Сая ожидала расправы, но жрецы отчего-то даже не повышали голоса. Наставник нес успокаивающую околесицу; старик Нармаил молчал, но знакомое восхищение в его глазах вдруг натолкнуло Сайарадил на мысль. Стиснув зубы от боли, она приподнялась на локтях и недоверчиво спросила:

- Вы ждали этого?

Глаза Нармаила вспыхнули еще ярче, а на лице наставника появилось такое виноватое выражение, что Сая уверилась в своей правоте. Настроить всех против - и выжидать, когда произойдет трагедия... Разве это не подлость, которую так осуждают жрецы?

Или... всего лишь разумная тактика, которую жрецы воспевают.

- Кто-нибудь пострадал? - с замиранием сердца спросила Сая.

- Никто не умер, - успокоил учитель Нармаил с поразительной беспечность в голосе.

Если так, то почему ее туника забрызгана кровью?.. Никто не умер. Губы сами расплылись в ухмылке. Умерших нет. Жрецы позаботились об этом.

Сайарадил согнулась пополам и захохотала.

'Это шок' - понял наставник и беспомощно посмотрел на Нармаила, но тот лишь довольно улыбался. Подавив внезапное раздражение, Арамил взял Саю за плечи, встряхнул и сказал ей строго:

- Я буду ждать за дверью. Пришло время ответов... И не забудь плащ!

Несколько минут Сая сидела, вперившись невидящим взглядом в сложенные стопкой чистые вещи. Она вдруг поняла, что боится получить ответы.

Избегая людей, Сайарадил вместе с наставником боковыми коридорами вышли к дальней лестнице. Ступени вверх вели к переходу в Храмовую башню, но наставник и не думал подниматься. Вместо этого он накинул капюшон на голову своей подопечной, пояснил:

- В подвалах холодно, - и, сняв со стены факел, начал спускаться.

Нижние уровни занимали таинственные этажи, теряющиеся во мраке. Через шесть пролетов лестница закончилась, уперевшись в высокую дверь. Наставник толкнул створку - та легко отворилась, но Сая была уверена: сделай это кто другой, дверь осталась бы заперта.

- Храмовый архив, - сказал Арамил, поднимая факел повыше.

Двери захлопнулись у них за спиной. Сайарадил плотнее запахнула плащ - холод здесь явно поддерживали с помощью магии - и огляделась. Ряды длинных, забитых книгами и свитками стеллажей уходили в темноту; справа возле двери стояли шкафы, заставленные запечатанными сосудами, слева располагались столы и скамейки; на столах громоздились толстенные пергаментные фолианты.

- Каталоги, - сказал, не оборачиваясь, наставник.

Они прошел мимо стеллажей, полок, мимо закрытых шкафов и бесчисленных сундуков - вперед, к дальней двери без ручек, засовов и петель. Казалось, кусок дерева просто вставлен в каменную стену; поверхность его была испещрена старым, стершимся узором, в мешанине линий которого смутно угадывалась слова, написанные на первоязыках.

- Земля, вода, огонь, - прочла Сая, щурясь в темноте, и кивнула на последний причудливый значок: - а тут, должно быть, воздух. Как на охранных столбах, которые ставили маги древности, призывая духов стихий.

- Духов не существует, - сказал наставник, обводя резьбу пальцем в нужном порядке.

- Тогда зачем они здесь?

- Это лишь символы, - строго ответил Арамил. - Не уподобляйся жителям дальних провинций, который забивают себе голову всякой ерундой. Жречество верит прежде всего в мага и его способности.

- Моя мама верит в Вайдер, богиню рек, озер и милосердия, - заупрямилась Сая.

- Но ведь она - не маг, верно? - мягко заметил наставник. - Ей не доступно высшее понимание сил - в отличие от нас с тобой.

- А Великое Небо? - не сдавалась Сая.

- Это Первоначало, - с легким раздражением заметил наставник. - Небо, солнце, земля - это то, что составляет наш мир и дарует жизнь. Все они - Первоначала, природные абсолюты, у которых нет лица. Мы черпаем от них силы - значит, они существуют. Мы видим их. А кто видел Вайдер?.. Тысячелетняя практика храма доказывает, что вера в неведомые божества ложна - в противном случае наш Храм давно сожгли бы боги, подобные Вайдер!

- Зачем тогда жертвоприношения ради урожая?

Рука Арамила дрогнула, смазывая рисунок; он поморщился - нужно было начинать сначала.

- Показательное представление как дань людской слабости, - ответил он, повторяя узоры; в стене что-то щелкнуло, и дверь плавно уплыла в сторону. - Ты еще поймешь, что в мире взрослых много лжи... Но я расскажу тебе правду.

Он вошел внутрь, повесил факел на стену. По щелчку его пальцев один за другим вспыхнули огоньки, и Сая увидела небольшую, заставленную полками комнатку.

