— Без моего личного разрешения покоев не покидать, никаких переодеваний, подставных лиц, плакальщиц и льстецов. Узнаю, что кто-то по вашей указке пытался склонить кого-нибудь из охраны к сотрудничеству, лишу должности при вашей особе. Обоснование найду, не подкопаетесь.

— Не зарывайся, Безликая! — Вела, попробовала взбрыкнуть, но я уже дошла до той кондиции, когда мне все становиться безразлично и я могу переступить даже приличия.

— Вела, вы потеряли всякое мое расположение, так что пока, до возвращения своего супруга вы полностью бесправны. — Я говорила коротко, не скрывая плохого настроения, при этом буравя Айфану своим тяжелым взглядом. — Ходите, говорите, думаете, отдыхаете только по моей личной подсказке.

— Я не преступница, и ты не имеешь прав на подобное самоуправство! — Браво отпору принцессы! Я реально едва не захлопала в ладоши, восхищаясь упорному сопротивлению супруги Сурэо, только со мной не поспоришь. Я же тоже умею быть твердолобой и непробиваемой.

— О, с преступниками я поступаю совершенно иначе. — Я позволила себе легкую злую улыбку. Потом еще раз, осмотрев покои и проверив свои активированные и готовые к действию игрушки, коротко склонила голову. — Засим откланиваюсь. Через два часа проверю. И не дай вам боги куда-то отойти, даже по нужде.

— Хамка! — Принцесса ругаться умела, в этом я уже успела убедиться, а посему не стала выслушивать ее витиеватые дифирамбы в мою честь и вышла, выставив усиленные посты на подступах к покоям велы, наказав проверять всех, даже простую знакомую прислугу.

В моем арсенале тоже не осталось нормальных словосочетаний. Мне хотелось сорваться с места и тут же без проволочек помчаться на аудиенцию к князю Браслау, но оставлять Айфану одну после подобной эскапады, оказалось страшновато. Князь никуда от разговора не денется и ему не поможет отсрочка, я умею накапливать обиды и холодный разум не поможет Браслау. Ничего, я подожду возвращения обоих эльфов. Айфану побежала советоваться с тетушкой, не поставив меня в известность, хотя я не стала бы творить запреты на подобную встречу. Значит, тетушка появлялась неспроста.

Это уже не покушение или похищение, это попахивает целым полномасштабным заговором, причем участники сего действа сами виновны в бывших покушениях. Я снова вернулась к версии сфабрикованности всех покушений на принцессу. У меня тоже бывает паранойя, не хуже чем у Ахоора Танко.

***

Возвращаться в кабинет не стала. Нервы не давали особенно сосредоточиться на размышлениях. По спине по-прежнему пробегали неприятные мурашки и я, плюнув на все заверения в безопасности предоставленного убежища, отправилась поправлять нервы очередным обходом владений принцессы. Первым делом посетила стены под окнами покоев принцессы, но там все было спокойно и мирно.

Надо же, как легко вздрючить нервную систему простым неповиновением предписаниям. Я понимала, пока ничего плохого или непоправимого не произошло. Ну да, принцесса обвела мою бдительность вокруг пальца, лишила любого доверия, но я и сама обрадовалась возможности передохнуть.

А мне давно уже не приходилось настолько срываться. Я всегда числилась как весьма стресс устойчивая особа, способная работать и осуществлять охрану любого объекта, даже с неадекватным или нестандартным поведением. А с принцессой не совладала.

Тяжело вздохнув, снова прошлась под окнами. Магический вызов, пришедший на подсознание заставил меня нервно оглянуться, но вокруг все оставалось предельно спокойным.

«— Да?!» — Не любила никогда телепатическое воздействие из-за звериной ипостаси. Волк крайне негативно реагировал на вторжение в мозг, пусть и одностороннее, моих мыслей никто не мог прочесть, как ни старались в свое время те же самые братцы близнецы.

«— Фатха, ты на аудиенцию не хочешь?» — На этот раз ко мне постучался более вменяемый в этом отношении Дрод.

«— Не жажду». — Отрезала я, отправляясь к входу в павильон принцессы, минуя стоящих на вытяжку охранников.

«— Даже после сегодняшнего сбоя?» — Удивился Сумеречный маг.

