Маг, надвигающийся на меня, тоже перестроился, осознав, что его добыча не особенно стремиться сдаваться на милость победителя. С его ладоней сорвались две изломанные молнии, ударившие точнехонько в перекрестие подставленных сабель. Мне удалось без всякого вреда для себя провести удар мимо, спустив его на землю у своих ног. Маг отступил, формируя еще одно боевое заклинание, но не успел его применить, когда за моей спиной кто-то вырос и к горлу приставили клинок.

— Стой смирно, мэйяра, и останешься целой, — ко мне уже подошли, разоружая и едва я оказалась лишенной сабель, развернули к себе.

Ругаясь про себя, постаралась оглянуться, но эльфов севаста не обнаружила и едва заметно выдохнула от облегчения. Светлый расчетливо не стал пока вмешиваться.

— Ххорс! — Только и смогла выругаться я, увидев перед собой совершенно не Ахоора Танко, а князя Браслау, о котором уже успела благополучно позабыть. — А вы что тут делаете?

— Фу, Фатха, — Браслау скривился, давая знак убрать от моего горла клинок, удерживающий от необдуманных поступков, но оставляя в крепких надежных руках своих помощников, — я тоже участвую в этой схватке за обладание артефактом.

— А он вам зачем? — Я решила напрямую поинтересоваться тем, что хочет получить Браслау от этого обладания опасным предметом раздора. — Только не говорите, что вы воспылали к артефакту живейшим влечением и хотите владеть им как бесценным сокровищем, не поверю.

— Что ты вообще знаешь о своей матери и ее поклонению культу? — Задал встречный вопрос Сумеречный, внимательно смотревший на меня своими проницательными глазами.

— Практически ничего, — пришлось повиниться в полном отсутствии сведений.

— Девочка моя, ты ввязалась в дело, о котором не знаешь совершенно ничего, — продолжил князь, подходя ко мне вплотную.

— И что? — Я подозрительно прищурилась, не понимая, куда клонит Браслау, когда ощутила его руки, прошедшиеся по моим бокам, спустившиеся к бедрам. От удивления я не сразу среагировала на эти прикосновения и только спустя несколько секунд, придушенно пискнула, всем телом дернувшись в чужих руках. — Князь, что?…

— Тише, — темные оливковые глаза приблизились настолько близко, что я видела в них свое отражение, щеки коснулось легкое дыхание высокородного эльфа, — тебе пригодится кое-какая защита, поверь мне.

— А оно мне надо? — Сглотнув, я поморщилась, когда чужие пальцы коснулись прорехи и нечаянно оказались в ране, дернувшей от боли. — Ш-ш-ш. Князь, поосторожнее.

— Ты ранена? — Эльфийские пальцы надавили на царапину, причиняя еще больше боли, но полностью игнорируя мое недовольство этим обстоятельством.

— Легко, — пробурчала я, постаравшись увернуться от этих настырных пальцев, так упорно лазящих по моему обнаженному телу. — Царапина.

— Будь осторожна с царапинами, — посоветовали мне, а кожи наконец коснулись едва ощутимые лапки какого-то предмета.

— Что это за?…

— Это возможность не остаться растением после встречи с предками и потоком информации, которую из тебя переведут, — пресекли мою попытку в очередной раз проявить словесную несдержанность.

— А мне это нужно? — Поинтересовалась я, хотя мой вопрос и проигнорировали.

— Все, бойся матери, — Браслау наконец отодвинулся от меня и внимательно присмотрелся к своим окровавленным пальцам.

— Вот спасибо, а я не знала…

— Вот то-то же, — оборвав меня, князь махнул рукой своим воинам, и тут над нами что-то грохнуло и вокруг заволокло дымом. — Не поддавайся на провокации, Безликая…

Его голос потонул в резком натужном вое. Меня болезненно ударило в правое плечо, чувствительно приложив чем-то тяжелым и одновременно горячим. Не удержавшись на ногах, упала на колени. Держащий меня эльф охнул и обмяк у моих ног бесформенным мешком.

Вокруг в заволокшем пространство дыму, поднятой пыли, раздавались какие-то крики, ругань, и на фоне этого бедлама резко отданные короткие команды.

— Найти ее! — Практически надо мной раздался злой голос Ахоора Танко. — Она не должна попасть в руки Кровавого и Сумеречного!

