Решив продолжить исследование, он взял толстый фолиант. Насколько он помнил, монастырь школы Небесной печати прекратил существование сразу после выхода назаров из состава Республики. Все его имущество должно было перейти школе Трех врат как самой старшей и почитаемой у назаров...

- Кто ты, невидимка? - спросил Верховный, не поднимая глаз. - Я чувствую твое волнение... Думал, что сможешь спрятаться от меня?

Он не видел, но явственно ощущал чье-то назойливое внимание и мысли. Беспокойные, мысли роились, слово пчелу вокруг спелого арбуза... Верховный сконцентрировался, пытаясь выхватить суть.

'Вы не наставник... Вы больше не Арамил!'

Верховный вздрогнул и привстал со стула.

- Кто ты? - прошептал он.

Ответом ему была тишина.

Все дальше и дальше на север, туда, где темнота становилась густой, словно чернила - Сая неслась, не в силах затормозить безумный полет. Равнины и перелески, реки и озера, мелькавшие внизу, смазывались от быстрого полета, поэтому Сайарадил не сразу поняла, когда внизу начался дикий лес. Темное небо справа порозовело - где-то далеко занимался рассвет.

'Сая, пожалуйста! - голос, который вел ее, становился громче с каждым мгновением. - Даже если ты вернешься в Большой город и примешь посвящение - даже если забудешь меня и пойдешь против изгоев - все неважно, только не умирай!'

Стремительный полет замедлился; внизу промелькнула цепь предгорных холмов. Среди стены деревьев показалось небольшое ущелье и долина, спрятанная в кольце утесов. Обострившимся до предела зрением Сайарадил отчетливо увидела фигуры, замершие перед ущельем. Пять, десять... Двенадцать серых стражников, посланных вернуть ее.

Полет ускорился. Ущелье скрылось из виду; из темноты впереди вынырнула прогалина, освещенная костром. Сайарадил успела лишь заметить мохнатую фигуру у огня, как вдруг страшная сила потянула ее вниз. Тело налилось тяжестью, как после сна в неудобной позе.

- Сая! - прошептали совсем рядом.

Сайарадил открыла глаза и зажмурилась от бликов пламени. Сантар, склонившийся над ней, охнул и схватил Саю в охапку.

- Ты очнулась! - закричал он ей прямо на ухо.

- Не так громко! - простонала Сайарадил, морщась от ломоты в теле.

- Если бы он звал тебя тише, ты бы не вернулась, - раздалось позади.

Возле костра сидел Отшельник и чертил что-то пальцем по земле. Он был похож на свернувшего клубком медведя; капюшон нависал на его лицо по самый нос.

- Он прав, - сказала Сайарадил, приподнимаясь.

Сантар помог ей сесть и протянул флягу с водой.

- Так ты слышала, как я тебя звал? - попытался он за улыбкой скрыть неловкость.

- Я никогда не приму посвящения, - вместо ответа сказала Сайарадил, - не пойду против изгоев и... не забуду.

Из-под капюшона раздалось хихиканье. Сантар метнул на Отшельника убийственный взгляд, а тот запустил в него еловой шишкой.

- Но кое-что мне все-таки придется сделать, - сказала Сая, поднимаясь на ноги. - Я должна вернуться в Эндрос!.. Ответь мне, - обратилась она к мохнатой шубе, - если поручитель утратил право на свое имя, можно ли снять печать без него?

Хихиканье оборвалось. Отшельник сдвинул капюшон на лоб; вплетенные в его косы амулеты весело звякнули друг о дружку.

- Поручитель отказался от своего имени... добровольно? - спросил он.

- Мой наставник больше не Арамил, - сообщила Сая. - Теперь он - Верховный жрец Эндроса!

- Так и знал! - хлопнул себя по коленкам Отшельник и, вскочив на ноги, подбежал к Сайарадил. - Но откуда тебе это известно?

- Видела во сне, - твердо сказала та.

Отшельник прищурился.

- Что, если это уловка? - протянул он. - Ошибка в ритуале будет стоить тебе жизни - не говоря уже о том, что я сам могу пострадать!

- Ты что, боишься смерти? - фыркнула Сая.

- Боюсь? - хохотнул Отшельник. - Да я мечтаю о ней!.. Но, к сожалению, умереть я не могу.

