«— Артефакт пытается нейтрализовать мою защиту», — Конис всплыл на подсознании, на мгновение заслонив все внешние проявления.

«— Мне нужно еще немного времени». — Напряженные нотки в голосе Кониса мне не пришлись по вкусу.

«— Постараюсь». — Близнец не стал спорить, тут же отключаясь.

— А ты сильнее, чем показалась мне в начале, — Ашан снова вступил в диалог.

— Правда? — Я глазами пыталась определить истинное местонахождение колдуна, так как он пока внешне не проявлял своего присутствия. В воздухе я ощущала только легкое присутствие предмета силы, но никак не мага.

— Тем слаще будет победа, — колдун снова рассмеялся, явно наслаждаясь общением со мной, — думаешь, со мной легко справиться?

— Нет, — я отрицательно покачала головой, незаметно бросив за спину магическую защитку, за которой укрыла наследника. Зная порывистость Сурэо, не стала делать ее стационарной, позволив наследнику проявление собственной воли, если случиться что-то непредвиденное. Не хотелось бы после всего выслушивать от Светлого брань о его неспособности помочь.

Окончательно уйдя от места схрона Сурэо, переместилась за очередную защиту, в виде кучи шлака, в который превратилось когда-то шикарное помещение. Вот теперь можно со спокойной душой принимать решения о возможности нейтрализации спятившего мага древности.

— Это хорошо, — воздух впереди слегка заколебался и сгустившись, постепенно приобрел очертания мужской фигуры, облаченной в длиннополые свободные одежды светлого оттенка. — Это хорошо, что ты не пытаешься сопротивляться.

— А чужая помощь не в счет? — Я нахмурилась, наблюдая за проявлением древнего мага, не растерявшего за столетия в неволе своих основных навыков.

— Это не помеха. — Колдун перестал смеяться, став серьезным. — Хотя мальчик неожиданно силен. В отличие от тебя этот мальчишка даже не поймет, когда я подчиню его волю себе.

— Ты настолько силен или самонадеян? — Поинтересовалась я, внимательно наблюдая за тем как из воздуха все четче проявляются складки одежды, рисунки на ткани и прочая мишура. Колдун неожиданно для меня оказался тщеславным и внимательным к своему внешнему виду.

— Показать? — Ашан склонил седую, ухоженную голову немного набок, ожидая от меня ответа.

Мне совершенно не нравился тон колдуна, но и поменять что-то я пока была не в силах.

— А это что-то изменит в моей ситуации? — Поинтересовалась я, не собираясь потакать прихотям колдуна. С того станется разрушить все защиты, поставленные Конисом, и заодно умертвить единственного помощника с магическим потенциалом такого уровня. На подключение второго брата у меня уже не будет ни времени ни сил.

— Нет, — колдун сложил руки на груди, практически полностью проявившись в пространстве передо мной, остались лишь небольшие штрихи, в виде его полной трехмерности, — зато прибавит мне мощи.

— Она не станет чужеродной? — Я прищурилась, внимательно следя за магом, а сама в это время аккуратно собирала излишки магической энергии в особое заклинание, когда-то разработанное именно для подобных встреч с враждебно настроенными колдунами.

— О, а ты кое-что знаешь? — Ашан весело хмыкнул, не став скрывать удивления моими познаниями. Он казалось, не обращал на мои осторожные потуги никакого внимания, просто наслаждаясь общением со своей будущей ярой последовательницей. — Просветили ушлые предки?

— Не в этот раз, — я поморщилась, отрицательно покачав головой. — Некоторые вещи я знаю и сама. Издержки выбранной профессии.

— Хочешь кое-что увидеть? — Поинтересовались вдруг у меня.

— Не жажду. — Огрызнулась я, подозревая, что увиденное вряд ли меня порадует. На границе зрения вдруг проявился наследник, показав мне куда-то вверх. Скосив глаза, удовлетворенно кивнула. В воздухе кружила химера, пытаясь найти место для безопасной посадки.

— А зря. — Древний снова хмыкнул и вдруг воздух, перед ним задрожал и потек, заставив меня застыть от ужаса. Немного в стороне пылевая завеса медленно рассеялась, показывая узкую дорожку.

