Наэлели указала ему два пути. Пришла пора пойти по второму.

Он ее сломает. Он долго ждал, перепробовал все. Осталось лишь одно.

Дэмиан даже знал, какую приманку выбрать. Лишь одна вещь была для нее важнее всего в этом мире.

Владыка направился в свой личный кабинет в главной башне, подальше от бурлящего жилого крыла.

Ему было о чем подумать.

Наэлели было не по себе с тех самых пор, как человечку отдали Аркаиру. Во-первых, этот план Дэмиан с ней не обсуждал, хотя раньше не раз говорил с ней о Дайри, когда собирался что-то сделать. Во-вторых, хоть этот план, казалось бы, и играл ей на руку, с Дэмианом творилось что-то странное. Он уже десять дней подчеркнуто игнорировал девчонку, а сам становился все более дерганным, вспыльчивым и еще более жестким, чем обычно.

И он куда реже вызывал к себе игрушек, только вчера приказал, чтобы привели Кэрин.

Сирену преследовало ощущение, что что-то идет не так. И сегодня оно стало настолько сильным, что напряжение не давало ей покоя. Только поэтому она решилась на внеочередной визит в личный кабинет владыки, куда обычно приходила только по его приглашению.

Предчувствие ее не обмануло.

Что-то было не так. Она в первый миг не узнала мужчину, сидевшего в кресле с бокалом темной, почти черной настойки. Лицо заледенело, а глаза…

В его взгляде мрачная решимость смешивалась с жестокостью, которую он не так редко обнажал, а сейчас… просто не мог скрыть.

— Дэмиан… — она сама поразилась мольбе, прозвучавшей в одном этом слове.

— Уйди.

— Дэмиан, прошу…

— Я неясно выразился?

Наэлели охватил ледяной страх. Дэмиан никогда еще не гнал ее вот так. Никогда.

— Дэмиан, в самом деле, я лишь хочу…

— Не надо читать в моей душе, Наэ!

Она попыталась сделать вид, что ей не больно, привычно спрятав чувства за маской безмятежности.

— Мне не нравится то, что ты затеял, — без обиняков произнесла сирена.

— Ты даже не знаешь, что именно.

— Судя по твоему лицу, ничего хорошего.

Тихий, безжизненный смех, от которого по спине пробегает холодок. Дэмиан был таким чуждым и чужим, что Наэлели действительно стало страшно.

— Я сломаю ее, и ей станет все равно, — равнодушно отмахнулся владыка. — Ты сама подсказала мне этот способ, хотя я, признаться, не думал, что до этого дойдет. Но по-хорошему эта девчонка не понимает.

Первый шок быстро сменился ужасом.

…Успокойся, Наэ. Посмотри глубже. Ты же увидишь, поймешь… Он даже не заметит… Возможно, тебе будет больно — ничего, не в первый раз… Немного отвлеки его и посмотри… — Тогда почему сейчас ты скучаешь по ней?

— Привык, что она рядом и в любой момент могу ее вызвать, — с деланым равнодушием пожал плечами Дэмиан.

— Или бесишься из-за того, что она сейчас с Аркаиром?

— Замолчи!!!

Едва налаженная связь, позволявшая ей смотреть в его душу, рассыпалась в тот же миг — она впервые в жизни не удержала контроль.

И не она одна.

Бокал, который Дэмиан держал в руке, осыпался на пол мелким хрустальным крошевом. Между пальцами брызнула настойка.

Вены на лице вздулись было, но в следующий миг он снова взял себя в руки.

— Убирайся! — холодно бросил демон.

И она поняла.

— Ты ревнуешь, Дэмиан, — потрясенно выдохнула Наэлели.

— Не говори ерунды. Это просто игрушка.

— До каких пределов ты готов зайти в своем упорном самообмане? — поразилась сирена. Ей было больно видеть в нем эти чувства, но она не могла их игнорировать, как бы ни хотела этого. — Если она просто игрушка, то почему в тебе столько гнева и боли?

— Не лезь куда не просят!

Но она не сдавалась.

— Почему ты вообще отдал ее Аркаиру, если тебе так неприятна мысль о том, что она сейчас с ним?

— Сейчас он слишком занят, но рано или поздно освободится, и тогда… предстанет перед ней во всей красе. И я даже знаю, как подтолкнуть ход событий в нужную сторону. Темные стороны своей души невозможно скрывать вечно. Она возненавидит его.

