— Фатха! — Голос Ахоора Танко сорвался на некрасивый визг, но тут же что-то грохнуло и неподалеку от моего схрона прогремел небольшой взрыв, обсыпав меня мелкой крошкой, в которые превратились разбросанные вокруг камни.

Пригнувшись и спрятав лицо от летящих многочисленных осколков, поспешно поставила магический щит, выставив его перед собой. Однако, едва я сделала это небольшое магическое действо, тут же ощутила, как меня пытаются скрутить. Зверь недовольно взбрыкнул, скидывая накладываемую узду и принуждая меня к совершению оборота. Не став идти на поводу у испуганного животного, постаралась унять древние инстинкты самосохранения и вернуться к прежнему состоянию. До меня вдруг дошло, чьих это рук дело. Хоноран собственной персоной. По крайней мере, это он пытался спеленать меня, даже не имея в загашнике принуждающего ошейника. Умный мальчик, знающий все мои уловки и заготовки. Как же много вокруг развелось знающих мой характер и привычки.

Вот и третий участник. Хойсор не привык проигрывать, особенно таким противникам, как я. Не став особенно испытывать судьбу, постаралась отползти подальше. Значит, все трое вышли напрямую финишную черту и в кои-то веки обнаружили вожделенную добычу. Так, светлый и сумеречный позади, а Хойсор где-то сбоку. Интересно, чей стрелок пытается уничтожить общий козырь?

Зашептав формулу призыва, снова спустила с пальцев нескольких энергетических светлячков, дабы уточнить местонахождение охотящихся магов. Не хотелось бы попасть кому-нибудь из них в руки, когда двинусь на поиски стрелка.

Проследив за исчезающими светлячками в пылевой взвеси, устойчиво висящей в помещении, поспешила сменить укрытие. На этот раз мне удалось не раскрыть свое местонахождение, так как очередной стрелы не последовало. Хорошо еще, удалось оторваться от Ахоора Танко.

Наткнувшись ладонью на какой-то острый осколок камня, только болезненно зашипела. Когда перед глазами расцвела яркая вспышка, даже не успела сгруппироваться. На мгновение полностью ослепнув, сумела не впасть с панику, (не терплю в последнее время темноты перед глазами), и просто замерла, пережидая, когда восстановится утраченное зрение. Наглотавшись пыли и гари, вслепую откинулась назад, упав на спину, и пропуская мимо себя заклинание захвата. Его действие я ощутила еще на подлете взрывной волны и сумела отклониться, хотя и не смогла уклониться от разрывного заклинания полностью. Ударившись спиной обо что-то острое, тут же откатилась в сторону. Уши заложило от взрыва, но мне уже не хватало времени полностью прийти в себя. Предки, заткнувшиеся на полуслове, напряженно следили за моими хаотическими действиями, не пытаясь давать советы, так как понимали, они не помощники в подобном.

«— Кто пытается меня поймать?» — Задала я вопрос, едва сумела отплеваться от крошки и пыли, да прочистить мозги после взрыва.

«— Не понятно». — Хорошо еще, предки не стали строить из себя экспертов.

«— Плохо», — я болезненно поморщилась, поднимая голову и мысленно дотягиваясь до ближайшего светлячка.

Перед глазами проявились радужные блики, в сполохах которых я узнала одного из близнецов.

— Тише, — мне на рот легла чья-то крепкая ладонь, а вокруг тела обвилась другая, заставляя непроизвольно напрячься и сделать попытку вывернуться из профессионального захвата. Меня одним движением подмяли под себя, лишая подвижности и любой возможности взбрыкнуть. — Не рыпайся.

— М-м-м, — возмущенно промычав ругательство, выразительно округлила глаза, показывая заодно, что поняла, кто меня скрутил.

— Все хорошо, — повторили мне в ухо и отняли руку от лица. В нос ударил неповторимый аромат парфюма, коим пользовался только один эльф на моей памяти.

— Слезь с меня, — задушено прохрипела, пытаясь дернуться в сторону. Душить специально не душили, но подмяли хорошо, качественно.

Надо мной недовольно заворчали, но немного сместившись, эльф улегся рядышком, крепко прижимая к своему горячему боку.

