— Клади! — Нетерпеливо рявкнула жрица, разозленная моим постоянным неповиновением.

Руки независимо от моего упрямящегося мозга, поднялись и, чуть подрагивая от напряжения, потянулись к артефакту, принявшему горизонтальное положение, для лучшего удобства. С окровавленных пальцев сорвались две небольшие капли и под моим изумленным взором, амулет сам дернулся ко мне навстречу, поднырнул под ладони и поймал капли, вобрав их в свое пульсирующее нутро. Зеленый изумруд мигнул, на секунду стал кровавым, темным, неприятным, а потом снова прояснился, вернув свое зеленоватое глубокое свечение. Лучи-капельки на мгновение окутались серебристой дымкой, скрыв от меня свое истинное, чуть заметно пульсирующее сияние. По всему амулету прошло мягкое трепетание удовлетворенности, заставив меня передернуться от подкатившего отвращения, точно артефакт поглотил не капли крови, а частицу моей души. По позвоночнику пробежался неприятный холодок, пересчитав все позвонки и, поднялся вверх, пройдясь моросью по затылку, поставив все короткие волоски дыбом. Я не впервые сталкиваюсь со сверхъестественным, но наличие у подобной игрушки подобия самостоятельности заставляло нервно биться мое сердце.

И тут снова вступил в игру до поры до времени бездействующий кулон, который когда-то мне подарила Гоесирен, осведомленная по поводу кое-каких секретов древнего артефакта. В голове закололо иголками, по челюсти прошлась судорога, когда жидкость снова собралась в одном месте моего мозга. Сил на сопротивление катастрофически не хватало и внутренняя защита оказалась как раз кстати.

Мне сразу стало легче. Душу затопило ледяное спокойствие и отстраненность от происходящего. Возвратилась утраченная подвижность конечностей и в мыслях появился некоторый просвет. Гордо выпрямившись, я с силой оторвала ладони от успевшего присосаться ко мне артефакта, не обратив внимания на тут же потекшую из мелких ранок, кровь. Зато артефакт заволновался, пытаясь подхватить все падающие капельки до одной и заодно, вернуть мои ладони на место. Однако, не смотря на немного хаотические движения, амулет не двинулся в мою сторону, словно пытался осознать, что послужило причиной моего неожиданного пробуждения.

— Что с нею? — К нам подскочил нетерпеливый князь Светлых, рявкнув мне едва ли не в ухо.

Не ожидавшая подобного, я дернулась в сторону от кипящего энергией и пышущего неадекватом Ахоора, и укоризненно покосилась в его сторону.

«— Он-то чего вмешивается?» — В моей голове снова обозначился скрипучий голос одной из прародительниц. А они оказывается, не исчезли, как я посчитала чуть ранее. Оч-чень интересная картинка вырисовывается!

«— Думает помочь, — съехидничали на краю сознания, отвечая на мой молча высказанный протест, — не отвлекайся деточка, тебе предстоит кое-что более важное, чем несвоевременное вторжение одного из мужланов, предназначенных на заклание».

— Князь, без вмешательства, — жрица тоже проявила несвойственную ей непочтительность, оборвав свой речитатив и повернув голову к эльфу. — Я только наладила коридор для проведения души.

«— О, правда что ли? — В моей голове, голоса по-прежнему не унимались, комментируя все внешние проявления обряда и сильно мешая мне сосредоточится.

— Она сопротивляется! — Пошел на попятную, князь, посмотрев поверх моей головы на призрака.

— Так и должно быть, — терпеливо объяснила мои действия эльфийка-призрак, снова поднимая руки и становясь в позу призыва. — Отойдите, князь, сейчас вам вмешиваться нельзя, иначе слияния не произойдет и нам придется ждать еще не один десяток лет.

И тут в воздухе мимо моего лица пролетела стрела, едва не задев левую щеку. Ахоор Танко резко отклонился в сторону и развернувшись вокруг своей оси, на моих глазах создал нечто подобное на личный щит, загоревшийся разноцветными всполохами разно уровневой защиты. Это простое магическое действо потрясло меня до глубины моей давно очерствевшей души. Сглотнув слюну, и не удержавшись на ногах, просто рухнула на пол, больно ударившись коленями.

