Райхана завозилась, подползая ближе.

- Там новые костры... Твоя мама умерла, да?

Сантар сжал зубы так, что у него свело челюсть, а Райхана спокойно протянула руку для перевязки:

- А меня к маме попрощаться не пустили. И к папе тоже.

'Даже не плачет' - отметил Сантар. Райхана рыдала, лишь когда хотела привлечь к себе внимание.

- Я рада, что им больше не больно, - с пугающим равнодушием добавила девочка.

- Зато твой дядя жив! - напомнил Сантар.

- При чем тут дядя? - неожиданно разозлилась Райхана, вырывая руку.

Сантару стало ее жаль. В конце концов, у него остался отец, а вот Райхана потеряла сначала двух старших братьев, потом отца, а последней - мать...

Словно угадывая его мысли, Райхана всхлипнула, глухо, по-настоящему. Сантара погладил ее по голове.

- Духи заберут нас всех? - прошептала Райхана, уткнувшись ему в плечо.

- Нет, мы никогда не умрем, - твердо ответил Сантар.

- Ни ты, ни я, ни твой папа, - подхватила Райхана. - Мы будем жить вечно! Только давай уйдем отсюда?

- Куда же мы пойдем? - грустно улыбнулся Сантар.

- В Большой город? - подумав, Райхана предложила единственный из известных ей городов.

- Нет! - выпалил Сантар. - Там живут маги, которые называются жрецами. Все беды из-за них! Это они убили мою маму, и твоих родителей тоже... Вот увидишь, когда я вырасту, отомщу им!

Никогда прежде Райхана не слышала такой ненависти в голосе Сантара.

- Зачем они так с нами? - прошептала она.

- Им хочется, чтобы мы боялись, - Сантар брезгливо поморщился. - Магия - самое мерзкое, что есть на свете. Маг щелкает пальцами - и полгорода умирает! Им нравится причинять другим боль.

Райханы испуганно сжала его руку.

- Они найдут нас?

- Не волнуйся, - уверенно сказал Сантар. - Маги уверены, что мы отошли к мертвым!

- Значит, мы будем жить? - обрадовалась Райхана. - Только... ты меня не бросай, ладно? Так страшно одной!

- Не брошу, - пообещал Сантар.

Они еще долго сидели рядом, растирали друг другу озябшие ладошки и мечтали, что спасут Убежище, отомстят подлым магам, а затем отправятся в путь - куда угодно, только бы подальше от дикого леса и магов. Райхана уснула первой, вслед за ней уснул и Сантар. Это было к лучшему: они видели счастливые сны вместо костров, возносивших души мертвых к праотцам.

- Она опасна, наставник! Мы должны немедленно избавиться от этой мерз...

- Следи за языком, жрец!

Не смея поднять глаза, старший жрец Урус сказал тихо:

- Неужели вы забыли Устав? Стихийная магия была предана забвению тысячу лет назад!

Бледные щеки Арамила налились багрянцем. Его рука порывисто взметнулась вверх...

Поручи ее мне! - раздался хрипловатый голос.

Со скамеечки у стены поднялся дряхлый старик - старший жрец Нармаил, один из храмовых старожил.

- Вы пожалеете, что не отослали девчонку, - злобно процедил Урус и в тот же миг рухнул на пол - виски сдавило, из носа потекла кровавая жижица.

Двери распахнулись настежь - приглашение выйти вон. Жрец с трудом поднялся на ноги и, размазывая кровь ладонью по лицу, попятился к выходу.

Наставник расслабил скрюченные пальцы и откинулся на спинку кресла.

- Где твое хладнокровие? - попенял Нармаил.

- Плохо выспался, - отмахнулся Арамил и потянулся за кувшином вина. - Ты тоже выглядишь уставшим... Уверен, что справишься?

- На тебя же сил хватало, мой нерадивый ученик, - фыркнул старик. - Эти глупцы пытаются учить Сайарадил так же, как прочих. Это не сработает. Воде нужны слезы и восторг, но наследница Валлардов - на удивление сдержанный ребенок.

- Хочешь заставить ее плакать и смеяться?

- Этого хочешь и ты, мой расчетливый ученик.

Наставник поморщился.