- Это закрытый архив. Вход сюда позволен только Верховному жрецу и двенадцати наставникам Храмовой школы, - сказал Арамил.

Сайарадил вошла следом, и наставник взмахнул рукой, закрывая дверь.

- Тебя скоро хватятся, - сказал он. - Времени мало, а вопросов... С чего же начать?

С одной из полок наставник снял деревянный сундучок, на крышке которого был вырезан узкомордый имперский дракон; длинный хвост ящера служил хитроумной защелкой, с которой Арамил некоторое время повозился.

- Это то, что осталось от дневника мастера Дайвон-ши, - сказал он, поднимая крышку.

Внутри стопкой лежали тончайшие листки из рисовой бумаги.

- Дайвон-ши был превосходным магом и талантливым художником, - наставник аккуратно развернул один из листков. - Но куда важнее, что он был первым Верховным жрецом и учеником самого Вей-Рэна, первожреца, владеющий стихией Воздуха.

На бумаге тончайшими линиями туши был выведен филигранный портрет - назар в пышных многослойных одеждах и необычайно высоком головном уборе, вытягивающем его круглое скуластое лицо.

- Дайвон-ши был знаком со всеми первожрецами, так что сомневаться в истинности портретов не приходится... Перед тобой Мехред, первожрец кмехов, маг Огня, - наставник развернул еще один листок, на котором был запечатлен южанин в длинном кафтане и шароварах, с тяжелым взглядом из-под косматых бровей и собранными на затылке волосами. - Лейв из народа моах, первожрец Земли, - большеглазый, коротко стриженный парень в длинной рубахе, подпоясанной шнурком, в меховой накидке, но босоногий. - И еще...

Наставник развернул последний рисунок. Желтоватая бумага и черная тушь не могли передать бледность, но эти округлые глаза, острый подбородок и кудри до плеч Сая узнала бы где угодно.

- Твой далекий предок, первожрец Воды из народа вандов, - представил ей наставник.

- Ксайгал, - прошептала Сайарадил, и на глазах против воли выступили слезы.

- Человек с бледным лицом... Я сразу понял, о ком ты, - голос наставника прозвучал неожиданно жестко. - Очевидцы всегда описывали Ксайгала как бледнолицего, белокожего или бесцветного. Забудь все, что тебя говорили о первожрецах! Правда слишком неприглядна, чтобы делать ее гласной. Тебя учили, что первожрецов убили идолопоклонники - на самом деле они уничтожили друг друга сами.

Сайарадил замерла, вглядываясь в нарисованные лица, и слушала удивительный, пугающий рассказ наставника.

- В эпоху до Объединения над равнинами никогда не было единой власти. Стоило одному народу одолеть другого, как тут же налетал третий, четвертый... Так и продолжалось бы, если бы однажды в своих странствиях маг из народа вандов не встретил мага из народа моах. Оба были юны, оба были стихийными магами. Они стали друзьями несмотря на лютую вражду их народов. Вода всегда неплохо ладила с Землей... Знаешь, стихии привередливы. Они не смотрят на человека, но смотрят на то место, где он родился. Казалось бы, нет ничего лучше для жителей пустыни, чем маги, умеющие достать воду! Но нет, на юге рождались в основном маги, владеющие Огнем... И, напротив, зачем вандам, чей край изобилует реками, маги, которые только и могут, что управлять Водой? Но там рождались именно такие маги. Северные леса изобилуют растительностью, а высокие горы - воздушными потоками. Что, если стихийная магия появляется не от нужды, а от избытка?.. Это останется тайной, потому что знания о стихиях утеряны - и все благодаря тем, кого мы почитаем, как Великих предков! - наставник с сожалением, но без злости кивнул на портреты. - Итак, юные Ксайгал и Лейв скитались по Обозримым землям несколько лет. В своих странствиях они познакомились со многими, в том числе и с теми двумя, которые впоследствии вступили в Союз четырех. Наверняка их похождения были увлекательны, но у Дайвон-ши об этом ни слова. Его дневники начинаются с того, как эти четверо магов в возрасте около двадцати пяти лет объединились, чтобы установить мир между своими народами. Число их сторонников росло с каждой победой; случалось, что армии сдавались, переходя на их сторону. Они не устраивали показательных казней, рушили кровавые жертвенники, свергали заплывших жиром шаманов и вождей, чем завоевали любовь простого люда. Читая хроники того времени, я не переставал удивляться легкости, с которой война удавалась им, не имевшим никакого военного опыта. Это значит одно: все дело в магии. Вместе эти четверо были сильны настолько, что равнины от лесов на севере и до пустынь на юге, от гор на востоке и до моря на западе - все покорилось им. Они установили власть над Обозримыми землями, набрали последователей, основали учение о Первоначалах... и погибли, не прожив и десяти лет после заключения Союза. Что же произошло?