По обломкам, среди сплошного хаоса, постоянно спотыкаясь, словно слепая, шла Айфану, тоненькая, изящная и какая-то беззащитная в полупрозрачном голубом платье. Чувствуя как внутри вскинулся зверь, почуяв ловушку, я настороженно взглянула в сторону довольного своей выходкой колдуна.

— Зачем она здесь? — Ощутив как от напряжения охрип голос и сводит пальцы на руках, я постаралась откашляться. — Мне с нею делить нечего.

— Ты считаешь? — Глубоко посаженные глаза колдуна чуть прищурились. На старческом лице проступил издевательский оскал. — Она же тебе мешает.

— С каких это пор? — Не поняла я, с ужасом наблюдая за все ближе подходящей эльфийкой, не пытающейся даже сопротивляться магическому воздействию, ведущему ее прямиком в руки древнего спятившего мага.

— А наследник? — Колдун покачал головой, словно журил меня за утаивание подспудных желаний. Он откровенно лучился от удовольствия, наблюдя за мной и моими смешанными эмоциями. — Я могу сделать так, что ты всегда будешь с ним.

— Зачем? — Меня передернуло от холодной морози, неприятными ощущениями прошедшей по позвоночнику. — Я не имею касательства к жизни наследника. Не смей вмешиваться в частную жизнь! — Повысила я голос, стараясь не сорваться в крик. — Она в чем перед тобой провинилась? Ты уже использовал ее тело. Чего ты еще хочешь?

— Все исполнишь только ради того, чтобы эта жила? — В белесых глазах колдуна проявилось нечто похожее на презрение и разочарование моим стойким сопротивлением. — А она бы желала иначе. К твоему сожалению время вспять повернуть и мне не под силу, не смотря на то, что я сумел выжить. — Колун позволил себе очередную издевательскую усмешку. — Она отработала все и не сможет полноценно существовать в этом мире.

— Отпусти ее. — Я прикусила нижнюю губу, пытаясь придумать, что предпринять в сложившейся ситуации. Я просто не успевала доделать заклинание, которое и так собиралась использовать против своего противника.

— Желаешь увидеть, — старик склонил голову набок, поднимая руку в сторону идущей эльфийки, — каким образом осколок артефакта вернулся к своей жизни и стал единым целым с…

— Не хочу. — Я все же сорвалась на крик, услышав в очередной раз его приглашение. — Отпусти ее!

— А зря. Не забываемое зрелище, скажу тебе. — Колдун склонив голову, терпеливо ждал моего правильного ответа. Его длинные тонкие пальцы медленно перебирали воздух, ощутимо сгустившийся вокруг пальцев. — Девочка настоящая находка как поисковик.

— Оставь ее. — Я тяжело вздохнула, пытаясь снова не взорваться и не натворить раньше времени проблем своим помощникам. Болезненно выпрямленная спина взмокла от напряжения. — Чего ты хочешь?

— Ничего от тебя. — Ашан покачал головой, внимательно наблюдая за мной. Колдун был спокоен и даже несколько благодушен. — Ты и так моя.

— Ты уверен? — Я внимательно присматривалась к идущей эльфийке, находящейся словно во сне, и вдруг в мозгу словно что-то щелкнуло. Я поняла, каким образом я могу ей помочь. Вскинувшись, холодно проговорила, глядя в упор на своего врага. — И у тебя имеются слабости, колдун прошлого.

— О как заговорила. — Ашан аж подскочил от восторга, услышав в моем голосе нотки нового сопротивления. Его глаза азартно блеснули, в предвкушении развлечения. — Думаешь, сработает?

— Не знаю, о чем ты. — Ответила я, внимательно оглядываясь вокруг и совершенно не скрывая своих намерений от колдуна. Все равно он просчитывает мои ходы наперед. — «Конис! Ты меня слышишь?» — Поинтересовалась я мысленно.

«— Да» — Конис ответил сразу, так как следил за всем происходящим на авансцене.

«— Перекинь на Айфану защиту» — Приказала я коротко.

«— Дай направление, я ее не вижу. Чересчур много магических помех. — Конис не стал спрашивать и удивляться откуда здесь еще и принцесса, а значит, в курсе последних событий. Его пресловутое любопытство. — Или маяк скинь».

«— Маяк не могу, не успею»…

«— Погоди, дай нам взглянуть». — В наш разговор вмешались предки, наперебой загалдев в голове. На секунду перед глазами мелькнуло что-то наподобие карты и погасло, заставив зажмуриться.