- Это ведь просто камни! Мне ничего не угрожало, - сообщила Сая беспечно. - Как думаешь, теперь они перестанут ненавидеть меня?

Сантар посмотрел на ее счастливую улыбку, с надеждой блестевшие глаза - и на повязку, закрывшую лоб и половину левого глаза: рассеченную бровь пришлось зашивать.

- Боюсь, теперь я их возненавижу, - процедил Сантар.

Сайарадил села на кровати, оглядела себя и погрустнела, заметив кровавые пятна на вороте и рукаве.

- Нужно переодеться, - вздохнула она: это было ее единственная приличное платье!

- Жаль, что я так и не смог достать тебе одежду, - повинился Сантар.

- Ты не виноват, что изгои отказались привозить для тебя женские наряды, - покачала головой Сая. - Была бы у тебя, например, сестра, тогда другое дело... А так сразу понятно, для кого они.

Сантар, сокрушенно кивавший, вдруг выпрямился. Ему в голову пришла идея, настолько простая, что он удивился, как не додумался до этого раньше!

- Подожди меня здесь! - крикнул он, выхватывая на бегу вещи из Саиных рук и бросая их на пол. - Это тебе больше не понадобится!

Едва не сбив поднимающихся по лестнице знахарок, Сантар скрылся за деревьями. Взволнованные старушки заглянули в комнату и выдохнули, обнаружив там невредимую, но сбитую с толку Сайарадил.

Сантар вернулся, нагруженный завязанным в узел отрезом ткани.

- У меня нет сестры, - выпалили он, тяжело дыша, - но была мама. Она очень любила свои платья... Мы сохранили несколько.

Перед Сайарадил возник разноцветный ворох: пара шерстяных плащей, напомнившие ей о родном городе; мягкий домашний хлопок, вытканный простыми узорами; и прекрасные платья из шелка, тонкие, невесомые, выскальзывающие из пальцев. Их великолепие выглядело еще более невероятным на фоне убогого убранства комнаты.

Сая коснулась ладонью алого шелка, расшитого золотыми цветами, и усмехнулась:

- Вряд ли я когда-нибудь осмелюсь надеть нечто подобное!

- Там есть попроще, - не терпящим возражения тоном сказал Сантар и плотно прикрыл за собой дверь.

- Входи! - позвала Сая через некоторое время.

Сантар открыл дверь. Сайарадил стояла посреди комнаты; вид у нее был смущенный.

- У имперской одежды столько завязок, - сказала она. - Похожа я теперь на назарку?

Сантар окинул ее взглядом: шелковое платье светло-голубого цвета с длинными широкими рукавами и распущенные по плечам белые волосы... Даже рассеченная бровь совсем не портила ее!

- Да не особо, - хмыкнул Сантар.

- Пожалуй, лучше переодеться, - Сайарадил занервничала под его прищуренным взглядом.

- Не нужно! - запротестовал Сантар. - Тебе очень идет... Наверное, в Эндросе у тебя было много украшений?

- Не так, чтоб... Вообще не было, - призналась Сая. - Я ведь жила в Храмовой школе! Вот у моей матери было несколько битком набитых сундуков.

- А знаешь, возьми, если хочешь! - сказал вдруг Сантар, вытаскивая из-за пазухи кожаный шнурок. - Это горный хрусталь. В империи его как гальки на морском побережье...

Сайарадил удивленно глянула на крупный, неправильной формы камень, прозрачный, как горный родник.

- Вряд ли такой чистый камень можно сравнивать с галькой! - восхитилась она, наблюдая за причудливой игрой солнечных лучей на ломаных гранях.

- Он принадлежал моей матери, - добавил Сантар.

Сая быстро спрятала руки за спину.

- Я не могу его принять, - отказалась она. - Это память!

- Это украшение, - пожал плечами Сантар. - Есть назарская легенда о том, что горный хрусталь - это лед, превращенный духами гор в камень... Разве вы не созданы друг для друга?

Сайарадил, никогда прежде не слышавшая такой легенды, улыбнулась, принимая сказанное на веру, и надела шнурок на шею.

- Нужно найти цепочку какую-нибудь, - проворчал Сантар.

- Не надо, мне и так нравится, - покачала головой Сая и вдруг вскинула голову вверх. - Кажется, у меня посетители!

Сантар выглянул за дверь.

