— А вы подготовились. — Не стала скрывать удивления я, наблюдая за севастом.

— Да, было просчитано несколько вариантов событий, — продолжил полукровка, тихим, спокойным голосом, — но как мы и предполагали, прошел тот, что нужен князю Кровавых.

— Да уж, — протянула я, с интересом глядя на севаста.

— Согрелась? — Поинтересовался Эх-Хтор. — Может, хочешь отдохнуть?

Не став отвечать, молча смотрела на эльфа, пытаясь понять, что мне делать с браслетом связи. Стоит ли мне предупредить князя Кровавых, что я через пару часиков исчезну с его территории или все же подержать того в неведении сутки, а то и двое. Нет, связываться с князем не собираюсь, в этом я уверилась однозначно. Единственная возможность улизнуть, на несколько суток, выпав из его поля зрения и попробовать самостоятельно добраться до артефакта и немного подумать над последствиями. Мне нужна передышка и вот, упускать эту возможность, я категорически не собираюсь. А князь Кровавых немного перетопчется. Думаю, у его мага есть возможность меня найти и даже надавить на мою совесть, но пусть лучше побегает. Перспектива остаться вне досягаемости хотя бы на сутки меня радовала, как ничто другое.

— Смотрю, вы договорились? — В наше уединение ворвался посторонний, в лице раздраженного наследника, появившегося в темном каминном зале.

— Это так напрягает вашу светлость? — Медленно повернулась к наследнику. Я не собиралась становиться покладистой только из-за того, что Сурэо постарался справиться с создавшейся ситуацией и впервые за много лет выглядел настоящим героем.

— Злая ты стала, — эльф Светлых неприязненно поморщился, обходя мое кресло стороной.

Приблизившись к камину, наследник протянул руки к огню. Его горделивый профиль выделялся на фоне отсветов. Скептически хмыкнув, спокойно уставилась в полумрак комнаты, не собираясь каяться в собственных словах и их значениях. Ничего общего с Сурэо у меня не осталось.

— Как переговоры? — Эх-Хтор первым разорвал установившееся молчание.

— Успешно, — кратко ответил наследник, не поворачиваясь к нам, — через час появится необходимый нам маг.

— Тогда я пойду к себе. — Встала с места и под дружное игнорирование вышла из комнаты.

Найдя хозяйку, справилась у нее о том, где можно отдохнуть перед переходом. Оказавшись перед фактом быстрого появления в поле зрения искомого артефакта, тут же дико захотелось обратно в камеру и на арену. Да, тогда мне хотелось сбежать, но наличие артефакта, маячившее перед глазами, испортило весь эффект от побега.

На отдых мне дали где-то минут сорок. Я даже успела задремать, когда за мной пришли. Хозяйка проводила меня вниз, где уже ожидали эльфы. А вот маг, которого привели для меня, удивил. Никогда не думала, что наследник свяжется с князем Браслау, однако, появление в поле моего зрения гера Бироно, говорило об обратном. Не став откровенно выражать изумление, царившее в душе, только спокойно поздоровалась и без особого приглашения разрешила проверить ошейник. Легкие касания длинных пальцев мага не были неприятны, хотя мне самой не нравилось прикасаться к магическому предмету. Вердикт оказался ожидаемым. Без последствий украшение не снять, а вот провести его без всплеска энергии сквозь портал реально. Гер Бироно с интересом посмотрел на меня и, покачав головой, произнес только одну фразу, обращенную непосредственно ко мне:

— А вы снова подцепили не снимаемое проклятие.

— Не умею иначе. — Пожала плечами, спокойно застегивая ворот рубашки.

— Раз все в порядке, — в наш разговор вклинился Сурэо, оборвав всякое желание продолжать беседу, — Вы, гер Бироно, пойдете первым.

— Нет, — тут же подал голос севаст, — Сурэо, тебя ожидают раньше. Не стоит сбивать заранее установленные настройки.

— Эх-Хтор. — Сурэо попробовал было артачиться, недовольно скосив глаза на сводного брата.

— Вел, севаст прав, — гер Бироно тоже внес свою лепту в начавшийся спор в благородство, — вы должны быть первым, иначе вашу протеже могут принять не адекватно, в свете нехилого магического фона, которое источает ее игрушка. На выходе из портала обычно стоит датчик отслеживающий наличие враждебно настроенных древних агрессивных объектов, и его появление может только внести разлад в давно отлаженную работу заряженных на подобную защиту стационарных артефактов. Да и мое появление не совсем санкционировано. Я же помогаю вам из дружеских побуждений, а также без официального разрешения князя Браслау, и после перевода эльфийки через барьер, предпочту незамедлительно удалиться к себе.

