- Как же я мог не помочь славным изгоям? - удивился незнакомец, отворачиваясь. - А вот и она...

Сантар оглянулся: девушка лежала ничком, не шевелясь. На лице незнакомца появилась довольная улыбка:

- Нашел-таки белоглазую? - и, не давая Сантару вставить слово, воскликнул: - Слышишь? Неужто сам Ягван-северянин?.. Мы здесь!

Из-за деревьев в стороне осторожно показались изгои.

- Сантар? - крикнул ему издалека Ягван. - Что слу... Лихо побери! Откуда столько крови?

- Скорее, мастер Крогг! Лиму нужна помощь! - крикнул Сантар.

- Нужен-нужен полуночный цвет, - нараспев произнес незнакомец, поднимаясь с земли.

- Отшельник? Да что тут вообще?.. Что с Лимом? - сорвался на крик Ягван.

- Многоликие, - спокойно объяснил Отшельник, посыпая рану Лима каким-то порошком из очередной склянки. - Из чужаков выжила только она, - кивок на девушку. - А ваш парень тяжело ранен, его бы к знахаркам...

- Сделаем носилки! - скомандовал Ягван.

- ...но это бесполезно, - ровным тоном продолжал Отшельник. - Ему не дожить до Убежища.

- Нет! - яростно крикнул Сантар. - Мастер Крогг, не слушайте его!

Отшельник посмотрел на него и мягко сказал:

- Вы только причините бедняге новые страдания, если понесете на самодельных носилках через лес. Я понимаю, он твой друг...

- Он пожертвовал собой, - вдруг подала голос девушка, поднимаясь с земли; ее заметно шатало, - а значит, достоин жить.

- Хоть ты и маг, но исцелять не умеешь, - бесцеремонно заявил Отшельник.

- Она - маг?! - вскричал Ягван.

Изгои схватились за мечи.

- Не умею, - кивнула девушка, не выпуская из поля зрения вооруженных изгоев, - но помочь могу... Если он пообещает мне кое-что! - добавила она вдруг, глядя на Сантара.

Отшельник тихо захихикал.

Это что, сделка?- переспросил Сантар.

Жизнь друга в обмен на услугу, - подтвердила девушка.

- А она не упустит своей выгоды! Настоящий маг, - процедил сквозь зубы Ягван и сплюнул на землю.

- Маг хочет помочь изгою, - хихикнул Отшельник; кажется, он по-настоящему наслаждался моментом.

- Чего ты хочешь? - спросил Сантар.

- Я могу выиграть для вас время, - выдохнула девушка; видно было, что стоять ровно ей не так-то просто. - Вы успеете доставить его к лекарям... Взамен я хочу, чтобы изгои приняли меня к себе!

На миг над поляной воцарилась тишина. Сантар был уверен: услышав отказ, эта обессиленная девчонка будет сражаться, как загнанный зверь. И тогда Лим точно погибнет!

- Даю слово, что тебя примут в Убежище - при условии, что ты поможешь спасти Лима! - сказал он твердо.

Изгои, казалось, лишились дара речи. Девушка кивнула:

- Я дам вам день, потом - ночь и еще немного. Надеюсь, этого хватит. Не забывай поить меня водой...

Она присела рядом с Лимом, подняла ладони над его головой и сделала глубокий вдох, словно собираясь с духом.

- Что делает этот маг? - возмущенно зашипел один из изгоев.

- Она собирается отдать остаток своей энергии. Очень благородно! Я бы на такую жертву не пошел, - Отшельник криво усмехнулся.

Девушка сидела на земле, закрыв глаза; со стороны казалось, что ничего не происходит, но Сантар заметил, как отчетливо у нее на руках проступили вены. Еще мгновение, и ее лицо покрыла испарина, а тело скорчилось, точно от сильного напряжения - и вдруг девушка согнулась пополам, точно от резкого удара, затем выгнулась назад, словно ее ударили второй раз. Она упала бы на камни позади, не подхвати ее Сантар. Из-под прикрытых век на него смотрели прозрачно-белые глаза.

- Ну-ка, глянем, - Отшельник сунулся ближе: - Есть ли узорчики?

Он бесцеремонно схватил покрасневшие, точно от ожога, ладони девушки, выворачивая их кверху, но Сантар с неожиданной злостью отпихнул руки Отшельника.