- Двое мальчишек вместе с отцом, - добавил он, видя, как вслед за детьми из-за угла дома показался прихрамывающий мужчина. - Это Клим Фартай, глава наших дозорных.

- Пусть войдут, - сказала Сая.

Сантар вышел на порог и пригласительно махнул рукой. Заметив его, мужчина подтолкнул сыновей вперед; те упирались, ни в какую не хотя идти дальше. Тогда отец взял их за шиворот и поволок по лестнице, взашей вталкивая их внутрь.

Улыбка сошла с лица Сайарадил, едва та глянула на покрасневшие от пролитых слез детские лица. Клим Фартай вытолкнул сыновей на середину комнаты и замер в проходе, преграждая путь к отступлению.

- Зачем вы так? - Сая глянула на него с укоризной.

Взгляд изгоя посуровел.

- Пусть остальные молчат, но я-то знаю, что произошло! - голос у Клима был зычный, как медный колокол.

- Они еще маленькие и просто делали, как все, - попыталась успокоить разошедшегося родителя, Сая оглядываясь на Сантара в поисках поддержки.

- Не такие уж они и маленькие, - пробурчал тот, смерив мальчишек тяжелым взглядом: - Кай! Ты старший? Сколько тебе лет?

- Десять, - пробурчал тот, вытирая нос рукавом.

- Только не плачьте, - попросила Сайарадил, морщась от боли.

Во взгляде Сантара мелькнуло что-то хищное:

- Пусть Сая готова все простить, но от меня вы такой милости не дождетесь!

- Откуда нам было знать, что так получится? - насупился Кай. - Мы и раньше кидали в нее камни!

- Да неужели? - елейным тоном осведомился Сантар.

Покрасневший еще больше отец отвесил отпрыскам смачные подзатыльники.

- Мне просто хотелось показать, что моя кровь такая же красная, как ваша, - попыталась улыбнуться Сая.

Мальчики молчали, глядя в пол.

- Я не сержусь, - убито закончила она. - Передайте это всем.

Мальчики покосились на отца и, получив его кивок, бегом кинулись к выходу.

- С этого дня не попадайтесь мне на глаза! - крикнул им вслед Сантар.

Клим Фартай замер в дверях, своей широкой спиной закрывая свет солнца.

- Красная кровь или нет - не имеет значения. Куда важней то, что в голове и на сердце. Мы с женой никогда не учили своих детей подлости!

- Вы - хороший отец, - улыбнулась Сая. - Но, по правде, не стоило приходить ради такого пустяка...

- Я пришел не только за этим, - покачал головой изгой. - В лесу замечен отряд из двенадцати человек. На них серые одежды храмовой стражи.

Сайарадил вскрикнула.

- Старейшины собрались на совет. Думаю, вам стоит присоединиться... И, маг из Большого города, - добавил он. - Я запомню, что ты сделала сегодня.

Кивнув на прощание, он вышел.

- Мне показалось, или это было что-то вроде благодарности? - спросила Сая и у Сантара.

- Я бы не обольщался, - ответил тот.

***

- Они держат курс прямо к Убежищу!

- Выходит, жрецы знают, где мы находимся?

- Почему же тогда они не напали раньше?

- Да кто поймет этих магов!

Старейшины говорили наперебой: весть о серой страже вселяла в них суеверный ужас.

- Ты связался с Отшельником? - тихо спросил Варвадар у Райзаба.

- Пытался, но он так и не объявился, - ответил южанин.

- Раньше Отшельник не игнорировал нас!

- Значит, этот бой только наш.

- Их всего-то двенадцать человек!

- А у нас сейчас здесь всего несколько десятков дозорных! Мы послали гонца в Дагар, но нашим ребятам нужно время, чтобы вернуться... Если серые доберутся до Убежища, нам придется туго, - сказал Райзаб и цепко глянул на Сайарадил.

Сая осторожно встала - голова ее все еще кружилась - и подошла к карте, висевшей на стене.

- Стражники где-то здесь, в двух днях перехода от Убежища, - ткнула Сая пальцем в карту. - Это значит, что у нас есть время, чтобы подготовится.

- Что ты предлагаешь? - прищурился Ристар.

- Мне нужно тринадцать металлических прутов, - попросила Сая.

- Найдется, - кивнул Райзаб.

- Один прут установим в центре поселения, - сказала Сая. - Остальные двенадцать я установлю в лесу, обойдя по кругу все Убежище. Такой щит позволит сдержать стражу, пока не прибудет ваше подкрепление.