- Кто я такой, что судить поступки Верховного, - печально сказал он. - Старый дурень, не смог уберечь ученика!.. Такой конец - легкая расплата за мою глупость.

- Смотри мне в глаза, старик, - приказал Арамил, прикасаясь одной рукой к своему лбу, а другой - к морщинистому лбу жреца.

- Учитель! Я войду! - тишину прорезал звонкий голос из коридора.

Огонек лучины дрогнул - дверь распахнулась, и в комнату вбежала запыхавшаяся от быстрого бега Сайарадил Вэй.

- Как вы себя... Наставник, и вы здесь! - Сая замерла, увидев Арамила.

- Покинь эту комнату! - приказал наставник, резко выпрямляясь.

- Я не вовремя? - виновато спросила Сая.

- Мой ученик пришел избавить меня от боли, - сказал старый жрец и зашелся кашлем. - Как бы ему самому не было потом больно!

Сайарадил непонимающе посмотрела на Арамила, но его лицо было непроницаемо:

- Я велел тебе выйти!

- Всего минутку, - Сая состроила брови домиком. - Учитель, благословите перед испытанием!

- Подойди ближе, дитя мое, - раздалось из-под одеял.

Под горящим взглядом наставника Сайарадил опустилась на колени перед кроватью. Нармаил, охая от боли, с трудом приподнялся - Сая ловко подсунула ему под спину подушку.

- Смотри-ка, ты совсем взрослая, - умилился старик.

- Учитель, мы не виделись всего неделю! - хмыкнула Сая.

- Целая жизнь! - проворчал старик. - Я уже не чаял, что ты придешь.

- Как вам не стыдно, - рассмеялась Сая и оглянулась на Арамила. - К вам каждый день заходил ваш любимый ученик!

Взгляд Нармаила потемнел.

- Моего ученика больше не существует, - отрезал он.

- Довольно! - приказал наставник.

Сайарадил недоуменно глянула на Нармаил. Тот улыбнулся ей тепло и мирно. Если бы Сая была чуть более искушенной в жизни, то знала бы, что так улыбаться умеют лишь одни старики, чувствующие приближающийся конец.

- Подойди сюда... Да не оставит тебя Небо благосклонностью, Сайарадил! - сказал он, возложив руку на светлую макушку. - Сражайся достойно, вернись с победой!

Сая поклонилась и, быстро поцеловав морщинистую руку, выбежала из комнаты.

Арамил проводил ее прищуренным взглядом.

- Ты мечтал о светлом будущем для нее, - грустно напомнил Нармаил.

- Тебе-то что до будущего? Ты все равно не жилец, - высокомерно бросил наставник и, подойдя к кровати, вновь приложил руку к виску старика.

На этот раз ему никто не помешал.

Ягвану повезло: он напоролся всего на одного стражника; будь их больше, он бы не выстоял. Решив привлечь внимание к себе, северянин издал шумный свит и отступил к домам прочь от Розария. Полночи он петлял по темным проулкам, прячась от патрулей. За брошенных спутников он не волновался: его приятель всегда выходил из передряг без единой царапины.

Перед рассветом Ягван углубился в ближайший парк, закопал талисманы под приметной акацией с двойным стволом и стал дожидаться, когда улицы Старого города заполнит пестрой толпы простолюдинов.

К полудню Ягван начал беспокоиться. Целое утро он прождал около условленного фонтана на площадью перед башней Магистратуры, но отец и сын так и не появились. Солнце вошло в зенит; начались испытания на арене. Опасаясь привлечь ненужное внимание, северянин покинул площадь. Он обошел крупные улицы, покрутился у храмовых ворот и на Форуме, но знакомых лиц так и не увидел.

Праздник был в самом разгаре. Издалека доносился восторженный вой толпы на трибунах арены.

'Возможно, мы разминулись, и они уже внутри' - рассудил северянин и, мрачно насупив брови - еще бы, полдня потрачено напрасно! - направился к арене.

Около ворот ему наперерез бросилась знакомая фигура.

- Ну наконец-то! - облегченно вздохнул Ягван.

Сантар схватил северянина за руку, свернул в переулок и, обойдя арену, нашел маленькую свободную беседку. Здесь он рухнул на скамейку и закрыл глаза; ладони у него были содранные, губы потрескались. Сантар вздрогнул, когда Ягван положил ему руку на плечо, и, взяв протянутую флягу, сделал жадный глоток.

