- Великие предки, да что они себе позволяют? Ты же не безродная простолюдинка... Сайарадил, постой! - закричал Сорсус Карлал.

Как и планировалось, с первыми лучами солнца его корабль отошел от пристани. Сая стояла на корме, еще раз переживая в уме страшную ночь. Легкость, с которой ей удалось сбежать, казалась чудесной, но только Сая не верила в чудеса - а то, что младший жрец и адепт, не прошедший посвящения, смогли одолеть наставника Храмовой школы, было больше, чем чудом! Все выглядело так, будто ее отпустили. Сайарадил задумалась. У Верховного жреца не было причин отпускать ее. А вот у наставника... Неужели он пожалел ее? Сая вспомнила холодный взгляд знакомых карих глаз. Если он и отпустил ее по своей воле, то уж точно не из жалости!

Сайарадил кинула прощальный взгляд на Эндрос: в рассветных лучах солнца удаляющийся город был невыносимо прекрасен.

***

Верховный нервно барабанил пальцами по натертой столешнице. Дышать становилось все труднее. Можно было позвать целителей, но он не хотел, чтобы они видел его сейчас. Положение было отчаянным: непостижимым образом Сайарадил Вэй удалось сбежать из Храма. Кажется, он недооценил девчонку... Стража, отправленная в погоню, вернулась под утро ни с чем. Домой, где ее искали в первую очередь, Сайарадил не возвращалась. К утру был прочесан весь Старый город, но беглянку так и не обнаружили. Прочесывать же весь Эндрос при свете солнца значило привлекать ненужное внимание.

Великое небо, что же предпринять?!

В тишине раздался тихий стук, затем - скрип.

- Вы сидите в темноте? - удивился наставник Арамил, закрывая за собой двери.

Он щелкнул пальцами, зажигая фитиль в масляном светильнике на стене. Верховный зажмурил отвыкшие от света глаза. Арамил поспешно склонил спину:

- Погасить?

Верховный замотал головой и тут же застонал от боли. Наставник порывистым шагом пересек комнату и опустился на пол у него в ногах.

- Вы страдаете, - сказал он с жалостью. - Позвольте мне!

Некоторое время Арамил держал ладони у висков Верховного, и тот почувствовал - боль потихоньку начала отступать.

- Ты можешь исцелять? - удивился он.

- Только ту боль, что идет от дурных мыслей, - улыбнулся Арамил. - Ведь я не целитель!

- У младшего жреца Зарзаила были удивительные руки, - Верховный вздохнул. - Как он?

- Очень плох, - понурил голову Арамил. - Целители пытаются удержать его жизнь, но сердце останавливается, стоит им лишь ослабить магию... Это моя вина, Верховный!

- Не вини себя! - мягко похлопал его по щеке Верховный. - Кто мог знать, что привязанность к девчонке окажется сильнее преданности Храму?

Никто, кроме телепата... Верховный задумался было, но лицо наставника выражало такую преданность, что он отогнал от себя подобные мысли.

'Для этого даже не нужно быть телепатом' - подумал в свою очередь Арамил. Стоило раз увидеть, какими глазами мальчишка смотрит на Сайарадил, как все становилось ясным.

- Мне нужен твой совет, - сказал Верховный.

- Позвольте мне возглавить поиски! - склонил голову Арамил. - Дайте серую стражу в мое распоряжение, и Сайарадил Вэй окажется в монастыре Вальд до праздника Солнцестояния!

Верховный положил на макушку Арамила костлявую ладонь.

- Ты единственный, кому удалось сохранить человеческое лицо в этом фальшивом мире белых масок. Знай, что я ценю твою преданность. Ты - моя правая рука.

- Я не достоин таких слов, - Арамил склонил голову; в его глазах блеснули слезы.

- Ты вселил в меня надежду. С сегодняшнего дня ставлю тебя во главе храмовой стражи! Ступай, - велел Верховный; он чувствовал, что теперь сможет уснуть.

Покинув его покои, Арамил отдал необходимые распоряжения, после чего вернулся в свои покои, куда более скромные, чем апартаменты Верховного жреца. Арамил поглядел на привычные стены с легкой ностальгией. Жаль будет расставаться с этим местом...

