- А если исчезнет Эндрос? - подал голос Аргус.

Арамил рассмеялся.

- Верховный, я провел с Сайарадил больше времени, чем мой брат, и, уверяю, более смиренного ребенка мне еще не доводилось видеть! Она не опасней наших послушников, - кивнул он на одного из замерших у стены юношей.

- Разве ты забыл, - процедил Аргус, - почему стихийная магия бела предана забвению?

- Я помню не хуже тебя! - оборвал его Арамил и обернулся в Верховному. - Возможно, Сайарадил последний маг с своем роде. Представьте только, какие возможности она откроет перед нами! Не слушайте трусов...

- Кого ты назвал трусом?! - взревел северянин.

- Кажется, тебе пора, - остановил ее жестом Верховный.

Аргус грозно всхрапнул, но сдержался; смерив Арамила презрительным взглядом свысока, он поклонился и покинул верхние покои.

- В чем-то он прав, - вздохнул Верховный, выводя пальцем по своей робе причудливые знаки. - Стихийная магия всегда несла разрушение.

Арамил улыбнулся про себя. Это была обычная тактика Верховного: никогда не соглашаться с мнением собеседника.

- Стоит попытаться привлечь эту силу на свою сторону, - сказал он вслух.

- Возможно, ты прав. Попытайтесь. Жду доклада об успехах, - Верховный откинулся на лежанке, прикрывая глаза.

Сочтя, что аудиенция окончена, Арамил поклонился и направился к выходу.

- И вот еще что, - голос настиг его в дверях. - Если вы не справитесь - если у меня возникнет хоть малейшее сомнение в ее преданности! - девчонка отправится туда, куда должна. Мы исполним волю Дайвон-Ши по всей строгости, невзирая на эмоции. Так что... не привязывайся к ней.

Арамилу не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

- Тебе не хватает жесткости, - продолжал между тем Верховный; голос его становился все холоднее. - Взять хотя бы твою любимую ученицу... Как там ее?

- Дайна, Верховный.

- Дайна... Сколько ей лет?

- Восемь, - голос Арамил потеплел. - Необыкновенно одаренное дитя! Уверен, однажды она станет сильнее меня.

- Бойся тех, кто однажды станет сильнее! - строго одернул Верховный. - А еще больше - тех, кто проник в твое сердце.

Арамил почувствовал холодок в груди.

- Дайна всего лишь ребенок.

- Поэтому именно сейчас она отправится в монастырь Вальд.

- Что? - хладнокровие подвело Арамила и он отшатнулся, ударившись спиной о дверь. - Вальд - не место для детей!

- Ты только что был готов отправить туда другую маленькую девочку.

- Но Дайна не заслужила подобной участи!

- А Сайарадил заслужила?

- Нет, но... Нельзя сравнивать! - не сдавался Арамил. - Вальд - это тюрьма!

- Вальд - это монастырь, - одернул его Верховный. - Если Сайарадил попадет туда - а я в этом практически не сомневаюсь! - монахам придется с ней нелегко. Не всякий может усмирить разбушевавшуюся стихию, но маг-телепат прекрасно для этого подходит. Дайна исполнит свой долг перед Храмом. Кроме нее отбери еще нескольких... троих. Лучших! Пусть выедут завтра... Пилий! - бросил Верховный через плечо.

Из полумрака показалась высокая фигура главы храмовой стражи.

- Сопроводишь их Вальд, - приказал Верховный; стражник поклонился.

- Дайна еще ничего не умеет! - выдал последний аргумент Арамил.

- Отныне ее учителями будут монахи. Уж они-то умеют обучать, - голос Верховного стал еще жестче.

- Вы уверены, что такие меры необходимы? - спросил Пилий, когда побелевший наставник скрылся за дверью.

- Мне нужен Арамил, - вздохнул Верховный. - Он один достоин стать моим приемником, но люди для него пока важнее служения Храму. Его неразумная человечность может помешать нам отправить Сайарадил Вэй в Вальд, если то будет необходимо. Теперь, когда Сайарадил стала причина его расставания с любимой ученицей, Арамил проникнется к ней ненавистью и в будущем сполна исполнит свой долг! - глаза Верховного полыхнули лихорадочным блеском. - При моем служении не повторятся трагедии прошлого!