- Я возлагаю на нее большие надежды, - не стал отпираться он. - Дети с даром стихийной магии не рождались вот уже несколько сотен лет. Такой шанс нельзя упускать! Сайарадил обещает стать сильнейшим магом Обозримых земель - и тот, кто будет рядом, сможет этими землями править... Ты знаешь, вокруг меня одни враги. Только тебе я могу довериться, учитель, - Арамил посмотрел на старого жреца в упор.

- Я помогу тебе, но не ради твоей гордости, - строго сказал Нармаил, - а потому, что верю - ты лучше других подходишь на роль первого среди равных.

Наставник благодарно кивнул. Вино согревало, веки налились сонной тяжестью.

- Сайарадил Вэй - не просто маг с даром Воды, - осторожно начал Нармаил. - Она - потомок одного из Великих... Стихийная магия не пробуждалась так давно, что мы больше не испытываем перед ней страха - а надо бы.

Наставник закатил глаза:

- Ты тоже боишься, что реки выйдут из берегов?

- Боюсь, что реки уничтожат города... Ты не хуже меня знаешь, чем закончилось последнее пробуждение стихии.

Арамил искоса глянул на учителя: тот был совершенно серьезен.

- Что ж, - вздохнул наставник, - если старые страхи станут реальностью, мы поступим так, как делали наши предки много веков назад.

Глаза Нармаила полыхнули огнем:

- Темницы? Значит, они все еще существуют? - но Арамил уже отвернулся, давая понять, что продолжать не собирается.

Старый жрец пожевал губами и сказал как бы про между прочим:

- Урус наверняка побежал к Аргусу.

- Пускай, - отмахнулся наставник.

- А тот помчится к Верховному...

Несколько мгновений Арамил сидел без движения, затем выругался и выскочил и комнаты. Довольно посмеиваясь, старый жрец налил себе вина.

***

Ставни поскрипывали на сквозняке: окно было открыто по настоянию целителей. На лежанке посреди просторной комнаты восседал старик с длинными редкими волосами, тронутыми желтоватой сединой. Старик был аскетично худ; его лицо рельефно обтягивала желтоватая, в тон волосам кожа. Округлые карие глаза светились умом, а складки в уголках опущенных губ выдавали жесткость. Старик выглядел крепким, но видимость была обманчива: вот уже год целители настоятельно советовали ему удалиться на покой, но он не мог себе этого позволить.

Должность Верховного жреца Эндроса была пожизненной.

Суетившиеся вокруг послушники помогали ему облачаться. Повседневные или праздничные, одежды Верховного были одинаковы для любого дня и случая: черная роба, черные перчатки и закрытые сандалии из черной кожи, черный плащ и золотая маска с узкими прорезями для глаз - единственная драгоценность, позволенная Верховному жрецу.

Впрочем, носить маску в верхних покоях было необязательно. Верховный устало растер переносицу, слушая торопливую речь наставника Аргуса.

- ...мы должны отослать ее!

- Должны? - повторил Верховный задумчиво.

Аргус осекся.

- Я хотел сказать, нам стоит... следует прислушаться к вековой мудрости!

- Или выбрать собственный путь.

- Вы предлагаете ее оставить? - не поверил своим ушам Аргус.

Верховный устало вздохнул.

- Дети вырастают такими, как их воспитают. Если же кровь окажется сильнее... Мы знаем, что делать.

- А если к тому времени она войдет в силу?

- К вам наставник Арамил, - доложил дежуривший за дверью послушник.

Аргус клацнул зубами. Верховный пригласительно махнул рукой.

Арамил вошел, сделал церемониальный поклон лбом в пол и, не глядя на Аргуса, опустился на скамеечку возле лежанки Верховного. Сидевший поодаль северянин побагровел от подобной вольности, но прикусил язык. Верховный подавил усмешку, наблюдая за этим безмолвным боем.

- Мы как раз обсуждаем новую ученицу, - сказал он.

- Сайарадил? - улыбнулся Арамил. - Прекрасный ребенок!

- Аргус утверждает, что нам следует поступить так, как завещал Дайвон-Ши.

- Вот как, - Арамил удивленно вскинул брови. - А что насчет ее семьи? Вряд ли сенатор будет бездействовать, если его наследница вдруг исчезнет!