— Ты знаешь, что тебя пытаются убить? — Поинтересовался он, говоря прямо в ухо и напряженно оглядывая пространство вокруг себя.

— Сурэо, я наемник, — недовольно прошипела, скосив глаза на наследника, так неожиданно оказавшегося рядом со мной, — думаешь, не понимаю?

— Отлично, — Сурэо покладисто кивнул, не став настаивать, и с интересом в голосе продолжил, — и кому ты так мешаешь?

— Всем, в том числе и тебе, — безапелляционно ответила я, и осторожно приподняла голову, оглядываясь в поисках активированного светлячка, маяк которого могла спокойно видеть волчьим зрением. Отметив еще один вспыхнувший светлячок, удовлетворенно прищелкнула языком. — Отлично.

— Что? — Рядом живо вскинулись, придвигаясь еще ближе. Меня едва не передернуло от подкатившего раздражения. Не терплю подобного посягательства на мое личное пространство, особенно когда в защите совершенно не нуждаюсь и нахожусь на службе.

— Не бери в голову. — Отмахнулась от настойчивого наследника, следящего за всеми моими движениями, словно коршун за добычей. Приходилось проявлять стойкое спокойствие в разговоре с принцем, которого я совершенно не ощущала. — Это мои заморочки.

— Артефакт не уничтожен? — Задал животрепещущий вопрос наследник, переключившись на более насущные в данный момент проблемы, осознав, что большего от меня пока не добьется.

— Отодвинься. — Буркнула я, поморщившись от раздражения.

Эльф, прищурившись и смерив меня взглядом, все же немного отодвинулся, давая мне пространство для будущего маневра, ежели он понадобится. В свою очередь он тоже оглядел пространство и по недовольной мине, появившейся на холеном лице, я поняла, осмотром светлый остался не совсем доволен.

— Нет, — я сморщила недовольную гримасу, отвечая на его недавно заданный вопрос, снова неприязненно посмотрев на не вовремя появившегося принца, — это непростая игрушка, в которой заключено могущество. Здесь все несколько серьезнее.

— Насколько? — Сурэо всегда был настойчив в желании все знать и быть в курсе всех событий.

Пришлось прояснять возникшую непростую ситуацию, пусть и коротко.

— Потянет на перестановку мировых сфер влияния.

— Плохо. — Наследник несколько секунд смотрел на меня прямым немигающим взглядом, потом задумчиво прикусил нижнюю губу.

— А то, — я пригнулась, заодно заставляя пригнуться и наследника, когда мимо пролетело одно из разрывных заклинаний, взорвавшееся где-то впереди. Оттуда тут же огрызнулись файерболом довольно внушительных размеров.

Следить за огневой перепалкой близнецов было интересно, но немного травмоопасно, особенно находясь на траектории их боевых действий. Посему я постаралась найти более подходящее укрытие, чуть в стороне от линии их перестрелки и заодно не попасть в поле зрения других участников конфликта. Усевшись на грязный пол, повернулась к пристроившемуся рядышком наследнику.

— И…

— Что? — Моих вопросов явно не понимали, или же делали вид. Наследник вообще не повернул ко мне голову, делая вид, что крайне занят внешними проблемами.

— Зачем ты в это влез? — Я могу быть и терпеливой, если мне это выгодно.

— Я и не вылезал, если ты о том, что сейчас происходит. — Сурэо спокойно кивнул на творящийся вокруг хаос.

— Сурэо, — я тяжело выдохнула, стараясь не выходить из себя понапрасну, — ты понимаешь, о чем я говорю.

— Нет, не понимаю, — наследник нахмурился, в упор взглянув на меня, наконец-то оторвавшись от слежки за ходом боя, — я понимаю только одно. На цитадель моего отца напала когорта князьков, желающих завладеть определенным артефактом. Я должен этому помешать.

Страдальчески поморщившись на подобное пафосное высказывание от наследника, я снова терпеливо поинтересовалась:

— Обязательно, должен?

Эльф даже не удосужился посмотреть на меня, повернув голову и демонстративно наблюдая за то и дело возникающими магическими всполохами. Как-то часто он меня продолжает игнорировать, подумалось мне.

— Да, — его голос звучал уверенно и целеустремленно, — от этого зависит вся дальнейшая жизнь не только моей страны, но и меня самого.