«— Видел?» — Поинтересовалась я, придя в себя.

«— О! — Только и прозвучало в ответ. Предкам удалось ошарашить мага, видавшего многое в своей долгой жизни. — Сейчас сделаем».

Я отпустила недоделанное заклинание, оставив его на потом, а сама просто шагнула вперед, одновременно вскидывая руки перед собой. Выпустить заряд, который Конис пропустил сквозь меня, я, к счастью, не успела. Увидев прямо перед собой кинувшегося вперед наследника, только и сумела, что отвести заряд в сторону, уничтожив при этом все, что находилось в непосредственной близости от артефакта. На секунду вокруг стало ярко, нестерпимо ярко от света, затопившего пространство. Одушевленный магический предмет неожиданно покрылся рябью, но не потерял ни вида, ни структуры. Защита на артефакте стояла такая, о которой я даже не слышала, не то чтобы знать, как это применяется.

— Идиот! — Крикнула я в сердцах, второй удар пытаясь сориентировать таким образом, чтобы не задеть наследника. Понимала, насколько тот помешал правильному спасению.

Увидев эльфа, Ашан только хмыкнул и коротким взмахом вытянутой руки отправил того в полет назад, заодно отводя и мою атаку. Меня передернуло от неприятных ощущений, когда я краем глаза проследила за тем, куда приземлился Светлый, решивший потягаться с неадекватным магом. Зато мою следующую атаку колдун едва не пропустил. Конис сумел задействовать неплохие резервы и мощь отдачи болезненно отозвалась у меня в груди. Ашана на мгновение окутало огненной стеной, скрыв от моего взора. А потом магический огонь словно свернулся рваными полосами вокруг мага, вывернувшись наизнанку и исчезнув в окружающем пространстве. Меня рвануло вперед, едва не впечатав в грудь колдуна. Его узловатая рука оказалась у меня на горле, сдавив его и заставляя перестать дышать. Хм, а артефакт и впрямь хорошо тянет энергию. Пальцы на своем горле я ощущала вполне натурально и душили меня не слабо.

— Решила поиграться? — На меня взглянули ставшие на миг черными глаза древнего мага. В старческом голосе проявились металлические нотки.

— Нет, — сдавленно прохрипела я, ощущая как защита Кониса трещит по швам. И тут колдун дернулся, словно его ударили под дых. Одним нетерпеливым движением меня отшвырнуло от старика подальше.

Пролетев кубарем несколько метров, я врезалась в какую-то груду шлака. Пребольно ударившись затылком о какой-то острый предмет, сумела сгруппироваться и откатиться в сторону. Встав на колени, встряхнулась, точно дикий зверь, подняв голову нашла глазами Ашана. Тот, ругаясь на каком-то незнакомом мне языке, поспешно заращивал дыру в своем облике. Ну надо же и кому это так удалось? Неужели Конис? Хотя нет, не его техника.

Айфану! Тут же забыв о маге, поспешно закрутила головой вокруг, пытаясь обнаружить эльфийку. Та обнаружилась неподалеку, стоящая и раскачивающаяся из стороны в сторону, словно сломанная кукла-марионетка. Вскочив на ноги и включив все звериные инстинкты, рванула к Высшей. Я не успела лишь на мгновение. Мои руки ухватили только воздух, легкие опалило магическим огнем, перед глазами заплясали всполохи и меня скрутило от отдачи, под которую я попала, пытаясь спасти эльфийку. Ашан успел первым, сумев послать импульс, уничтоживший Айфану за секунду до моего посыла. Приземлившись на колени, прямиком в пепел, который остался от только что находившейся здесь, эльфийки, на мгновение закрыла глаза. С трудом сдерживая проклятия, рвущиеся из горла, натужно закашлялась от отдачи, больно ударившей по ребрам. Сплюнув выступившую на губах кровь, бессильно ударила кулаком по полу и развернувшись в сторону заливисто засмеявшегося колдуна, с ненавистью взглянула на него снизу вверх.

«— Жестоко», — на краю сознания уловила потрясенные вздохи предков.

— Зачем? — Слов не было, одни междометия, но они не годились для конструктивного разговора.

Не став отвечать на риторический вопрос, колдун шагнул вперед и подойдя ко мне в несколько шагов, легко опустился передо мной на одно колено. В его ауре я уловила небольшие прорехи, оставленные недавним прямым попаданием, но они явно не причиняли магу никакого неудобства. Прищурившись, старик приблизил свое лицо к моему, и ехидно поинтересовался, сверля меня тяжелым взглядом.

