Лица старейшин выражали недовольство, но другого выбора у них не оказалось.
- Отправляемся сейчас? - спросил Сантар; весь его вид говорил, что одну он ее не отпустит.
- Щит нужно творить за один световой день. Сегодня мы уже не успеем, - сказала Сая, стараясь скрыть свое волнение: она прекрасна помнила, что порой серая стража может быть очень быстрой.
Глава 18
Ранним утром следующего дня Сайарадил вместе с Сантаром прошли через пещеры по тайному ходу, ведущему на север. На плече Сантара сидел подросший Нур, деловито поглядывая по сторонам.
- Кажется, он готов послужить почтовой птицей, - то ли шутя, то ли всерьез сказал Сантар.
- Будем надеяться, что Нур нам сегодня не понадобиться, - осторожно улыбнулась Сая.
Всю ночь она не сомкнула глаз, размышляя, хватит ли у нее сил создать щит; впрочем, придумывать новый план было уже поздно.
- Почему мы начинаем с севера? - поинтересовался Сантар, когда они вышли к лесу.
- Так принято, - не стала вдаваться подробности Сая.
Она и сама на знала, почему защиту всегда начинают творить именно с севера. Учитель Нармаил объяснял путанно: 'Север - это верх, так что сверху и начинай'. Наверное, он и сам не знал причины.
С первым лучом солнца Сайарадил вонзила в землю тонкий медный прут, доходивший ей до подбородка; он вошел легко, будто земля была взрыхленной. Постояв какое-то время над прутом, Сая встряхнулась, словно просыпаясь ото сна, и бодро зашагала на восток. Путь предстоял приличный, но его можно было с легкостью проделать за полдня. Сантар, рассчитывавший закончить поскорее, все время ускорял шаг, пока не заметил, что Сая стала отставать.
- Неужели ты устала? - удивился он, вспомнив их пробежку по долине.
Сайарадил улыбнулась и попросила идти медленней. Сантар сбавил шаг, встревоженно поглядывая на свою спутницу: она шла, припадая то на одну ногу, то на другую, как будто проделала без остановки путь в несколько дней, а не часов. Останавливаясь там, где подсказывал внутренний голос, Сая оставляла один из прутьев одиноко торчать посреди леса и продолжала шагать так тяжело, словно ей приходилось вытаскивать ноги из вязкой болотной трясины. Когда Сантар предложил сделать привал и перекусить, она отказалась.
- Я не буду потреблять пищу и пить воду, пока не закончу круг, - сказала она. - Ты можешь есть на ходу?
У Сантара сразу пропал аппетит.
- Поешь, - улыбнулась Сая. - Тебе понадобятся силы. Вдруг придется меня нести?
Сантар решил тогда, что это шутка, даже усмехнулся. Накликал, видимо, глупым смехом неладное! День перевалил за половину, солнце стало клонить к закату - еще не вечер, но легкие сумерки уже легли на лес. Сантар уже не отпускал Саиного локтя, потому что она спотыкалась на каждой кочке.
- Это все магия, - успокаивала она. - Тянет столько энергии...
- Давай я понесу тебя!
- Пока справляюсь.
Сая не хотела показывать, как плохо ей на самом деле. Она плотно сжимала зубы, чтобы Сантар не слышал, как они стучат от озноба. 'Еще три прута! Всего три!' - повторяла она под ритм шагов, словно пыталась заворожить саму себя.
Когда количество прутов сократилось до двух, Сая неожиданно взяла Сантара за руку.
- Не против? - извинилась она.
Сантар остановился и повернулся к ней. Он был совсем не против, но...
- Почему ты прячешь глаза? - спросил он подозрительно.
Глядевшая вниз и чуть в сторону Сайарадил попыталась отшутиться, чем лишь больше насторожила Сантара.
- Посмотри на меня, - велел он, силой разворачивая ее к себе.
Сая нехотя подняла голову. Она щурилась, словно плохо различала то, что находилось перед ней - голубые глаза посветлели, заволоклись мутной белесой завесой.
- Ты ослепла! - пораженно воскликнул Сантар.
Сая поморщилась и попыталась вырваться, но не тут-то было: Сантар не отпустил ее рук.
- Это из-за магии? - требовательно спросил он.
- Скоро пройдет, - неохотно ответила Сая. - Ты же видел тогда, с многоликими...
- Я думал, так действует магия! Откуда мне было знать, что это слепота? Тебе нельзя колдовать, - не терпящим возражений тоном сказал Сантар.
Сайарадил подняла вверх белые глаза, в которых с трудом различался светло-серый кружок зрачка.
- Колдуют ведьмы из детских сказок... А я - маг! - сказала она раздраженно, глядя мимо него. - Я завершу его во что бы то ни стало!