- Переехать в покои старика? - задумчиво протянул наставник. - Где стены пропитаны тленом, а воздух - унынием? Придется перестроить их, чтобы было больше света! - сказав так, Арамил сложился пополам от смеха.

Он хохотал, тщетно пытаясь остановиться. От смеха уже сводило челюсть, но Арамил не мог взять себя в руки.

- Как это было? 'Ценю преданность... Правая рука...' - простонал он сквозь всхлипы хохота. - Какой... глупец!

Теперь серая стража находится в его распоряжении - а значит, Сайарадил Вэй не найдут. В отличии от Верховного, Арамил не боялся магии Сайарадил Вэй. Прошлой ночью он позволил ей думать, будто она победила. Запечатанные силы Сайарадил годились разве на то, чтобы справиться с парой ящеров.

Семье Сайарадил можно сказать правду - их дочь отправилась в дикие земли вместе с Сорсусом Карлалом. Теперь, когда у сенатора Вэй есть сын, он не будет настолько внимателен к судьбе старшей дочери.

Единственный, кто знает правду о прошлой ночи - мальчишка, одной ногой стоящий в могиле. Если целителям все же удастся вытащить его из мира мертвых, придется позаботится о его воспоминаниях...

Обо всем этом не знал никто, кроме самого Арамила. Неужели Верховный на самом деле верит в его преданность?.. Такая наивность могла бы тронуть наставника, но вот беда - он хохотал и не мог остановиться. Арамилу вдруг открылась простая истина: если хочешь подставить человека, сделай так, чтобы он поверил в твою верность - и ты победил.

- Я победил, Верховный! - резко обрывая смех, выдохнул наставник.

***

- Верховный - глупец, - сказал наставник Варгус, складывая пальцы домиком.

- Тише! - пугливо втянул голову в плечи наставник Вариил.

- Неужели кто-то считает иначе? - резонно заметил Варгус.

- Наши предшественники сами избрали его! - негодующе воскликнул Аргус, приподнимаясь на лежанке.

- И наверняка жалеют сейчас об этом, глядя на нас с небес, - отрезал Варгус. - Сайарадил Вэй сбежала только лишь потому, что он слепо благоволит Арамилу!

- Мы должны повиноваться его приказам, - напомнил наставник Рирдус.

- Даже если он сам копает себе могилу?

- Что ты имеешь ввиду?

В комнате воцарилась тишина. Десять пар глаз уставились на Варгуса.

- Ты просто жалеешь о том, что произошло с нашим младшим братом, - разряжая обстановку, сказал наставник Дариил. - Зарзаил был твоим учеником... Мне жаль его, но сделанного не воротишь! Ему не нужно было становиться на пути Арамила!

- Рано или поздно мы все преклоним перед ним колени, - пробормотал наставник Еримил.

Он был уверен, что прошлой ночью Арамил мог приложить больше усилий, чтобы остановить Сайарадил, но говорить об этом вслух так опрометчиво, как Варгус, не собирался. Всякая надежда Еримила на то, что он когда-нибудь станет Верховным жрецом, утекала сквозь пальцы с каждым прожитым днем. С таким противником, как Арамил, не мог тягаться ни один член Совета. В скором времени Верховный - Еримил был в этом уверен - падет жертвой интриг молодого наставника. Теперь в сердце Еримила теплилась лишь одна надежда - на тихую старость и естественную смерть.

Черные остовы деревенских домов еле слышно потрескивали, догорая; кое-где еще теплились угольки. В воздухе стоял сильный запах гари.

- Неужели духи способны на такое? - пораженно оглядывался Сорсус Карлал.

- Я чувствую только звериную вонь, - поморщилась Сая.

Сорсус насмешливо фыркнул.

- Вон они, дикие леса! Всего-то реку переплыть, - не сдавалась Сая, махнув рукой на противоположный берег реки. - Разве следы на стенах не похожи на когти?

- Похожи, - Сорсус скорчил скептическую гримасу. - Я бы сказал, длинные когти огромных лап гигантских зверей!

- Фауна северных лесов не изучена. Там может обитать кто-то, вроде ящеров, которых в пустыне тоже когда-то считали легендой!