Ну надо же. Князь Светлых — маг? Хотя нет, не так. Через него сейчас действует совершенно другой маг. Скосив глаза в сторону пульсирующего артефакта, постаралась в очередной раз подальше отодвинуться от нервирующего меня предмета посторонней силы.

В это время жрица, быстрее разобравшаяся в ситуации, вскинула вверх раскинутые в стороны руки, и марево, обычно клубящееся у ног, одним сплошным ковром поднялось в воздух, закрывая и артефакт и князя, и меня заодно. Оказавшись в мареве, непроизвольно закрыла глаза, с ужасом ожидая прикосновения этой противной субстанции к обнаженной коже. Однако, прикосновения не ощутила. Открыв глаза увидела, как марево словно живое, обтекает со всех сторон, не прикасаясь к живым.

— Безликая! — В сгустившемся тяжелом воздухе раздался повелительный голос князя Браслау. — Найти ее! Не дать осуществиться…

Где-то невдалеке грохнуло, перебивая голос Сумеречного эльфа. Я одним движением вскочила на ноги, но тут же ко мне наперерез кинулся Ахоор Танко с горящими от ненависти глазами.

— Только попробуй! — Он схватил меня за плечо, принуждая остановиться. — Ты моя!

— Ага, как же. — Мне стало больно от чужого магически настроенного прикосновения и поспешно сбросив руку разъяренного князя, я отступила в сторону, подальше от просто пышущего гневом князя, не отдающего отчет в своих действиях.

Если честно, не горела желанием ни оставаться во власти одурманенного Светлого, ни попадать в руки другого одержимого. А где-то неподалеку еще притаился и третий компаньон со своим не слабеньким магом. И всем есть дело до единственного источника халявной энергии и информации по укрощению артефакта.

Жрица, использовав силы марева, куда-то исчезла, предоставив право разбираться между собой сугубо князьям и их магам. Мое отступление от Ахоора Танко напоминало паническое бегство. Стараясь снова не попасть в его руки, я спешно отступала назад, постоянно петляя, каждую минуту ожидая использования с его стороны запретной и недоступной для моего понимания, магии. Поэтому, отступала, совершенно не заботясь о сохранности своей шкуры. Лишь бы подальше от этого странного мага и его настолько пугающей мощи. Посему, следующую стрелу увидела только, когда та пролетела мимо. И воткнулась в пол, неподалеку от дернувшегося в сторону, князя Светлых, до сих пор неотступно следующего за мной. Вот интересно, кто такой нетерпеливый, кладущий стрелы настолько близко от меня. Или он пытается подстрелить Ахоора Танко?

— Остановись, — светлый, потеряв терпение, повысил голос, но подходить не стал. Удивительно еще, даже не отступил, когда стрелу увидел. Не то что бы я считала Светлого трусом, скорее, практичным и осторожным.

Странно, что и магию не стал применять. Неужели исчерпал запасы? В подобное чудо я не верила. Ашан чересчур силен для простого мага и его недавнее проявленное могущество говорило об обратном. Скорее просто играл как кошка с мышкой.

— Уже, — я нервно поморщилась, оглянувшись вокруг, в поисках очередного укрытия, — когда подстрелят.

«— А ведь тебя и впрямь пытаются снять, — в голове раздался задумчивый голос, принадлежащий одной из бывших жриц. — Странно».

«— Правда? Не заметила странностей». — Споткнувшись о битые осколки лепнины, неожиданно подвернувшиеся под ноги, я некрасиво растянулась на полу, разбив коленку и содрав кожу на запястье. Проводив еще одну стрелу, пролетевшую мимо, только молча выругалась.

«— У тебя как-то много врагов образовалось, — прокомментировали очередную стрелу мои предки. — Не находишь? Кому ты еще перешла дорогу?»

«— Не в курсе». — Даже думать, кто пытается лишить меня жизни, не хотелось.

А ведь и впрямь кому-то понадобилась моя смерть. Хорс, хорс, хорс. Встав на колени, отползла за новую груду камней, в которые превратилась одна из колонн, и уселась прямиком на пол, не заботясь о своей особе. Поздно печься о внешности и состоянии костюма после стольких произошедших со мной событий.