— Даже слишком, — пробормотала я, отводя взгляд и с тоской ожидая, что он поспешит этим воспользоваться…

— Вот как, — улыбка стала шире. — Тогда пока я еще молод, стоит, наверное, наведаться в ваш мир, собрать свой урожай падающих к моим ногам впечатлительных девиц…

— Только попробуй! — возмутилась я, забыв о своих переживаниях. — За наших девиц я тебе лично волосы повырываю, будешь потом год от владыки прятаться, отращивать!

Издевательски изогнутая бровь. Сейчас скажет гадость.

— Раз на страже чести ваших девиц стоишь ты, полагаю, ты не будешь возражать, если я отправлюсь в пресловутую Федерацию?

— Еще как буду! — взъерошилась я еще сильнее. — А ведь кто-то уверял, что ему не нужны сто любовниц! Я была права — все-таки ты в придачу ко всему еще и бабник!

Мой пыл мгновенно остужает сказанное вкрадчивым тоном:

— Маленькая, ты что, ревнуешь?

Я вздрогнула, с ужасом сообразив: а он не так уж далек от истины! Не хочу, чтобы он соблазнял других девушек, вот так же шепча им на ухо… Даже думать тошно!

Рэль, ты совсем, да?!

— Нет, я просто…

Аркаир склоняется ко мне. Уха касаются горячие губы. Я невольно теряю нить размышлений, когда сильные руки поднимают меня с кресла, смотрю на демона, невольно останавливаю взгляд на притягательных губах…

— Я высушил твои волосы, — голос низкий, с хрипотцой, и у меня от него мурашки по коже. — Ложись в постель.

Это приказ?..

Он отпустил меня, подтолкнул вперед и остался стоять на месте, прожигая взглядом спину. Я, двигаясь как заводная кукла, подошла к кровати и юркнула под простыню, укрывшись с головой. Мысли о ревности и притягательных губах живо вылетели из головы.

О боги, пусть идет куда угодно, целует кого угодно, только меня не трогает! После того случая с элтаром… даже думать не хочу, каково оказаться с ним в постели!

— Маленькая, — иронически протянул Аркаир прямо над ухом. — Я что тебе сказал?

Что он мне сказал? Когда? Он мне столько всего наговорил!

В следующий миг простынь с меня сдирают, и я, невольно сжавшись, испуганно смотрю на дворецкого, угрожающе нависшего надо мной.

Опирается на постель, поставив руки по обе стороны от моих плеч.

— Я сказал, что хочу увидеть тебя в своей постели. А ты прячешься.

Сильные руки поправляют мне подушку, укрывают нормально простыней, сверху пледом. Аркаир неожиданно бережно касается моей щеки.

В красных глазах непонятное выражение.

— Вот так.

Он улыбнулся мне, медленно, зловеще…

И ушел.

Стелить себе на диване.

Что?

В голове вообще ни одной мысли не осталось. Приподнявшись на локте, я тупо наблюдала за тем, как демон сноровисто расстилает простынь, натягивает наволочку на выуженную из шкафа подушку, скидывает халат, оставшись в домашних брюках, ложится, укрывается…

И он жаловался, что я ставлю его в тупик?!

Аркаир, ты… ты…

Щелчок — и свет погас.

Он невольно улыбнулся в темноту.

…Я начал привыкать к этой боли…Я думал, что познал боль во всей ее полноте, но это… Восхитительное, непривычно теплое ощущение…Она относится ко мне по-другому. Не так, как к Дэмиану…Он проиграл. Я не могу торжествовать победу, я связан по рукам и ногам, но теперь я точно знаю: Дэмиан проиграл…Я не хотел, чтобы так вышло, не планировал этого. Как ты вообще смогла привязаться к такому, как я? Ты же просто ненормальная…..Или это потому, что, в отличие от него, я никогда не играл с тобой?…До нынешнего дня. Непрошеная мысль обжигает холодом.

…Если бы это не было очередной схемой Дэмиана, если бы я на самом деле стал твоим хозяином… мы были бы оба довольны, да, маленькая?…Или даже счастливы?

Я лежала и смотрела в потолок, гадая, действительно ли он лег спать на диване или это очередное издевательство. В голове была каша.

Повернулась на бок. Обняла подушку. Не удержалась и, приподнявшись, посмотрела на диван. В темноте виднелся бледный профиль. Глаза вроде бы закрыты… не успел же он так быстро уснуть?