Пилий благоразумно промолчал. Верховный был прекрасным жрецом, но так и не стал всеведцем человеческих сердец - в противном случае он бы знал, что в этот день в сердце наставника Арамила действительно зародилась ненависть, но вовсе не к Сайарадил Вэй.

На рассвете Эндрос покинула повозка под цветами Первохрама. Кроме стражников сопровождения и возницы в ней ехало четверо детей.

Комната утопала в темноте. Огонек тлел лишь в одной из тренировочных ламп. Скудный свет выхватывал из полумрака двоих: сидящую на циновке ученицу с печальным лицом и нависшего над ней старшего жреца Нармаила.

- Сайарадил, - говорил он с досадой, растирая морщинистый лоб костяшками пальцев, - кого мы называем Великими предками?

- Великие предки, - отвечала Сая, сверля взглядом горевший в чаше огонь, - это первые жрецы, жившие 987 лет назад...

- Это возраст Саркофага, - поморщился учитель.

- Дата рождения Великих неизвестна, - заметила Сая; чуткий слух различил бы в ее ровном голосе раздражение.

Нармаил молчал.

- Великие предки - первые жрецы, почившие и захороненные в Саркофаге 987 лет назад, - подумав, выдала Сая.

Учитель хмыкнул и кивнул, чтобы та продолжала дальше.

- Они были величайшими стихийными магами в истории: Мехред из народа кмехов, маг Огня; Лейв из народа моах, маг Земли; Вей-Рэн из народа назаров, маг Воды; и Ксайгал, ванд, маг Воды...

Сая замолчала, глянув на учителя. Быть может, он скажет что-нибудь? Хоть что-то... Минуло жаркое лето, наступила осень; полгода прошло с тех пор, как Сайарадил приняли в Храмовую школу. Учителя считали ее потомком Ксайгала, лишь потому, что она наполовину вандка. Сайарадил покосилась на свои ладони: раны давно зажили, превратившись в тонкие шрамы, но вопросы так и остались без ответов. Что это - знак четырех? Кем был человек из ее снов? И самое главное... Неужели она умеет управлять водой?!

Жрецы были уверены, что она способна на это.

- Продолжай! - прикрикнул на нее Нармаил. - Что сделали Великие?

- Заключили союз, вошедший в историю как Союз четырех. Им удалось собрать под своими знаменами многочисленное войско и остановить враждующие народы, положив начало эпохе Объединения.

- Дальше! - торопил учитель.

- К ним примкнуло немало последователей. Вместо культов разобщенных богов Великие предки основали культ Всеобщего Первоначала, за что их называют Первожрецами. Этот культ практикуется в Эндросе и по сей день, - продолжила Сая. - Изображения богов были запрещены. Великие предки не стали сносить старых идолов, а лишь велели стесать им лица; с тех пор статуи без лица являются воплощением Всеобщего Первоначала, а служители культа носят маски, чтобы приблизится к этому идеалу... Этот шаг стал закатом власти Первожрецов. Многие сочли новый порядок оскорблением. Началась новая война, в ходе которой Великие предки были убиты восставшими ... - наставник кашлянул, и Сая быстро поправилась: - идолопоклонниками и сброшены в воды реки Лиук... Но, учитель, вам не кажется это странным? Как им удалось одолеть могущественных магов?

Лицо Нармаила пошло красными пятнами, и Сая вновь потупила взгляд.

- Итак, стихии, - переведя дух, продолжил учитель. - Это ли не самое главное в магии? - спросил он риторически, но Сая не преминула дать ответ:

- Я думаю, главное - научиться с ними работать.

Учитель бросил на нее скептический взгляд.

- Неудивительно, Сайарадил, что у тебя пока не получается овладеть этой премудростью: в тебе силен дух противоречия!

Девочка сникла и уставилась на фитиль, ровно горевший в масляной лампе. Робкий огонек полагалось превратить в собственную энергию, но Сае пока удавалось лишь опалить кончики волос.

- По теории ты первая... Но практика! - горячился учитель, потрясая руками. - Может, твое место все-таки не в этих стенах?

Сая уныло поджала губы. Последние полгода она задавалась этим вопросом каждый день.