Слезы жгут мои глаза. Что, черт возьми, со мной не так? И кто такой Зак? Я забочусь об этом человеке, несмотря ни на что. Он был моим любовником, но и другом. Сейчас он настолько важен, что я забываю все то, что было. Забываю всю боль и страх, который мне пришлось испытать из-за него. Из-за смерти. Из-за отсутствия меня в жизни моего ребенка. Когда находишь то, что любишь, сам начинаешь удивляться, как много ты можешь.

— Эс, — напрягается его тело, и глаза смотрят прямо в мои. — Выходи за меня замуж. Стань моей женой. Давай мы будем вместе, чтобы ни происходило, ведь мы должны. Я готов защищать тебя ценой своей жизни и других жизней тоже. Я на все пойду ради тебя и Эстель. Я ждал век, чтобы женится на тебе, мисс Фостер.

Он улыбается немного нервно, и я понимаю, что разочарую его. По всем просьбам, которые он произнес последние несколько минут. Моя грудь сжимается, ведь на самом деле я хочу этого. Хочу, чтобы каждый раз, когда я смотрю на свою руку, я видела его. Не бриллиант, а именно символ любви человека, которого люблю в ответ. Можно, конечно, начать говорить поэтически. Подняться на самую высокую гору и переплыть океан, и все станет на свои места и будет хорошо. Что если вернуть время вспять, он был потратил каждый час, чтобы держать нас в безопасности. Но на самом деле мы столько всего прошли, становясь лучше. Мы стали сильнее, выше и взрослее. Да, больше не вдвоем, и это была цена, которую пришлось заплатить. Только мы знаем свою историю. Только мы можем судить себя, критиковать или аплодировать.

— Кольцо на пальце не сделает меня вернее и счастливей, Майкл, — шепчу я, проводя рукой по его шелковистым волосам. — Это предложение неожиданно и странно, — пытаюсь я вылезти из-под его тела, и он позволяет мне это. — Нет, я точно поняла, что не хочу замуж за человека, который делает это, скорее всего, из-за ребенка. Я хочу, чтобы мужчина женился на мне по причине любви ко мне, а не только к ребенку. Я хочу, чтобы у него была ярая необходимость показать всем, что я его жена.

— Как я должен показать тебе свою лучшую сторону?

— Понимаешь, — улыбаюсь я искренне. — Трудно показывать себя с лучшей стороны, если у тебя одна сторона лучше другой.

— Я люблю тебя, Эс, — смотрит он прямо на меня, садясь на край постели. — Я чертовски сильно люблю тебя. И мне жаль, что ты не любишь меня в ответ.

Он все еще голый. И все еще соблазнительный. Но мы наконец-то говорим. Говорим о чувствах, которые всю жизнь прятали от всех остальных. И, наверное, это было впервые, когда я могла убежать от разговора, воспользовавшись телом, но не стала.

— Ты спрашивал по поводу поцелуя, — сажусь я рядом с ним, и Майкл определенно удивлен этому. — Когда помада стоит семьсот долларов, ты не можешь позволить себе целовать мудаков. А ты докажи мне, что ты стоишь цены этой помады. И нет, я не знаю, как ты с этим справишься, но Майкл Вудс точно что-то придумает. Например, пиши мне, когда я заканчиваю, и забирай. Даже если я заканчиваю с покупкой овощей или книг. Мне нравятся неожиданные приезды, и когда ты удивляешь меня. Но не надо цветов ценой в целое состояние. Этого я не оценю. И я думаю, ты сам не знаешь, что спрашиваешь. Во мне куча недостатков, в отличии от брильянта, который, я уверена, ты уже купил.

— Я видел их всех, — берет он меня за руку, и улыбается. — И я люблю их. В день, когда ты ушла, я выпил семнадцать рюмок водки, пытаясь забыть твое имя. Но единственное имя, которое я забыл — мое. Трезвый или пьяный — ты единственная, о ком я думаю. Счастье не приходит дважды, Эс.

— Знаешь, — поднимаюсь я с кровати. — Думаю, тебе нужно одеться. И еще мы сделаем вид, что сейчас будем идти гулять с Эстель. Думаю, ты можешь пойти с нами.

— Ты правда делаешь это? — смотрит он с подозрением. — То есть ты не думаешь, что я мудак?

— Если я расскажу тебе, о чем думаю, сначала ты перестанешь со мной разговаривать и здороваться, лишишь родительских прав, а потом сожжешь на костре.

