Впереди показалась березовая роща.

- Послушай, - сказала вдруг Сая, нерешительно наматывая на палец длинный край шали. - У вас ведь есть торговцы? Я хочу купить кое-что. Правда, мне нечем заплатить, но...

- Изгоем не понравится, если ты обзаведешься магическими штуками, - предупредил Сантар.

- При чем тут?.. Да нет же! Смотри, - Сая раскинула руки. - Знахарки дали мне свою одежду, новые сапоги, даже шаль, но... Все не по размеру, а я не умею шить. И еще этот цвет!

- Ты хочешь платье? - выдохнул Сантар и рассмеялся: подумать только, ее волнует одежда!

- Не обязательно платье! - Сая, краснея, замахала руками. - Что здесь носят женщины? Сорочки?.. Мне подойдет любая одежда.

Сантар представил Сайарадил в рубахе из грубого полотна, которые носили северянки; вышло убого, и он поморщился.

- Так и быть, придумаю что-нибудь. Сказала бы сразу! - хмыкнул он.

- Я просто подумала, мне придется здесь задержаться, - пробормотала Сая, пряча глаза.

Ей не хотелось признаваться самой себе, что это желание появилось после недавней встречи с Райханой.

Они подходили к дому, когда заметили горевший в одном из окон свет.

- Это же... - выдохнул Сантар, бросаясь к лестнице.

Навстречу ему из дверного проема показалась хмурое старушечье лицо.

- Что случилось? - крикнул Сантар, заглядывая знахарке за спину.

- Лим очнулся, - буркнула та, пропуская его внутрь.

Северное лето пролетело, едва успев настать: только вчера солнце ласково грело макушки деревьев - сегодня же небо ощетинилось тяжелыми свинцовыми тучами. Сантар уходил с рассветом и возвращался под вечер. Сайарадил настояла, чтобы он вернулся к привычной жизни, а не сидел у постели друга, как это было в первые дни.

- Я пригляжу за ним, - сказала она и добавила, погрустнев: - Ведь он такой из-за меня.

'Из-за меня' - думал Сантар. По утрам перед тренировкой он навещал Лима и выдавливал улыбку, потому что сам больной улыбался, пусть грустно, но так же широко, как раньше. Сайарадил рассказала ему о колясках на колесах, которые движутся при помощи магии: жрецы заряжали их энергией для знатных особ из Большого города. Лим от души хохотал, узнав, что такие коляски покупают богачи, которым тяжело ходить из-за огромного веса. Со стороны казалось, что Лим достойно принял удар судьбы и сможет вернуться к нормальной жизни. Сантар лелеял эту надежду до тех пор, пока однажды не наведался к знахаркам посреди дня. Подходя к комнате Лима, он услышал приглушенные всхлипы. Приоткрыв дверь, Сантар увидел, как его друг, еще с утра улыбающийся, прижимает к лицу подушку, сотрясаясь от рыданий. Сайарадил гладила его по плечу, явно не в первый раз повторяя:

- К целителю Ариахону в Бисмар едут даже из Эндроса... А еще старый целитель Миранмак из Кирвады! Я сама тебя отвезу!

- Слышал, знахарки говорили, что уже поздно, - всхлипывал в подушку Лим.

- Они - не целители!

- Не хочу, чтобы ко мне прикасался маг!

- Но я тоже маг.

- Вот и скажи мне честно: есть ли хоть один шанс на исцеление?

- Есть чудо, - сказала Сая твердо, но в голосе все же сквознуло отчаяние. - Я вернусь в Эндрос! Там живут лучшие целители Обозримых земель!

- Брось! - оборвал ее Лим, отбрасывая подушку. - Тебе нельзя в Большой... - он осекся, заметив стоявшего в дверях Сантара, и поспешно отвел взгляд.

Сайарадил обернулась; на лице ее отразилось крайнее удивление.

- Когда ты вошел? - резко спросила она.

Сантар не стал отвечать и вышел, чтобы замять неловкий момент. Сая показалась через минуту. Вид у нее был поникший.

- Тебе нужно поесть, - сказал Сантар, глядя на ее бледное лицо. - Знахарки приготовили еду.

Сайарадил отмахнулась: она прекрасно себя чувствовала.

- Если он не хочет ехать, я привезу целителя сюда! - заявила она.

