— Давай присядем тут? — увидела я место посредине, где кругом сидели еще несколько компаний и ели.

— Идем туда, — даже не останавливался он. — Там нет людей.

— Я хочу, чтобы мы не сидели, как отбросы, — нахмурилась я.

— Боишься быть ближе лишь ко мне? — смотрел он мне в глаза с вызовом.

— Пфф, — отмахнулась я. — Все гораздо проще, я просто не хочу.

— Врунишка, — направились мы туда куда сказал Майкл.

— Почему тебе всегда нужно доказывать, что ты главный? — опустил он Эстель и расстелил плед на землю.

— Мне не нужно ничего доказывать Эс. Я и есть главный.

— Господи, и угораздило же меня.

— Я купил отличных булочек, давай поедим?

Мы разместились на пледе и разложили еду. Она была вкуснее в дороге чем дома. Его выражение лица заставляло мое сердце трепетать. И теперь я просто смотрела на него. Он казался мне прекрасным. Произведением искусства. Мне всегда было интересно до встречи с Майклом, что из себя представляет любовь? Что заставляет нас влюбляться? Но сейчас я понимаю, что ответов на эти вопросы не существует. Любви не нужна причина. Она просто есть или нет, и другого не дано.

— О чем ты думаешь, Эс? — передал он мне пакет с булочками?

— О том, что годы идут, а я еще не пила вино на берегу океана, не валялась на лужайке в Лондоне, и не ела круассаны под Эйфелевой башней.

Майкл сел рядом со мной и откинул волосы назад, поцеловав меня в щеку, затем губы и снова в щеку. Затем дал Эстель пластиковую емкость с фруктами, купленными в маркете, и сказал, что придет через несколько минут. Это было так странно. Я никак не могла привыкнуть к тому, что больше не чувствую того, что должна его ненавидеть. И я была счастлива. Возможно, впервые в жизни я не чувствовала того, что должна отталкивать любого, кто обо мне заботится.

Я услышала музыку, и, повернув голову, увидела Майкла. Точнее, его обувь. У него в руках был такой громадный букет роз, что его лица не было видно. Слова песни звучали, хоть я и не могла разобрать, что именно. Майкл разместил букет рядом со мной, а сам становится на одно колено. Нет, нет. Только не то, что я думаю. Я не готова к этому моменту, как минимум потому, что жую круассан. Это не может быть правдой.

— Эс, — смотрит он прямо на меня, и все люди смотрят на нас, из-за чего мне становится неловко. — Зависимость непредсказуема. К примеру, я 11 лет боролся с курением, и сдался спустя 3 секунды после того, как ты ушла от меня. Я лишь пытаюсь сказать, что полюбил тебя снова, как только ты вернулась. Я всегда любил тебя, просто сам не понимал. Я делал столько ошибок, но я верю, что все они стоили того, что есть сейчас. Все они стоили того, чтобы бороться. Я люблю тебя. Настолько сильно, что готов пожертвовать всем, и даже собой, ради тебя. Я люблю твой взгляд — веселый и грустный. Люблю твои глаза, в которых вижу больше мира, чем за окном. Ты конечно, и сама все знаешь, — берет он мою руку и одаривает ее краткими поцелуями. — И я не могу объяснить по-другому то, что готов склонить мир к твоим ногам.

Я вдруг осознала, что он и вправду собирается быть всегда рядом. Я всегда воспринимала эти слова как просто наличие букв в алфавите, а сейчас это было по-настоящему. Мне не нужно будет искать его глазами в толпе, или ждать, что он придет и мы побудем одни и поговорим. Его высокая фигура, темные волосы и голубые глаза всегда будут рядом, даже если я захочу уйти. Это и есть кольцо. Это не просто зарегистрированная справка в компьютере, и брюлик на пальце. Это возможность быть всегда рядом, даже если именно сейчас кто-то хочет побыть наедине.

Электрические импульсы проходят по моему телу, и я сама не замечаю, как слезы текут по моим щекам. Так долго у меня была внутренняя обида того, что этого не происходит. Я думала, что если мужчина любит женщину, то пытается в первую очередь оставить ее рядом с собой при помощи кольца, документов, обязательств. Меня обижало, что, несмотря на такое количество времени он все равно не был уверен, в том, что пора уже сделать это. Я всегда хотела сказки, и кажется, он сейчас подарил ее мне.

— Хочешь сделать меня порядочной женщиной? — улыбаюсь я сквозь слезы.