— Ага, как же! — Прошептала я одними губами, сделав попытку убраться с траектории появления князя со товарищи.

В полной мере сообразив, меня пытаются отбить эльфы севаста, только поморщилась. Светлый полукровка в своем репертуаре. Снова преобразовала зрение в звериное и сделала нюх чувствительным, чтобы не быть слепой и глухой в случае непредвиденных обстоятельств. Убегать не стала, решив изобразить неадекватность после удара. Пока искали, пошарила в прорехе, но защитного амулета или еще какой неожиданной пакости, не обнаружила. Обычно Браслау не баловался магическими безделушками, отдавая предпочтение настоящей магии и ее неограниченным возможностям. Получается, действовал в моих интересах, раз воспользовался не заклинанием, а игрушкой, памятуя о пристрастиях князя Ахоора Танко.

Нашли меня едва ли не сразу же, так как в мои планы пока не входило позорное бегство от сбрендившего на почве жадности князя Светлых. Правда, в отличие от меня, представший перед мной, Ахоор Танко не пылал подобной радостью от нежданной встречи и едва показавшись в поле моего зрения и окинув меня неприязненным взглядом, коротко приказал меня обезвредить. Отбирать у меня было уже нечего, постарались расторопные эльфы Сумеречного князя.

Меня в очередной раз скрутили, но на сей раз с помощью надежных веревок и сунули в нос мерзко пахнущую тряпицу, пропитанную отваром миртана. Этого кощунства моя психика, а тем более взбрыкнувшая звериная суть, уже не выдержала, погрузив перегрузившийся мозг, в спасительную темень обморока.

***

Возвращение из несознанки оказалось тяжелым. Виски ломило от боли, в горле стоял плотный комок, в носу щипало. Догадываться, что здесь произошло вовремя моего отбытия в небытие, не приходилось. Меня пытались заполучить все участники совершающегося на просторах библиотеки конфликта. Хорошо еще, мозг не отключился надолго, и меня не пришлось откачивать искусственно.

Меня куда-то тащили достаточно небрежно, не заботясь о сохранности и целостности моего тела. Захотелось выразить протест, но не стала, во избежание непредвиденных последствий. Оу, и даже освободили от веревок, поразилась я, осторожненько пошевелив запястьями. Наконец, меня сгрузили на пол практически на границе с белесым маревом. Оно тут же потянулось к моим ногам, словно ластящаяся собачонка к руке хозяина. Этот порыв белого марева вызвал во мне бурный протест против неприятных и очень холодных прикосновений. Брр. Не люблю все непонятное и видимо все-таки условно живое.

— Ну наконец-то! — Торжествующий пронзительный голос Ахоора прямиком над многострадальным ухом, заставил меня едва не подпрыгнуть. Не сдерживаясь эмоций, заковыристо выругалась, когда меня рывком подняли с пола. — Тише, моя, хорошая. Думала, исчезнуть?

— С удовольствием бы свалила. — Буркнула вполголоса, пока меня ставили на ноги, немного встряхнув при этом, для острастки. Совершенно не понимая восторгов недавно не желавшего меня видеть князя, приготовилась к самому наихудшему развертыванию событий.

Бок снова отозвался резкой, пронзительной болью, неожиданно скрутив тело. Приложив руку к ране, едва слышно застонала. В это время меня уже окружили воины князя Светлых, взяв в ощетинившееся оружием, кольцо.

— Ранена?! Хм! — Ахоор с интересом посмотрел на меня, оценив мой непрезентабельный внешний вид. — Значит, встретилась с реинкарнацией матери, не так ли?

— Да уж, сподобилась. — Я болезненно скривилась, по-прежнему стоя полусогнувшись, не пытаясь смотреть на пленившего меня князя. Вместо этого внимательно осматривалась. — Хорошо ты ее обработал при жизни, князь.

Нас окружал плотный полог, качественно защищавший от чужой магии, а еще марево постоянно двигалось, мельтешило, словно ждало дальнейших распоряжений. По спине протянуло неприятной моросью от очередной магической отдачи, после разорвавшегося неподалеку файербола.

— Твое счастье, что я раньше не науськал ее на тебя. — Князь шагнул ко мне и приподнял мое лицо, вцепившись в подбородок холеными пальцами и заставляя выпрямиться. — Ничто бы не спасло.