- Трогательно, - хихикнул тот и отошел в строну.

- Приготовьте еще одни носилки, - обратился Сантар к Ягвану.

- Ты в самом деле хочешь притащить в Убежище мага? - не поверил тот.

- Она спасет Лима!

- Мы могли бы... - Ягван красноречиво потянулся к своему топору.

- Не смейте, - тихо предупредил его Сантар. - Я дал слово!

- Старейшины этого не одобрят, - покачал головой северянин.

- Мне все равно.

- Твой отец не стал бы подвергать опасности...

- Не прикрывайтесь его именем! - вскипел Сантар, свирепо глядя на Ягвана. - Отец никогда бы не убил беспомощного!

- Крики могут привлечь новых зверушек, - ласково сказал Отшельник.

Его слова заставили изгоев опомниться. Наскоро смастерив пару носилок, они тронулись в путь.

Переход длился остаток дня, целую ночь и следующее утро. Изгои шли без отдыха, по очереди неся носилки и подкрепляясь на ходу. Сайарадил запомнила этот путь как длинный сумбурный сон; когда она приходила в себя, то видела лишь кроны деревьев, поэтому быстро потеряла счет времени. Потом настала ночь, и лес окутала кромешная темнота. С рассветом Сая почувствовала, что парню на соседних носилках стало хуже. Не тратя силы на слова, она жестами показала, что ей нужно дотронуться до него. Оставалось лишь надеяться, что у изгоев хорошие лекари... Обессиленная, Сая провалилась в небытие, но вместо спасительной темноты увидела ослепительный белый свет.

- Но как? - удивленно пробормотала она.

- Обычно люди не включают смерть в свои планы. Она приходит, нарушая привычный распорядок, - раздался знакомый голос.

Сайарадил попыталась встать, но не смогла. На нее вдруг накатила усталость, глаза закрылись сами по себе. Голос говорил что-то; Сая не понимала и половины слов, но ей отчего-то было все-равно.

- Чем ты снова довела себя до полусмерти? - разобрала она наконец.

- Магия убивает меня, - вяло ответила Сая.

- Тебя убивает печать, - поправил ее голос. - Если так продолжиться дальше, твое сердце не выдержит!

- Как долго я здесь?

- Понятия не имею.

- А там, наяву, что?

- Сама посмотри!

Сая потерла глаза, а когда открыла их вновь, поняла что находится в крохотной темной комнатке, мрак которой разгоняла зажженная лучина. Из-под двери слева пробивался дневной свет. На скамье рядом с дверью сидела девочка, со скучающим выражением лица перебиравшая складки своего платья. Сайарадил тихонько шевельнула руками - не связаны. Кровать с одеялом тоже не тянули на тюремную обстановку, да и сторож скорее походил на сиделку... Придя к такому выводу, Сая пошевелилась, давая понять, что пришла в себя. Девочка подняла голову и сказала с явной досадой:

- Ты что, не умерла?

Вот так сиделка! Сайарадил благоразумно сделала вид, что не поняла слов, сказанных на северном диалекте. Девочка между тем пересела на край кровати и уставилась на Саю в упор - та попробовала улыбнуться, но девочка в ответ брезгливо поморщилась. Ей было около тринадцати, но будущая красота читалась в каждой черточке юного лица - пухлом контуре розовых губ, дерзком изгибе темных бровей и притягательной глубине черных глаз. Перед Сайарадил сидела маленькая красавица, южанка по крови, с черными кудрями и белой кожей, всем своим видом выражающая враждебность.

- Кто ты такая? - требовательно спросила она.

Сайарадил молчала. Девочка повторила фразу на ужасном эндарии. Сая неопределенно мотнула головой в ответ. Девочка грозно сдвинула бровки:

- Ты пленница, так что отвечай!

Сказано было так властно, что Сая не удержалась и фыркнула.

- У тебя хватает смелости смеяться? - вскочив, девочка грозно надвинулась на нее. - Ты знаешь, что изгои делают с магами?

- А ты знаешь, что маги делают с невоспитанными детьми? - в тон ей спросила Сая и тут же пожалела, что не сдержалась.

Девочка выпрямилась. На лице ее не было ни тени страха.

- Ты хотела втереться к нам в доверие, спасая Лима? - спросила она, щурясь.

- Значит, его зовут Лим, - пробормотала Сая. - Он жив?