Майкл начинает смеяться, и прижимает меня к себе, целуя в щеку и лоб. Я отворачиваюсь, но совру, если скажу, что не люблю, когда это происходит. По-моему, это высшая степень любви, привязанности и уважения.

Я выхожу из спальни и направляюсь в ванную, быстренько принимая душ. Мои волосы все еще влажные, но это не играет никакой роли. У меня настолько хорошее настроение, что я почти готова взорваться дурацкими конфетти и сердечками. Так же я надеваю белые джинсы и черный топик. Подкрашиваю губы, и впервые в жизни понимаю, что мне не нужна косметика. Лучший макияж — это блеск в глазах и улыбка. Возможно, поэтому я всегда столько красилась, поскольку эти самые нужные «кисточки для макияжа» в моей косметичке отсутствовали?

— Эс, — спрашивает Майкл, когда я выхожу из ванной. — Почему у тебя на столе всегда два бокала, когда ты живешь одна?

— Ну ты же знаешь, — сажусь я на диван с желанием засмеяться. — У меня две руки и алкогольная зависимость.

— Очень смешно, — он улыбается, и меня это радует. — Идем?

— Да. Я просто жду, когда ты поможешь надеть мне сапоги. В конце концов, что может быть лучше, чем смотреть на мужчину, который обувает любимую женщину?

— Ничего, — берет он мои ботфорты, не сводя взгляд. — Кроме женщины, завязывающей галстук любимому мужчине.

Майкл также помогает надеть мне пальто, и когда он надел верхнюю одежду сам, мы выходим из дома. Да, сейчас в самом Нью-Йорке жизнь кипела, и, возможно, изобилие людей было бы просто невыносимым, но тут — нет. Этим я люблю пригороды. Недалеко от самого города, но далеко от шума. Я проверяю камеру, которая передает изображение в 360 градусов из комнаты нашего ребенка, и, убедившись, что все хорошо, прячу ее в карман.

— И правда. Неужели я мог подумать, что ты хоть на мгновение оставишь ее без присмотра?

— Это риторический вопрос? — хмурюсь я.

— Да, — Майкл берет меня за руку, и я на секунду замираю. Но затем, убеждаю себя, что ничего плохого не произойдет, и сжимаю его в ответ. — У тебя есть предпочтения?

— Да, — отвечаю я, снова смотря на картинку в телефоне, где Эстель спит. — Я хочу пиццу. Съесть целую пиццу одна, а ты будешь мне подавать салфетки, чтобы я вытирала остатки кетчупа на подбородке. Возможно, со временем, двоих подбородков.

— Это рабство, Эс, — улыбается он.

— Неа, это семейная жизнь, к которой ты стремишься. Помнишь, как в детстве, оставаясь в гостях на ночь, на второй день чувствуешь себя чужим и хочешь обратно к мамочке? Так вот, с женитьбой та же херня, я уверена. За две мили где-то есть неплохая пиццерия.

— Они работают круглосуточно?

— Это единственное, что тут открыто, — смеюсь я. — Так что — да. Почему ты ушел из дома? — меняю я тему разговора.

Он какое-то время смотрит на меня, а затем опускает глаза вниз, не в состоянии встретиться со мной взглядом, что слегка раздражает.

— Ладно, — настаиваю я на своем. — Если ты расскажешь мне, я разрешу пригласить тебе себя на свидание. Настоящее свидание.

— Мне всегда снилось, что однажды я увезу тебя в Париж, — улыбается он немного. — Я не поругался с мамой, а разбил ей сердце. Нас было трое. Трое братьев Вудс. Каждый мечтал о великом будущем, а мама с отцом работали. Зак был самым младшим. Мне было семнадцать, а ему — одиннадцать. Я сел в машину, собираясь гулять или еще куда-то. Он сказал, что расскажет все матери, или я должен взять его с собой. Мы слушали музыку и в шутку дрались, и в какой-то момент машина заглохла, и мы остановились в самом центре автострады. Я не заметил, как машина стукнула нас сзади, и… — я жалела уже о том, что спросила. Это был прекрасный вечер, а я испортила его, вызывая ужасные воспоминания. — И еще одна машина врезалась в сторону Зака, и его не стало. Его не стало. Я убил брата. Убил мать и семью. Вот поэтому, Эс, — взглянул он на меня снова. — Я не хотел семьи больше. Не хотел тебя. Но когда узнал, что у меня будет ребенок, это словно был шанс все изменить. Все исправить и сделать правильно. Но мне пришлось подвергать опасности вас, чтобы спасти. Пусть ты мне и не веришь.