огромная пропасть, преодолеть которую невозможно. Они тянулись друг к другу, насколько могли, но периодически… иногда… очередной всплеск недоверия с ее стороны или гнева, вызванного непривычными чувствами — с его… и все прахом.

Как вчера.

Порой ему казалось, что они никогда не смогут понять друг друга. Он до сих пор не мог взять в толк, что в его словах вызвало такую реакцию. Раньше они спокойно разговаривали о ее прошлом, почему же вдруг Дайри…

Интересно, она до сих пор злится?

Он, к примеру, все еще не успокоился.

Кивнув шеф-повару, Аркаир сделал отметку в ведомости и вышел из кухни. На очереди были прачечные и бельевые…

— Милорд…

К нему, краснея, подошла одна из горничных… Та самая, что была приставлена к игрушкам Дэмиана, в том числе к Дайри. Эсса.

Шпионка владыки. Вычислить было несложно, в самом-то деле.

— Чего тебе? — холодно бросил он.

Девушка подняла на него большие глаза, оказавшиеся серыми и очень красивыми.

— Могу я с вами… поговорить?

После вчерашней истории я по-прежнему кипела праведным гневом… в собственный адрес. Мне было стыдно перед Аркаиром. Было стыдно за то, что я, во-первых, так и не рассказала ему о визите владыки, во-вторых, за то, что после беседы с Дэмианом вспомнила обо всех своих былых страхах и подозрениях и отреагировала слишком остро на вполне невинный, в общем-то, вопрос.

Я вздохнула. Вспоминать о случившемся было крайне неприятно.

Из-за визита Дэмиана я вчера и так была сама не своя, а тут еще…

— Расскажи мне что-нибудь о себе, — тихо попросил Аркаир. — У тебя была большая семья? Как вы жили? Тебя любили дома?

Вся былая подозрительность пробудилась в единый миг.

— Зачем тебе это?

— Мне интересно, — склонив голову набок, произнес он. — Хотелось бы больше узнать о тебе.

— Чтобы передать повелителю? — выпалила я.

Сейчас-то я отреагировала адекватно — хлопнула себя ладонью по лбу. Дура! Аркаир же теперь мой хозяин. И владыка ни единым словом не опроверг этого факта. Попытался поцеловать — но отступил, стоило ему напомнить.

Аркаир тогда немного помолчал, глядя на меня с выражением, которое я до сих пор не могу истолковать, хотя оно стоит перед глазами.

— Хочешь дам слово ему ничего не рассказывать?

— Слово демона? — иронично спросила я, напоминая ему о том, что он сам мне говорил о том, как демоны держат слово.

Из его глаз плеснул холод.

— Магическая клятва тебя устроит? — ледяным тоном спросил Аркаир.

И вот промолчать бы мне, но, как всегда, я не сдержалась.

— Я не разбираюсь в них. Откуда мне знать, что ты там набубнил?

Демон молча поднялся и вышел. Я почувствовала себя оплеванной — и поделом…

Вернулся он не скоро и швырнул на стол передо мной толстую книгу.

— Вернемся к этому разговору, когда прочтешь, — холодно сообщил он.

«Наиболее распространенные магические ритуалы, клятвы и обеты», — гласило название.

После этого он даже не пожелал мне спокойной ночи.

Я тихонько вздохнула. Было неприятно думать, что своим недоверием я обидела Аркаира.

Я уже не ожидала от него извинений за вспыльчивость, хотя вчера обиделась на подчеркнутое игнорирование моего присутствия. Но и не готова была извиняться сама. Они с владыкой сами сделали все, чтобы я начала относиться с подозрением ко всем вокруг.

Впрочем, через пару-тройку часов наверняка дозрею.

Не понимала я наших отношений, хоть убейте. Вроде все шло тихо-мирно, пока не всплывала очередная мелочь, по поводу которой наши взгляды резко расходились. То он вдруг начинал вести себя как типичный демон, демонстрируя презрение ко мне как к бестолковой человечке, то моя успешно развившаяся здесь паранойя вылезала в самый неподходящий момент.

Если до этого я верила в лучшее, то после вчерашнего начала сомневаться в том, что мы когда-нибудь сможем по-настоящему понять друг друга.

Для этого нам нужно стоять на одной ступени. А до тех пор, пока я остаюсь бесправной собственностью, я буду выискивать в его поведении и словах подвох. Не знаю, дошло ли до него, но я лично поняла это кристально ясно.

Самым хамским образом прервав мои размышления, в комнату вошла служанка, одарившая меня злым взглядом. Я удивилась. Не взгляду, к этому я давно привыкла. А тому, что вошла не Эсса. Конечно, ей пришлось весьма не по душе, что я стала его игрушкой, но до сих пор она как-то ухитрялась справляться с этим. Неужели ее нервы сдали, и она попросила эту девушку с ней поменяться?

— Кто ты? — холодно спросила я. Девчонка даже не постучалась, в конце концов! Ладно бы это была моя личная комната! Но она вломилась в апартаменты дворецкого!

Судя по внезапной бледности, этот факт до нее запоздало дошел. Неохотный поклон с подносом в руках. Процеженное сквозь зубы:

— Шарти, г… госпожа, — последнее слово она и вовсе выдавила.

— Почему лимонад мне вдруг принесла ты? Где Эсса?

— Посмела докучать сегодня лорду-дворецкому, — презрительно поджала губы Шарти, со стуком ставя поднос на стол и сгружая с него кувшин с лимонадом.

Мне стало нехорошо. В памяти всплыли зловещие слова Дэмиана о том, что он рад, что Аркаир меня не мучает…

— В каком смысле — докучать? — непослушными губами спросила я.