— Да, довольно сильное, оно может лишить тебя жизни. — Эльф тоже не стал меня принуждать к объятиям, пусть и сугубо дружеским, памятуя о последней нашей встрече. — По объяснению компетентного в подобных вопросах мага Бироно, оно основано на подчинении ставившего это заклятие. Правда, маг сказал, что вовремя снятая маска ослабила его свойства. Этот севаст действовал наобум, но достаточно прозорливо. — Дрод вдруг одобрительно хмыкнул. — Ты знаешь, когда мы ворвались в замок, всюду мерцали порталы. Севаста мы обнаружили уже во дворе, так что отбивать не пришлось. Кровавые не стали торопиться отдавать свои жизни за непонятного приближенного Светлых, а потому тут же бросили его, как только поняли, что им могут отрезать путь к спасению. Да, забыл сказать, вместе с нами присутствовал и наследник. Он же признал севаста своим, пытался увести того с поля боя, но эльф оказал недюжинное сопротивление. Он как безумный рвался в замок, пытаясь доказать, что ты жива и нуждаешься в помощи. В итоге он и стал твоим основным спасителем. Он единственный, кто не побоялся подойти к тебе, и снял пылающую маску. А она пылала, пылала так, что к тебе вообще невозможно было подойти.

— Я рада, что хотя бы ему это удалось, — я вздохнула, не собираясь никому ставить в вину боязнь необъяснимого, — что ты еще узнал?

— А больше ничего. — Дрод, наконец, встал, покидая мою кровать. Я слышала, как тот заходил по комнате, видимо о чем-то размышляя. — Тебя вытащили едва живую, вероятно наложенное заклятие вытянуло из тебя все жизненные силы, настолько ты была слаба. Князь Браслау тут же приказал передать тебя его эльфам и наследник Сурэо не стал возражать. Правда он справлялся несколько раз о твоем самочувствии, а потом и вовсе решил закрыть контракт с тобой на том основании, что нападений больше не предвидится, и в продолжение контракта нет никакого резона. Деньги на твой счет поступили полностью, мы проверили.

— Что с контрактом на работу в клане Безликих? — Я напряглась.

— Тебя это сильно расстроит? — Шаги Сумеречного затихли.

— Не знаю, — пожав плечами, я попыталась понять, что чувствую, но так ничего и, не решив, продолжила, — насколько меня отстранили от участия в основных заказах?

— Прости, но скорее на всю жизнь, — секретарь князя остановился прямо передо мной, по крайней мере, голос звучал как раз в этом месте, — две недели назад пришло подтверждение о твоей отставке. Так как последний заказ, взятый тобой, принес неплохой куш клану Безликих, они согласились на простое расторжение контракта. Как и, полное освобождение от обязательств. Лекари, присланные от клана, вынесли неутешительный для тебя вердикт. Жить ты, может, и будешь, по их мнению, а вот полноценно работать не сможешь никогда.

— Вот как, — я хмыкнула, с трудом скрыв разочарование, — это развязывает мне руки.

— Для чего? — Эльф мгновенно насторожился, зная мою метущуюся, нервную натуру, не умеющую вовремя успокоиться. В отличие от брата, нам одно время пришлось плотно поработать вместе, и мой характер секретарь знал неплохо, особенно основные моменты, так что скрыть задумки при нем сложнее.

— Не бери в голову, — я успокаивающе улыбнулась, — мстить я никому не собираюсь.

— А наследник? — Не отстал эльф.

— А что он? — Удивилась я, не собираясь вдаваться в подробности своих решений.

— Ты не собираешься с ним встречаться, — Дрод говорил спокойно, но в голосе слышался сарказм, — раз свободна?

— Я давала повод для подобных мыслей? — Удивилась я, слушая голос Сумеречного.

— От тебя можно всего ожидать. — Хмыкнул колдун, не поверивший в мои чистые помыслы.

— Фу, как грубо, — подтянув одеяло повыше, я задумчиво скривила губы, стараясь не смотреть в сторону эльфа, дабы не нервировать его своим необычным белесым взором, — предназначение разорвано и меня с ним больше ничего не связывает.

— А хотелось бы?

