В номере я затухаю. Бросаю на пол сумку, вещи и прямо в ботинках подхожу к окну. Стас включает свет, но я не оборачиваюсь.

— Ир. Я устал прятаться, — признаётся он, спокойно раздеваясь. — Мы из-за этой конспирации практически не видимся.

— Мы не видимся из-за твоей работы! — не выдерживаю. — Ты шляешься по своим деловым встречам, показам и прочим светским вечерам, а порой и за границу сваливаешь на недели. Я же сижу дома и пишу сраную курсовую и надеюсь, что хотя бы в этот раз ты домой придёшь не в пять утра.

— А я про что тебе говорю!

Я не смотрю на него, пристально вглядываясь в вечернюю Москву, шумные машины под окном и яркие огни новогодних вывесок, однако всё это меркнет из-за обиды и злости.

Слышу, как парень бросает пальто на кровать и подходит ко мне. Встаёт где-то позади, но не прикасается.

— Знаешь, о чём я постоянно думаю, когда сижу на глупых вечерах и деловых встречах? — тихо подобно сну говорит Скворецкий. Выдерживает паузу. — Жаль, что Иры нет рядом. Интересно, как она там? Вот было бы здорово, если бы она сидела рядом со мной в красивом платье и очаровательно улыбалась.

— Ничего ты так не думаешь, — раздражённо бурчу я.

Пауза.

— Правда, Ир, — осторожно прикасается к моему плечу. — Я очень сильно тебя люблю, — целует в ключицу. — Я безумно рад, что ты у меня есть. И ничего страшного не случится, если все узнают, что мы с тобой встречаемся, — Стас аккуратно обходит меня и встаёт спереди, загородив окно. — На этот новый год будет важное событие, где мне необходимо присутствовать. Это переломный момент «Бигарро», и мне нужна твоя поддержка. Я хочу, чтобы ты была там со мной. Я один уже не справляюсь.

Стас убирает прядь волос за моё ухо, нежно проводит пальцами по щеке, и всё внутри меня постепенно успокаивается.

— Пожалуйста. Хотя бы подумай об этом.

— Я подумаю, — сдаюсь.

Подумаю? Что? Серьёзно? Пойти на супер-событие в качестве подружки Стаса Скворецкого, отдавая себя на растерзание всему миру? П-ф-ф. Конечно, почему бы и нет…

«Кто читает, тот не лжет. Во всяком случае, пока читает» Нина Георге. Лавандовая комната

bury a friend — Billie Eilish

Ложь 44. Ира

Чтобы избежать встреч с надоедливыми журналистами, поджидающими меня возле универа, я натягиваю на голову капюшон, обматываю лицо шарфом так сильно, чтобы скрыть значительную его часть, и в буквальном смысле слова сливаюсь с толпами студентов, рвущихся домой.

После работы сложнее. Приходится долго выжидать подходящего момента, пока назойливым преследователям надоест торчать на холоде.

Не всегда срабатывает, и порой приходится убегать или отделываться стандартной фразой «без комментариев». Вот только слитые в сеть фотографии после таких встреч никто не отменяет.

А иногда мне кажется, что я просто паранойю. Нет никаких преследователей, папарацци и тайных фанаток Стаса, жаждущих расправиться со мной. Так я себя убеждаю, лёжа в горячей ванне после очередного тяжёлого дня.

Новый год приближается с невероятной скоростью, и откладывать проблему моего официального выхода в свет я больше не могу. Оказывается, это действительно сложный выбор: быть рядом со Стасом под прицелом всего мира или же остаться в тени и продолжать довольствоваться редкими возможностями провести время вместе.

Никогда бы не подумала, что богатые люди настолько занятые. Казалось бы, куча денег, делай что хочешь, развлекайся, бери выходные и всё-такое, а на самом деле… Жизнь — не кино. Врут там всё.

Я люблю Стаса. Он мне безумно дорог, и потерять его я не хочу, особенно учитывая то, через что нам пришлось пройти.

Но личное пространство для меня — это всё. Не хочу оказаться под прицелом папарацци, постоянно натыкаться на камеры и знать о бесконечных сплетнях за моей спиной. «Золушкой» прослыть мне уж точно не хочется.