Тоскливо вздохнув, Сантар осторожно повернул ее лицо к себе.
- Я понесу тебя! Если сама пойдешь, мы до утра не управимся, - заявил он.
- Лучше на спине, - нехотя согласилась Сая, - потому что мы должны успеть завершить круг до захода солнца. Если солнце сядет раньше, магия не сработает.
- Почему ты сразу не сказала! - простонал Сантар, оглядываясь по сторонам: лесные кроны освещали золотистые лучи заходящего солнца.
Он припустил едва не бегом. Сайарадил оказалась легкой, держалась за шею аккуратно, стараясь не мешать ему двигаться, поэтому Сантар был уверен, что они успеют, но медлить все равно не собирался. Нур, согнанный с законного места на плече, взлетел вверх к кронам деревьев. Сантар не волновался: у него был при себе свисток, на звук которого сокол был приучен возвращаться.
Когда тринадцатый прут погрузился в землю, небо над лесом все еще было освещено багровыми отсветами солнца.
- Успели с запасом, - облегченно выдохнул Сантар.
Сайарадил не спешила радоваться. Опустившись на колени у последнего прута, она некоторое время держала над ним руки, потом запрокинула голову вверх, словно пытаясь что-то разглядеть в небе ослепшими глазами, и прошептала недоверчиво:
- Поверить не могу... Удалось!
- А я-то думал, маги только и делают, что сидят на пушистых коврах и жгут благовония, - усмехнулся Сантар.
Сайарадил пошатываясь, встала и впилась взглядом в свои руки.
- Вижу! - облегченно выдохнула она.
- Тебе нужно поесть, - Сантар выудил из сумки хлеб и вяленую оленину.
- Разве нам не лучше быстрее вернуться? - сказала Сая, разламывая краюху пополам.
- К пещерам ведет крутой перевал. Днем еще ничего, а вот ночью можно с легкостью сорваться с обрыва. Переночуем здесь, а с рассветом вернемся в Убежище, - Сантар оглядел темнеющий лес. - Мы ведь в безопасности?
- Обычных зверей или людей круг не остановит, но ничто магическое без моего разрешения не переступит границу круга, - ответила Сая и добавила хмуро: - Если только оно не были внутри до того, как я установила последний прут.
Сантар оглядел заросли еще раз.
- Нужно собрать хворост для костра, - сказал он ободряющим тоном. - Или ты можешь сотворить магическое пламя?
- Это вряд ли! Я не очень-то дружу с огненной стихией, - хмыкнула Сая.
- Неужели это правда? - спросил Сантар, собирая сухие ветки вокруг. - Стихии враждуют друг с другом, словно люди из разных народов?
- Тебе тоже кажется, что стихии похожи на людей? - улыбнулась Сая. - Огонь и вода не могут существовать вместе, так же, как небо и земля никогда не соединяться. Я не люблю огонь, а где-то в этом мире может жить человек, который не переносит воду.
- Как же так? Нельзя ведь прожить без воды!
- А без огня разве можно? Я ведь использую огонь, хоть и не люблю, - Сая посмотрела на небо, пытаясь разглядеть первые звезды. - Что, если я встречу его когда-нибудь? Мы не понравимся друг другу так же, как вода огню?
Ее глаза вернули яркий голубой цвет.
- Значит, у нас теперь щит такой же, как в Большом городе? - спросил Сантар, умело разводя костер и располагая вокруг их нехитрые пожитки.
- Этот щит похож на третий защитный круг Эндроса. Всего город окружает четыре круга, - поделилась Сая, подсаживаясь к огню.
- Почему у вас все связано с числом стихий?
- Потому что стихии - основа магии. Любое действие магов Эндроса должно быть кратно четырем. Первый круг немагический; его составляют четыре обелиска, один из которых установлен в море и служит маяком. Второй круг охватывает земли, прилегающие к крепостной стене: порт, пашни, торговые склады. Он состоит из восьми гранитных стел, на которых высечены отрывки из священных текстов; большую часть из них невозможно прочитать, потому что они были написаны магами древности. Стелы служат не для того, чтобы останавливать вражескую магию, а чтобы ее засечь, - Сайарадил вспомнила восемь широких плит с закругленной вершиной, которые видела лишь на рисунках. - Третий круг - двенадцать металлических шпилей у крепостной стены. Они могут останавливать атакующую магию, при сильном ударе не выдержат... Так же как и этот щит, - Сая кивнула на торчавший поодаль прут. - Что же касается четвертого круга... Я знаю только то, что он идет вокруг стены Старого города, и его заряжают наставники. Подробности жрецы скрывают, поэтому я могу только предположить: если стена вокруг Старого города выстроена древними магами, то и четвертый щит мог быть создан ими же... Каждый месяц этот щит проверяет сам Верховный, что тоже неспроста.