Сайарадил хотела задать вопрос, но в этот миг из-за деревьев на поляну вышел здоровенный клыкастый кабан. Даже Сантар, который был готов к подобному, передернулся от омерзения при виде полусгнившей туши - Сая же, увидев многоликого, издала сдавленный всхлип и попятилась назад. Отшельник замахал руками, и зверь скрылся в чаще, оставив после себе стойкий гнилостный аромат.

- Мои слуги чуют, что где-то льется кровь, - Отшельник прислушался к лесу.

- Началось? - быстро спросил Сантар.

- Стражники напади на дозорных.

- А как же твои твари?

- Они уже там!

- Что... здесь... происходит? - свистящим шепотом спросила Сая, переводя взгляд с одного на другого.

Отшельник тоскливо закатил глаза к небу.

- Я ведь давно предлагал все тебе рассказать, - напомнил он. - Теперь же ты будешь считать, что я скрывал правду!

- Правду о чем? - Сая принялась медленно наступать на него. - Многоликие - твои слуги?

Отшельник энергично кивнул.

- Почему эти твари подчиняются тебе?

- Потому что я их создал, - Отшельник вздохнул так, словно ему приходилось объяснять элементарные вещи. - Это простейший ритуал вселения духа. Маги моах практиковали его испокон века!

- Но зачем? - простонала Сайарадил.

- Я - страж этих лесов, - торжественно провозгласил Отшельник. - Мои братья из народа моах оставили охранять наши земли - и да уберегут духи всякого, кто попытается явится сюда без приглашения!

- Сколько же тебе лет? - усмехнулась Сая.

- Я сбился со счета. Более девяти веков... Сколько там лет Саркофагу?

- Ты сумасшедший, - удрученно покачала головой Сайарадил. - Я заподозрила это, еще когда ты предложил мне кровь черного петуха!

- Сумасшедший? - Отшельник заглянул ей в лицо безумными горящими глазами. - Возможно. Изгои меня так и называют... Но что, если это правда? Что, если есть способ продлить свою жизнь на бесконечное количество раз?

- Такого способа нет! - выкрикнула Сая.

- Может, и многоликих духов тоже нет? - ухмыльнулся Отшельник. - Оглянись, ведающая Водой! Это дикие леса! То, что жрецы считают бабьими сказками, здесь становится реальностью. Магия древних северян была слишком тесно связана с землей!

- Я уже слышала это, - прошептала Сая.

- Все дело в этой земле. Как думаешь, что за силу она давала народу моах? - прищурился Отшельник.

- Откуда мне знать? - поморщилась Сая.

- Я не говорю о стихии Земли - нет, речь о более простой, приземленной магии, - сказал Отшельник с особой интонацией. - Что находится в земле, ведающая Водой?

- Ты имеешь ввиду целебные травы? - наивно спросила Сая.

Отшельник шумно вздохнул.

- Он говорит о могилах, - подал голос молчавший все это время Сантар.

Сайарадил глянула на Отшельника с надеждой, но тот улыбнулся так, что у нее по спине пробежали мурашки.

- Духи существуют, ведающая Водой, - сказал он. - Есть и проходы, через которые они попадают в наш мир. Моах называют их перепутьями.

- Ты не можешь быть одним из народа моах, - в голосе Сайарадил послышалась мольба. - Никто не способен прожить тысячу лет!

- Тело не способно, - Отшельник посмотрел на свои руки, потер их, скрестил пальцы. - Но если я могу поместить духа из иного мира в тело животного, то почему это невозможно для человеческого духа? Пришлось совместить несколько ритуалов... Это было величайшим прорывом в магии со времен Великих предков! Мои воспоминания, характер и знания - все это остается при мне. А тело... Оно не то, что было у меня при рождении.

- Ты вселился в труп? - ужаснулась Сайарадил.

- Ни в коем случае! - возмутился Отшельник. - На что мне мертвое тело? Моя плоть жива, сердце бьется, кровь гуляет по венам!

- А что случилось с тем, чье тело ты отнял? - тихо спросила Сая.

Отшельник на мгновение задумался и пожал плечами:

- По правде говоря, понятия не имею. Я ведь никогда не был на их месте! Возможно, их духи отправляются в царство мертвых... Ты опять морщишься! - простонал он. - Умирание и тлен всегда были неразрывно связаны с магией земли! Мост в мир мертвых открыли прародители моах... Но, как оказалось, духи не могут просто так войти в этот мир. Чтобы жить здесь, им нужны тела, и нет особой разницы, мертвые они или живые.