— Нет, — вырвалось у сирены, едва она представила подобный исход.

В следующий миг она горько пожалела о своей несдержанности.

— Нет? Почему? — холодно усмехнулся Дэмиан.

Глупо, глупо, глупо! Надо взять себя в руки… сделать вид, что ее восклицание относилось к тому, что он сказал… что же он сказал-то?!

— В ее душе нет ненависти по отношению к кому бы то ни было. В том числе к Аркаиру.

Сирена ушла в отрицание, заняв сугубо оборонительную позицию, и Дэмиан это понял мгновенно. Он слишком хорошо ее знал, и ему не нужно было умение читать в чужой душе, чтобы почувствовать слабину — и воспользоваться этим. Он же был демоном.

— А что есть, Наэлели?

Не ответить ему она не смогла даже сейчас, несмотря ни на что. Молниеносно подобрав максимально нейтральный и правдивый ответ, Наэ спокойно произнесла:

— Интерес.

— И почему меня это бесит, но не удивляет? — желчно усмехнулся Дэмиан.

— Послушай себя со стороны, — тихо произнесла Наэлели. — И ты продолжаешь утверждать, что она просто игрушка, и тебе все равно?

Больно, больно, больно…

В следующий миг щеку обожгло огнем. Голова мотнулась вбок. Не веря, что это произошло на самом деле, Наэлели схватилась ладонью за щеку, потрясенно глядя на Дэмиана.

Он впервые ударил ее.

— Ты забыла свое место, кукла, — жестко произнес он. — Ты разговариваешь с владыкой и своим хозяином. Права поучать тебе никто не давал. Помни о своем положении. Ты преступила регламент и приличия, впервые нарвалась на наказание — и надеюсь, впредь этого не повторится. Возвращайся к себе. Это приказ.

Наэлели нашла в себе силы низко поклониться ему.

— Прошу прощения, владыка.

Большего она не сказала, не желая унижаться перед ним.

И вышла за порог. Двигаясь механически, направилась не к себе в комнату, а на башню, чтобы остаться в одиночестве, без вечного присутствия подруги и по совместительству телохранительницы.

…Все из-за этой человечки… Он сам не свой из-за нее. Я сразу поняла, что от нее будут одни неприятности… Но почему Аркаир медлит? Я думала, он начнет действовать сразу же, едва узнает о плане Дэмиана… или же он не знает, что именно тот затеял? Неужели Дэмиан настолько проникся чувствами к девчонке, что на сей раз не поделился своими планами ни с кем вообще?…Если бы я только знала, что именно Дэмиан хочет сделать… он не просто ждет у моря погоды, он уже все спланировал, но не говорит, что именно…..Князь Рагаскес отзывался о Дайри очень положительно, а значит, вряд ли Дэмиан стал бы обсуждать с ним очередную попытку ее сломать. А больше и не с кем…..Так, Наэ, думай… Дэмиан ревнует человечку к Аркаиру… а значит, попытается сыграть на чувствах, которые Дайри испытывает к дворецкому — если догадался о них. Судя по всему, догадался. Если Дэмиану это удастся…..Все мои старания пойдут нагу под хвост. С самой первой встречи Наэлели знала, что владыка испытывает к человеческой девчонке слишком странные и противоречивые чувства. Поэтому и решила убрать ее с арены. Дэмиан о ее планах узнать не мог, она слишком хорошо притворялась. Но каким-то образом догадался о том, что Дайри увлеклась дворецким. Он, никогда не обращавший внимания ни на что, кроме собственных чувств и желаний.

Что же он испытывает к этой девчонке? Может, зря она сама пошла по медленному пути? Но действовать жестко не хотелось… Какой просчет!

Дэмиан определенно попытается сыграть на чувствах Дайри. Судя по его лицу и всполохам красного, чередующегося с ярким алым в душе, на сей раз Дэмиан решил пойти ва-банк, он будет всерьез пытаться сломать ее.

Этого нельзя допустить. Как узнать, что именно он замыслил? Как ему помешать?

И главное, как ей предупредить Аркаира, не открываясь перед ним?

Вернувшись к себе, Дэмиан сразу же вызвал камердинера.

— Через час позовите ко мне лорда Рукха, — прохладным, собранным тоном велел он.