- Совет будет в восторге... Но если бы это помогло, - взгляд Сантара стал жестким, - я бы не стал спрашивать ни их, ни его самого! Заставил бы! Точно так же, как сейчас заставлю тебя съесть что-нибудь. Ты шатаешься, - он подхватил Саю под локоть, когда ее повело в сторону.

- Я завтракала! - запротестовала Сая.

- Сегодня? - уточнил Сантар и, не получив внятного ответа, усадил Сайарадил за стол, накрытый знахарками под сенью берез.

- Почему при мне Лим только фальшиво улыбается? - горько спросил он, садясь напротив. - Он винит меня во всем?

- Наоборот, - возразила Сая, намазывая на хлеб сливочное масло. - Он боится, что ты начнешь винить себя, поэтому старается улыбаться! Делиться переживаниями с чужими людьми проще... Скажи, - добавила она между делом, - как долго ты стоял в дверях?

- Совсем немного, - замялся Сантар.

- Но больше минуты?

- Больше...

Сайарадил замолчала, задумчиво глядя на Сантара через стол. Тот поежился под ее пристальным взглядом, но Сая лишь мило улыбнулась, взяла со стола глиняную кринку с молоком и протянула ему со словами:

- Возьми.

- У меня есть, - отказался Сантар, приподнимая полную кружку.

- Возьми! - Сая улыбнулась шире.

Сантар пожал плечами и взял протянутую кринку - она оказалась пустой.

- Хочешь, чтобы я принес еще молока? - недоуменно спросил он.

- Ох, разве тебе не нужно возвращаться? - встрепенулась вдруг Сая. - Чен-Ку надолго отпустил тебя?

- Лихо раздери! - опомнился Сантар. - Я забыл захватить сменную одежду... Мне надо бежать! А ты не смей вставать, пока все не съешь!

- Передай учителю, что я навещу его в скором времени, - сказала на прощание Сая.

Когда Сантар скрылся из виду, она взяла в руки кринку из-под молока и сколупнула с ее круглого бока крохотную глиняную фигурку. Это был маленький обережный амулет от воров, который Сая слепила из лечебной глины, шедшей на компрессы Лима. В Эндросе этот амулет называли 'меткой хозяина' и продавали по дешевке. Действовал он просто: человек, крепивший его на предмет, становился 'хозяином'; стоило постороннему коснуться предмета, глина плавилась в темное пятно. Продать вещь с таким пятном было невозможно, а чтобы оттереть ее, требовался специальный состав, на котором маги зарабатывали приличные деньги. Метка была слабым амулетом, каждый опытный вор знал нужный отвод, но все-таки это была магическая защита... Сая прилепила глиняный кругляш на крынку, пометив ее как свою собственность. Прикоснись к ней кто-нибудь еще, глина должна была расплавиться - но, вопреки ожиданиям, фигурка осталась целой.

'Я даже не заметила, что он рядом, - Сая смяла метку, лишая ее силы. - Как той ночью, когда мы впервые встретились... Как я могла быть так слепа все это время!'

Вывод напрашивался один, и невероятный: на Сантара не действовала магия. Но знает ли об этом он сам? Сая задумалась. Потихоньку выведать у Лима? Они ведь дружат с детства... Нет, не стоит беспокоить его. Для начала можно попытаться разговорить Чен-Ку.

По спине Сайарадил вдруг скользнул холодок. Чей-то острый взгляд! Кто-то приближается... И это маг. 'Кроме меня здесь есть только один маг' - подумала Сая, продолжая спокойно стоять спиной к березовой роще.

- Непросто застать тебя врасплох, маг из Большого города, - раздался над ухом голос Отшельника, - но еще сложнее встретиться наедине. То ты вместе со знахарками, то выхаживаешь этого несчастного - а с Ужом так вообще спишь вместе!

- В соседних комнатах, - ледяным тоном добавила Сая.

Отшельник поднял руки вверх и улыбнулся: глупости, мол, говорю!

- Вижу, ты обжилась на новом месте, - протянул он, обходя Сайарадил кругом. - Слышал про твою беду! Монастырь Вальд, побег... Такая беда! Неужели у изгоев так хорошо, что ты решила остаться?

- А если и так? - вскинула брови Сая.

- Это не то, что тебе нужно! - воскликнул Отшельник, наклоняясь к ней. - Но ведь что-то же тебе нужно, правда? Так нужно, что ты осмелилась отправиться в дикие земли, зная, что здесь не любят чужаков! Ты ничего не хочешь мне рассказать, меченная?