— Хорошо, — наследник не стал долго артачиться и, сдаваясь, направился к выходу. — Жду, в приемной.

Едва за ушедшим принцем, захлопнулась дверь, пришел в движение и севаст.

— Прошу с нами, — он учтиво указал рукой на дверь, явно ожидая от меня полного и безоговорочного повиновения. Так как дергаться не имело ни малейшего смысла, я, подхватив сумку, отправилась следом за наследником.

Мы, с прошедшим вперед Эх-Хтором, гер Бироно шествовал следом, спустились на первый этаж и, завернув под лестницу, оказались перед дверью в подвал. Даже мне, с усеченным магическим статусом, удалось распознать нехилую защиту, наложенную на подступы к подземному залу. Надо сказать, к счастью, защита пропустила и меня и мой ошейник, только предупреждающе вспыхнула несколько раз вокруг меня прозрачно бирюзовыми всполохами. Геру Бироно не пришлось использовать реальную магию, обойдясь легкими заклинаниями по ограждению моей особы от враждебной магии и кое-какими настройками. Видимо защита оказалась чувствительной и легко подстраивающейся под любую ауру.

Мы долго шли по полутемным коридорам, плавно уходящим вниз. Спуск продлился около получаса и завершился маленькой комнаткой, с небольшим порталом, на невысоком постаменте. Его вертикальное овальное узкое око, призывно мерцало фиолетовыми всполохами, не давая возможности разглядеть темное, точно обсидиановое нутро. Пройдя вперед, гер Бироно присел на корточки перед порталом и, прикоснувшись к постаменту, поочередно нажал высеченные на каменном поле символы, которые я до сего момента никогда не замечала. Настраиваемый вручную. Однако.

По мере касания эльфийских пальцев, символы поочередно вспыхивали и медленно гасли, едва пальцы мага касались следующего символа. В глазах немного зарябило от огней, так как в остальном помещении освещения не было. Прикрыв веки, покорно ждала, пока маг настроит портал. Сурэо уже не было, но я ощущала его недолгое здесь присутствие.

Возможность оказаться с наследником наедине, пусть и на несколько секунд, меня не грела. Отчего-то близость с ним вызывала во мне чувство раздражения, злости, недоверия. И я в какой-то момент поняла, тело просыпается, проявляются былые эмоции, пробуждается зов принуждения, в народе зовущимся предназначением. Ужасное состояние.

Услышав нетерпеливый голос гера Бироно, ощутимо вздрогнула, осознав, что задумалась, забылась, потеряла контроль над своими чувствами. Уже в который раз за последнее время. Тряхнув головой, решительно шагнула вперед и с помощью поддерживающей руки гера Бироно взошла на постамент.

— Я немного переделал приемную массу портала и тот на несколько минут пропустит двойной вес. — Пояснил совершенные манипуляции колдун, пристраиваясь рядышком. — Так что мы шагнем в портал вдвоем. Так будет лучше.

— Хорошо, — согласно кивнула, в душе порадовавшись этому обстоятельству. Я и так размышляла, каким образом не оставаться в одиночестве после перехода.

— Тогда держитесь за руку и делайте все синхронно, — эльф приглашающе кивнул головой, протягивая мне ладонь, с пальцами унизанными перстнями, явно не простого происхождения.

Глубоко вдохнув, отказаться от старых привычек довольно сложно, я крепко вцепилась в мужскую руку и согласно кивнув, повторила его шаг вперед. Портал неожиданно мягко принял мое тело, только на мгновение, окутав мутной пеленой. Я ощутила давление в области шеи, мгновенную вспышку паники, но сумела вовремя ее подавить, чтобы та не выплеснулась во что-то большее и неправильное. Глаза тоже на короткое мгновение пронзило болью, что мне показалось намного страннее, по сравнению с тем, как портал пропустил ошейник. В кармане дернулся забытый браслет связи, запоздало напомнив мне о его существовании. Помолившись о том, чтобы эта безделушка вообще сломалась, сделала еще один шаг и наконец, покинула фиолетовое нутро приемного портала, выходя с другой его стороны.