«— Особенно после сегодняшнего. Увертки князя меня не устроят, а своей принцессе я пока не доверяю. Увидимся денька через два, после того как я сдам Айфану ее супругу».

«— Как посчитаешь нужным». — Дрод не стал навязываться и мгновенно свернул свою магическую деятельность по проникновению в мой мозг.

Понимала, князь просто так не станет навязывать аудиенцию, но мне пока не до пространных разговоров. Мне бы сейчас отдохнуть морально после стресса, да заняться ужесточением мер охраны вверенной мне принцессы.

Я не торопилась. Медленно прошла по пустому вестибюлю, принюхалась к запахам, витающим в коридоре и не выявив ничего подозрительного, отправилась на второй этаж, к покоям принцессы. Сегодняшнюю ночь я собиралась полностью посвятить охране Айфану.

Странности я заметила еще на подступах к покоям эльфийки. Во-первых, меня смутил странный запах, вернее попытки его закамуфлировать, во-вторых, странная сонная тишина, словно применили легкую магию. Едва до моего сознания дошли несоответствия, мгновенно перешла в звериную ипостась, не теряя при этом эльфийского облика. Обостренные чувства мгновенно вычленили главное — посторонних эльфов, неподалеку от покоев принцессы.

Преодолев последний пролет на одном дыхании, на ходу выхватила из пространственного мешка сабли, уже видя частично развернувшийся небольшой портал прямиком в коридоре. Тут же по ушам ударил сигнал сработавшей ловушки, запоздавшей всего лишь на секунду.

Двое охранников, приставленных к покоям принцессы валялись на полу без движения, на подступах к порталу. Их застали врасплох, и парни геройски погибли, защищая свою капризную наследницу. Однако и с собой захватили одного из чужаков, не дав тому прорваться в покои принцессы.

Своим на подмогу из портала уже выбрались трое эльфов в камуфляже и с полным вооружением. Они тоже мгновенно сориентировались в пространстве и ощутили разрыв моей ловушки, сигналом ушедшей на посты. Так что встретили меня, ощетинившись многочисленным колюще-рубящим оружием.

Я пропустила первого нападавшего, увернувшись от его атаки и подпрыгнув, в кувырке пролетела над эльфом. Пока моей задачей было отрезать им доступ к порталу, до тех пор, пока не среагирует остальная охрана павильона. Я видела, с той стороны к нам стремятся еще эльфы, а сражаться с толпой, у меня долго не получиться. Задавят числом и все, прощай принцесса, поминай как звали. Я понимала, пришли за ней.

У меня в загашнике тоже имелись кое-какие заготовки на подобный случай, когда-то пришлось обезвреживать портал. Вытащила из потайного кармана на груди небольшой едва пульсирующий шарик левой рукой и на ходу подстроилась под очередной удар, который мне удалось отвести без особых для себя последствий, сабля нападавшего по касательной прошлась по моему плечу, защищенному кожаной курткой. Я по ходу движения упала на колени и послала тело вперед, проскользив по натертому полу на коленях, прямиком к полыхающему порталу. Сжав шарик в пальцах, активизировала его и бросила в зияющее нутро магического объекта. Сама же проворно откатилась в сторону, спеша убраться от последствий собственных диверсионных действий.

Шарик среагировал мгновенно. Настроенный на уничтожение порталов, он тут же разросся и под гневные крики моих противников, с противным скрежетом и визгом, схлопнул нутро портала. Оглушительно хлопнуло, взвизгнуло, на нас пахнуло жарким воздухом и портал ослепительно взорвался, только не наружу, а внутрь, словно чем-то поглощенный.

А на меня уже наседали, разъяренные неудачей эльфы, пытаясь вытащить из угла, в котором зажали. На мое счастье, ни один из оставшихся не направился к покоям принцессы. Понимали, их план полностью провалился, а брать заложников им приказа явно не давали.

Мои воины подоспели вовремя. Я смогла ранить одного из нападавших, до остальных дотянуться не могла, так как они друг другу мешали, а развернуться мне было негде. Я конечно, могла вновь совершить прыжок, но не считала нужным. Единственное чего опасалась, это чрезмерное любопытство Айфану, которая могла послать выглянуть кого-нибудь из фрейлин и у моих противников бы появилась призрачная надежда на спасение.