— Ты бы стала работать на меня, оставь ее в живых?

— Это шантаж? — Мне хотелось ударить, но я сдержала свой порыв, только с ненавистью взглянув на врага.

— Нет. Вот этого мальчишку я пока оставлю, — маг отвел правую руку назад и в воздух поднялось распростертое тело наследника.

Едва не выругавшись вслух, я до крови прикусила нижнюю губу, в очередной раз удерживаясь от нелицеприятных высказываний. Глухо взрыкнула, когда колдун схватил меня свободной рукой за волосы и оттянув мою голову, вынудил поднять лицо вверх, к потолку, взглянув в лицо противнику. Нависнув надо мной владелец артефакта жестко проговорил, глядя в мои глаза.

— Я найду на тебя управу. Учти.

С этими словами колдун оттолкнул меня от себя и развернувшись ко мне спиной, в один миг спеленал оказавшегося в полном сознании наследника и отбросил его подальше. Эльфа хорошенько приложило о камни, скрыв его тело от моего взора.

«— Конис!» — Мысленный посыл получился неожиданно громким и сильным.

«— Не истери. — Близнец тоже не стал тормозить, ответив мгновенно. — Он жив».

«— Придурок. — Сейчас я не стала сдерживать злость, рвущуюся наружу. — Снимай защитку, иначе тебя он не пощадит»

«— А ты?»

«— Конис, не тупи! — Взорвалась я, снова сплевывая кровь. Это плохо. Видимо сломанные ребра повредили легкое, раз кровь не перестала идти, а на перестройку организма нет ни времени, ни желания. Оказываться в невыгодном положении не хотелось, хотя без оборота я не смогу в подобных условиях наиболее быстро зарастить ребра. Придется играть в невыгодных для себя условиях. — Я ему нужна! Свяжись с Эх-Хтором, он поможет».

Мгновенно перерубив всякие мысленные связи с Сумеречным и своими предками, основательно откашлялась и встряхнувшись, встала на ноги. Потерев ладони друг о друга, снова активировала отложенное заклинание, решительно направившись в сторону полностью восстановившегося Ашана, молча с ироничной миной на сморщенном от времени лице, поджидавшего моего подхода. Старик с интересом следил за моими осторожными перемещениями. Окинув мою фигуру ищущим взглядом, тот вдруг коротко усмехнулся.

— Решила отодвинуть уничтожение помощничков? — Отсутствие защиты не прошло мимо его пытливого взора. Все же за плечами несколько тысячелетий пусть и пассивного, но существования.

— Да, это моя битва. — Я остановилась напротив старика, стараясь сдерживаться и не проявлять эмоции раньше времени. Всегда обладала выдержкой, а тут она вдруг отказала напрочь. Гнев застилал глаза, ударяя в голову и туманя мозг. Хотелось схватить этого старика за грудки и хорошенько встряхнуть. Понимала, бесполезное занятие. Вряд ли он позволит мне проверить подобное. А если и позволит, то только для того, чтобы посмотреть, как я с этим попробую справиться.

На победу я не надеялась. Зато собиралась утащить за собой и этого зарвавшегося наглеца, решившего стать очередным повелителем мира. По крайней мере надеялась, мне хватит сил на этот подвиг.

— Твой ход? — У старика оказались глубокие карие глаза, совершенно не вяжущиеся с его внешним видом, с искринками холодного расчета.

— Решил поиграть в благородство? — Я приподняла бровь, ожидая ответа.

— Вовсе нет. Для меня ты чересчур слаба. — Колдун хмыкнул, с превосходством наблюдая за моими дальнейшими действиями. — Хотя силу твоего духа я готов уважать.

— Не стоит. — Я резко отступила назад, очерчивая вокруг себя огненный круг и начиная бормотать заклинание, приготовленное заранее.

Воздух вокруг меня задрожал и потек кровавыми языками, подымаясь снизу вверх, смыкаясь в неравномерную полусферу. Я на мгновение встретилась с карими глазами Ашана, в которых промелькнуло неприкрытое удивление подобным проявлением моего могущества. На это я только коротко пожала плечами. Никто не отменял учебу и я тоже кое-чему в свое время научилась, минуя муштру моей матери, желающей для меня только стези жрицы. Я понимала удивление мага, так как использовала защиту из прошлого. Сейчас подобными заклинаниями, замешанными на собственной крови, никто не пользовался. Крайне энергозатратно, зато и действенно. Пробить эту защиту крайне проблематично.