— Знаешь, — берет он коробочку из моих рук и достает кольцо. — Давно пора. Прости меня, что так долго ставил свои желания выше, чем твой комфорт.

И знаете, мы продолжили наше путешествие, только теперь уже немного по-другому. Пусть мы и не были женаты на бумаге, но это произошло. Именно на том месте, где было много народу, и цветы лежали рядом. Майкл теперь все время держал меня за руку. Казалось он просто не мог ко мне не прикасаться. Конечно, я не думала о такой свадьбе, как у Эмили или Донны, но я замечала, что хочу чего-то особенного. Хочу своего счастливого конца, который будет лишь началом.

— Ты делаешь меня лучше, Эс, — сказал Майкл мне, когда мы приехали к Большому Каньену.

— А ты делаешь меня счастливей, — ответила я, поцеловав его, а затем еще и еще раз. — Гораздо счастливей, чем я могла себе представить, что могу быть.

Майкл сжал меня в объятьях, и, кажется, держал так целую вечность, перед этим заглушив мотор.

— Знаешь, раньше я всегда любила приключения. Когда родилась Эстель, я стала поспокойней, но, кажется, я до сих пор готова сесть в тележку и проехаться по мясному отделу.

— Ну а я хочу жениться на тебе. Это уже само по себе приключение, — он забрал волосы с моего лица и не отводил взгляд от моих глаз. — Я люблю тебя, Эс. Я люблю в тебе все, даже то, что ты так сильно ненавидишь. Ты — вся моя жизнь. Я счастлив, когда ты счастлива. Я переживаю, когда ты взволнована. Я хочу жить, когда ты живешь. Вся моя жизнь вмещает в себя лишь тебя.

— И кровь, и воду, — говорю я тихо и даже слегка смущенно.

— И кровь тоже есть, — смеется он.

Всё-таки мне нравится, как устроена эта жизнь. Будто у неё всё продумано. Каждый в итоге получает то, что заслуживает, то, к чему стремится. Причинённое зло возвращается, пусть и в другом обличии. Украденное счастье не вечно. Пролитые слёзы оборачиваются улыбкой. Отданное добро однажды возвращается в троекратном размере внезапным стуком в дверь. А мечты сбываются. Каждый в итоге остаётся с тем, что заслужил. И неважно, понимает он это или нет.

Он берет на руки Эстель, а я телефон для фотографий, и мы направляемся в пещеры Большого Каньена. Они расположены около трассы. Это самые большие сухие подземные пещеры в США. Говорят, что правительство страны хотело использовать их на случай ядерной войны. Поэтому здесь можно найти припасы продовольствия. Здесь же археологи находили останки древних животных, очень походивших на саблезубых тигров. И еще одна особенность пещер — если выключить под землей свет, то можно оказаться в совершенной темноте. В эти минуты не видно абсолютно ничего, никаких очертаний. Стопроцентная чернота, которая просто поглощает людей.

Шоссе 66 приобрела свое значение во время Великой депрессии: фермеры-переселенцы убегали по нему из засушливых западных районов через Великие равнины. Позднее, во время беби-бума после Второй мировой войны, новообретенное благополучие внушило многим американцам идею отправиться в путешествие и поразвлечься на Шоссе 66. Однако стоило дороге стать значительной, как почти сразу же все изменилось. Сверкающие щебеночно-асфальтовым покрытием новые автомагистрали между штатами начали конкурировать с Шоссе 66. Опустели семейные закусочные, стойки с газированной водой, шикарные мотели. Забылись городки при железной дороге и станции для путешественников. Целые города начали исчезать. Шоссе 66 было официально выведено из эксплуатации в 1984 году. Однако возникло движение фанатов за сохранение «Матери дорог». Сегодня вы по-прежнему можете развлечься здесь, следуя посыпанными гравием проселками и обозначенными синим цветом шоссе через самое сердце Америки. Это как скачок во времени — места, где, кажется, 1950-е наступили вчера.

Кажется, ничего не изменилось, и ты всегда так будешь думать, пока этого не произойдет. Это кольцо значило, что он станет моим мужем, и я буду каждый день смотреть на его лицо и улыбаться перед сном. У нас теперь будет семья, и я смогу сказать: «Мне нужно к мужу». И не потому, что у меня какой-то дурацкий долг, а потому что я сама хочу к этому человеку побыстрее домой, приготовить коктейль с малиной, как он любит с детства.