Поворачиваюсь на другой бок, подтягиваю плед повыше. Здесь действительно прохладно по ночам. Отвыкла…

Он правда лег спать отдельно? Интересно, почему? Не пожалел же меня, в самом деле?

Почему он меня не поцеловал?

Значит, я его не привлекаю как женщина?!

Хлопаю себя по лбу.

Рэлли, да ты совсем чокнулась! Даже если так — радоваться надо! Не ты ли только что думала о том, что влюбляться в Аркаира нельзя ни в коем случае, так как от этого будут одни проблемы?!

Поворачиваюсь на живот и утыкаюсь лицом в подушку.

Наволочка свежая, но сама подушка хранит его запах…

Как же, не привлекаешь ты его… Вспомни, как он тебя целовал…

Но не сегодня!

Ыыы………

Снова ложусь на спину.

Как прикажете себя понимать?!

Я его бояться должна!

С дивана донеслось раздраженное:

— Ты будешь спать или мне все-таки что-нибудь с тобой сделать?!

— Буду, просто… — зажмурившись, шепчу: — Почему?

В ответ — тишина.

Шуршание простыней. Тихие шаги. Прикосновение к волосам.

Не выдержав, приподнимаю ресницы — только чтобы заглянуть в глубокие красные глаза. Он склонился надо мной, рассматривая меня с каким-то непривычным выражением на лице. Будь это кто-то другой, я бы назвала его мягким.

Или даже нежным.

Аркаир осторожно усаживается на постель рядом со мной.

— Ты сама-то этого хочешь?

— Нннне… — зажмуриваюсь и обреченно шепчу: — Боюсь…

— Вот поэтому, — шепчет он в ответ, щелкнув меня по носу.

У меня шок. Нет, правда. Круглыми глазами смотрю на Аркаира, вижу, как на красиво очерченных, чувственных губах появляется легкая улыбка. Я думала, Аркаира такие тонкости, как желание женщины, вообще не волнуют…

Хотя ему-то насилие ни к чему. Если он подбирает себе любовниц (конкурс, что ли, устраивает?), наверное, любая будет рада выполнить все его просьбы…

Но после Эйри он так больше никого и не завел. И сказанное им тогда «с тех пор, как здесь появилась ты — ни разу»…

— Спи. И только попробуй проигнорировать приказ хозяина.

Почему-то в ответ на эту возмутительную реплику я тоже улыбаюсь.

— Слушаюсь, «хозяин», — едко отвечаю я.

Улыбка становится шире.

Он берет меня за руку — а такое чувство, что касается души.

— Спи.

А затем поднимается и возвращается на диван на другом конце комнаты.

Я послушно закрываю глаза. Поначалу нервно прислушиваюсь к каждому шороху в комнате, но Аркаир, немного повертевшись, замирает. Тишину наполняет чуть слышное размеренное, глубокое дыхание.

Заснул. Правда заснул или притворяется?

Пока слушала его дыхание, размышляя над этим вопросом, на меня тоже накатила сонливость.

Его слова — и действия! — почему-то меня успокоили. Хотелось ему довериться, хотелось положиться на него, дать ему шанс. Может… может, по бумагам я и игрушка, но он относится ко мне по-другому, совсем не так, как Дэмиан…

Вспомнила владыку и вздрогнула. И заодно окончательно определилась в своем отношении к происшедшему.

Я с Аркаиром первый день, но возвращаться к былому нет ни малейшего желания. Он пока не ведет себя как хозяин… и если не станет делать этого впредь… я…

Признаться себе в этом оказалось неожиданно трудно.

Он мне… когда он такой, он мне нравится… я не знаю, можно ли ему доверять, но он мне действительно нравится…

Рэлли, ты с ума сошла. Он садист, он жесток, он невозможен, вспомни, как он с тобой обращался… Вспомни о его любовнице, в конце концов! То, что он ее бросил, еще не значит, что завтра не появится новая!

Но упорно вспоминаются прогулки, теплые руки, перебирающие мои волосы, разговоры… И его поцелуи.

…Он мне нравится. Мысли путаются.

Лежать неподвижно и бороться со сном оказалось крайне тяжело. Призывала на помощь мысли типа «ты уснешь, а он поднимется и сделает с тобой все, что ему придет в голову, еще проснешься связанная, с кляпом во рту, в цепях… или просто возьмет тебя, пока ты не можешь сопротивляться… или владыку позовет, вдруг это их очередная игра…»