- Как давно ты не пил? - спросил Ягван строго: на такой жаре это было опасно.

- Я знал, что вы придете к арене, и боялся отойти, - ответил Сантар и допил воду.

- Почему не пошел к условному месту? - закатил глаза северянин.

- Мне неизвестны условные места, - тихо сказал Сантар.

Ягван поджал губы.

- У отца бы спросил... - Сантар промолчал. - А-а, вы разминулись? - понимающе протянул северянин. - И ты полдня проторчал на солнцепеке, надеясь, что он вернется?

- Он не вернется, - прошептал Сантар.

- Наверное, ждет нас у стены, - кивнул северянин. - Пошли!

- Не ждет, - повторил Сантар.

Только сейчас Ягван заметил, какие красные у него глаза.

- Ты о чем это, малец? - строго спросил он.

Сантар отвернулся и сказал в сторону:

- Я теперь вроде как сирота.

- Ты это... брось шутить-то. Эй! - прикрикнул Ягван, хватая его за плечи и разворачивая к себе.

Глаза у Сантара были пустые, точно стеклянные. Северянин отпустил его и прошептал:

- Как же... Как это произошло? А?..

Сантар сглотнул ком в горле. Как же он сразу не понял, почему отец предложил разделиться! Через магическое стекло невозможно было увидеть Сантара, и отец воспользовался этим, уведя погоню за собой... Но как это объяснить Ягвану?

А между тем нужно было что-то сказать, и Сантар начал. По его рассказу выходило, что отец задержал стражу, дав тем самым сыну возможность спастись. Вышло практически без обмана. По мере того, как он говорил, лицо Ягвана менялось; на мгновение его губы презрительно скривились. Сантар терпел. Если узнают, что его спасла девчонка-маг, позора будет еще больше.

- Не вини себя, - между тем взял себя в руки Ягван. - Родители умирают за детей. Если хочешь, чтобы жертва отца была ненапрасной, живи так, чтобы ему не было стыдно за тебя в мире мертвых!

Сантару было стыдно за самого себя в мире живых.

- У него не будет даже могилы, - ровным тоном сказал он.

- Ты это брось... Парень! Память - не могила, она в сердце! Нет тут нашей вины, что он погиб... Это - их вина! - с ненавистью поглядел Ягван на Храмовую башню; глаза его заблестели.

Сантар смотрел, как плачет взрослый, тучный, видавший виды мужчина. Он тоже хотел плакать, но слезы не шли, а придавили тяжелым камнем грудь, застряли комом в горле, не желая пролиться.

- Нужно возвращаться, - вздохнул Ягван, поднимаясь на ноги. - Вещи оставим...

- Я спрятал оружие в роще. Без него мы не уйдем, - тихо, но твердо сказал Сантар.

Ягван не стал спорить.

- Выберемся ночью, а утром сядем на первый же корабль. Пойдем отсюда, - северянин с ненавистью покосился на Храм. - Тебе надо поесть.

- Нужно спешить, - перебил его Сантар. - Мест на трибунах уже нет, так что постоим в проходе.

- Ты хочешь посмотреть на испытания? - не поверил своим ушам Ягван.

- Хочу понять, на что способен мой враг, - горько усмехнулся Сантар.

***

Сайарадил стояла перед выходом на арену, слушая шум заполненных трибун. Сенаторы, торговцы, крестьяне - все они станут свидетелями либо ее триумфа, либо провала... Сая ощутила, что от страха у нее дрожат руки, и разозлилась на себя. Она провела за тренировками несколько лет, каждое ее движение отточено до совершенства! Если не верить в себя, ящеры почувствую это, и она, Сая, из охотника превратиться в добычу!

Пройдя по длинному коридору, Сайарадил оказалась перед двустворчатыми воротами. Уши заложил мерзкий лязг - створки стали медленно открываться. Поправив маску, Сая твердо, но неспешно вышла на арену. Она старалась не смотреть по сторонам - рева трибун ей было достаточно. 'Да помогут мне предки, - подумала Сая, внезапно ощущая злость. - И да помогут предки вам, потому что сейчас вас ждет самое сильное потрясение в жизни!'