Чёрт. Думаю только о себе…

Может быть, правда, пора выйти из зоны комфорта? Не придётся больше прятаться, не нужно будет переживать о секретности. И почему у меня такое чувство, что если я откажусь участвовать в авантюре Стаса, отношения между нами в конец испортятся?

И угораздило же меня влюбиться в одного из самых богатых парней страны!

***

— Мне не нравится эта затея, — бурчу я, обеспокоенно всматриваясь в столпившихся людей возле арендованного на эту ночь дорогого клуба через тонированное стекло автомобиля.

Нервно покусывая губу, тереблю в руках сумочку, в который раз жалея, что согласилась на предложение Стаса. И как я вообще решилась на подобное?! Противоречит всем моим жизненным позициям.

— Всё будет в порядке, — успокаивает меня Стас. — Просто держись рядом со мной и улыбайся.

«А-то я не в порядке!», — так и хочется огрызнуться, но вместо этого лишь прикрываю глаза, чтобы успокоиться, и глубоко вздыхаю.

Чего я боюсь, чёрт побери?

Стас берёт меня за руку, заставляя посмотреть на него, и я невольно отворачиваюсь от окна, позволяя толпе уйти на задний план.

— Ты прекрасно выглядишь, — заверяет парень. — И я благодарен тебе за поддержку. Для меня очень важно, что ты сейчас рядом.

— Репетировал? — фыркаю.

Скворецкий смеётся. Собирается поцеловать меня в губы, но передумывает из-за красной помады. Чмокает в лоб.

— Пора, — смотрит на улицу. — Дим, отгони авто, затем присоединяйся к нам.

— Принято, — охранник смотрит на нас в зеркало заднего вида.

Стас улыбается, а затем решительно выходит из машины, и в этот миг мир неожиданно взрывается криками и вспышками фотокамер. Тело каменеет, а глупая мысль, что всё ещё можно исправить, передумать, сказать Диме, чтобы он уезжал отсюда куда подальше, никак не хочет меня отпускать. Я колеблюсь, когда Стас протягивает руку, желая помочь мне выбраться, и это мгновение кажется вечностью.

Давай же, Ира. Ты и не с таким справлялась!

Взяв Скворецкого за руку, я аккуратно выбираюсь из авто. Светло-розовое платье с такими же длинными шёлковыми перчатками изящно обтекает моё тело, и под вспышками фотокамер я ощущаю себя полностью обнажённой. Колье на груди будто весит тонну, серёжки превращаются в непостижимую ношу. А каблуки и подавно кажутся настоящими ходулями.

Я дрожу, но не понимаю от холода ли или же от страха.

Стас берёт меня под руку, улыбается кому-то, прежде чем повести меня ко входу. Внутри душно, темно и играет музыка.

— Видишь, ничего страшного, — шутит парень.

— Конечно, — язвлю.

Ему-то легко говорить, он на таких мероприятиях чуть ли не каждый вечер бывает, а я не привыкла, чтобы на меня так пристально пялились какие-то богатые придурки в дорогих костюмах и разрисованное подобие дам.

Ладно уж. Меня никто не заставлял сюда приходить, я сама согласилась. Что ни сделаешь ради любимого человека.

Стас останавливается чуть ли не через человека, чтобы поздороваться и перекинуться парочкой фраз, так что до столика мы добираемся не скоро. В полутемном зале полно красивых и уже подвыпивших людей — мы прибыли на вечеринку гораздо позже назначенного времени, потому что у Стаса были какие-то дела в компании.

За столиком, к которому мы подходим, сидит девушка в золотом платье, блондин в белой рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами и мужчина в строгом смокинге.

— Привет, — Стас пожимает руку сначала мужчине, затем блондину. — Это Ира, — представляет меня. — Ира, это Дарья — мой секретарь. Алексей — директор маркетингового отдела. И Олег, моя правая рука.

— Очень приятно, — улыбаюсь, присаживаясь со стороны девушки.

Алексей чуть привстаёт в знак уважения, но тут же садится обратно. Стас присаживается рядом со мной и машет официанту, чтобы тот принял заказ.

— Мне виски и что-нибудь перекусить на ваш вкус. Ты что будешь? — поворачивается ко мне.

— Пиво, — говорю первое, что приходит в голову, а потом, спохватившись, добавляю. — Фруктовое. Если есть, яблочно-карамельный сидр.

Когда уходит официант, Стас берёт разговор в свои руки.