— Уже нет, — для себя этот вопрос я прояснила давно, поэтому отвечала не задумываясь, — было время, когда я боялась встречи, боялась узнавания, так как для себя давно решила, возврата к прошлому не будет, но Сурэо просто на просто не узнал меня. Мне, конечно, пришлось на эту тему разговаривать с его родственником, но сам наследник ни разу не дал повода усомниться в его забвении и успокоении с другой красавицей. Им я желаю обоюдного счастья и не стану никогда вмешиваться, если только это не по работе.

— Странная ты, — Дрод снова отошел, усевшись в кресло, скрипнувшее под его немаленьким весом, — ушла тогда, даже не попыталась ничего выяснить теперь.

— А зачем? — Вскинув голову, я попыталась объяснить свою позицию. — Бередить былые раны, которые могут закровоточить, едва их тронуть.

— Все же болят? — В голосе эльфа послышалось сочувствие, смешанное с легким торжеством осознания того, что он оказался прав на счет моих основных чувств.

— Иногда, — скривилась, но прятать чувства не стала, — только я многое переосмыслила, именно когда его увидела и поговорила, а еще его глаза, холодные, равнодушные, сказали о многом. Они же и освободили меня от прошлого. Пусть и с трудом, но освободили.

— И все же странная ты, сколько тебя знаю, всегда удивляюсь твоей самоотверженности. — Дрод тяжело вздохнул, вытягивая свои длинные ноги, как я определила по характерному звуку. — Едва не погибла спасая князя Браслау, теперь вот ради принцессы не пожалела жизни, а сколько еще таких случаев, о которых я вообще не знаю.

— За мою жизнь много всего было и ошибки тоже, — я откинулась на подушки, закрывая глаза, — о которых даже вспоминать неприятно.

— А князь Кровавых в разряд которых попал? — Не умел Сумеречный долго оставаться в дурном задумчивом настроении, вот и сейчас его голос приобрел насмешливые, ехидные нотки.

Прищурившись, я повернулась к Сумеречному, и, вытянув губы в трубочку, пожевала челюстью, размышляя как подать свое знакомство с Хойсором. Потом, тяжело вздохнув, прикрыла глаза:

— С князем Кровавых меня сплачивают довольно давние отношения, связанные с заказами. Целых три встречи, не считая последней. А один из заказов вообще предполагал охрану, как князя, так и его один из артефактов. Ты должен помнить о потере голоса князем.

— Ты в этом повинна? — Дрод заливисто расхохотался. Он, по-видимому, хорошо знал эту историю. — Зная мстительный нрав Кровавого, он с тобой еще неплохо обошелся. Оставил без зрения, не лишив жизни.

— Ты дурак, мой братец, — Конис вошел в комнату не замеченный ни одним из нас, так мы оказались увлечены разговором, — только благодаря своевременному вмешательству Светлого, Безликая осталась вообще с лицом. Проходите, гер Бироно, — услышав приглашение эльфа, я мгновенно подобралась в кровати, усевшись прямо, но не стала вылезать из-под одеяла, памятуя о своем раздетом состоянии, а тут уже трое особей мужского пола, — думаю, вела давно уже жаждет все узнать о своем проклятии.

— Спасибо, тит Конис, — голос вошедшего мага оказался низким, чуть надтреснутым, но уверенным, властным, — здравствуйте, господа.

— И вас приветствуем, — Дрод вскочил на ноги, раздался звук отодвигаемого стула.

Я только кивнула, не став выражать собственные эмоции вслух. По интонациям Кониса, я догадалась, что разговор будет долгим и вряд ли легким для моей особы. Если бы все было так легко, никто не звал на личный разговор самого магистра магии и личного кудесника-лекаря князя Браслау. Лично с гером Бироно я никогда не сталкивалась, даже во времена моей учебы в магическом университете. Даже после моего провального задания, на которое я подвизалась ради больших денег и едва не угробила самого князя Браслау, хотя тот утверждал обратное, с тех пор мы и дружим, магистр послал для выяснения обстоятельств ранений мелкого чиновника из своего ведомства. И вот сейчас этот легендарный маг, исследователь, ученый прямо передо мной, а я его даже увидеть не могу.

Прикусив изнутри верхнюю губу, я молча ждала продолжения разговора. Мои инстинкты зверя обострились так, что я слышала дыхание каждого находившегося в комнате. Маг, которому освободили кресло напротив меня, спокойно уселся, положив руки на подлокотники. По шуршанию ткани я сообразила, что тот одет в обычный камзол, которые носят при дворе в обычные будние дни.