— Мы никуда не пойдём, пока ты полностью не поправишься, — настойчиво повторил Джейк, нахмурившись. — И это не обсуждается.

Немного подумав, парень резко прижал меня к себе, крепко обнимая, и я сама обхватила его руками, как спасательный круг, уткнувшись лицом в плечо, вдыхая приятный знакомый запах, похожий, как ни странно, на какие-то цветы и магию.

Бесконечно долгое время во тьме оставило свой след во мне: я до сих пор помнила, как скиталась там целую вечность в поисках хоть какого-нибудь укромного места. И потому Джейк сейчас вызывал во мне бурю эмоций — и все только положительные. Как же приятно было очнуться и увидеть дорогое лицо!

Я подняла глаза на Джейка и улыбнулась ему — тут к нам в небольшую круглую комнату залетела ещё одна эльфийка с яркими голубыми волосами и луком со стрелами за спиной. Я уже знала, что это была дочь королевы Эллаи Эмма, и выражение её лица не предвещало ничего хорошего. Мой друг медленно отпустил меня.

— Неужели наш Великий Дух, наконец, проснулся?! — с настоящим сильнейшим презрением бросила девушка, а я лишь недоумённо уставилась на неё, не ожидая подобного отношения. — Я молилась самой Вите, чтобы ты пришла в себя до того, как начался бы турнир, потому что я вызываю тебя на бой! — От последних слов я сильно вздрогнула, едва не сев на кровать. Что?! — Ты будешь биться со мной! — грубо тыкнула в меня пальцем Эмма. — И я всем докажу, что ты никакой не Великий Дух! Будь готова, Вита!

Эмма, в последний раз презренно оглядев меня сверху вниз, гордо, как самая настоящая капризная принцесса, вышла из комнаты, оставив меня с Джейком и моими бросившимися врассыпную мурашками. Я машинально сжала руку стоящего рядом друга, как спасательный поручень.

— Я не знал, как тебе сказать, — виновато начал мой друг. — Новости здесь распространяются очень быстро, и все уже знают про тебя, как про Великого Духа. Весь город говорит о тебе и твоих силах — и это очень не понравилось Эмме. Она очень разбалованная эльфийка и привыкла, что перед турниром все говорят только о ней.

Внутри меня закопошились быстрые горячие тени и голоса рассмеялись, довольные и жадные, отчего я скрипнула зубами, зажав руки в кулаки, и медленно угрожающе произнесла:

— Но я же им всем говорила, что не являюсь никаким Великим Духом. И разве можно вызывать на бой, да и ещё меня, только пришедшую в сознание?!

— Каждый участник имеет право вызвать кого-то на бой, если ему заблагорассудится. У вызванного сразу появляется возможность победить. А насчёт последнего, то твой проклятый кинжал доказывает обратное, — пояснил Джейк и недовольно добавил: — Если бы ты сказала мне, что он у тебя, этого можно было бы избежать…

— Да откуда я знала?! — недовольно перебила я своего друга, немедля подумав, что перегнула с тоном, и виновато отвернулась. — Откуда я знала, что тебе было что-то известно о нём? Как я могла догадаться, что все эльфы и оборотни знают про проклятый кинжал? И, в конце концов, — я так сжала кулаки, что ногти впились в ладони, — откуда я знала про их супермегакрутое зрение, благодаря которым они видят магические энергии и ля-ля-ля? — Оторопевший Джейк терпеливо слушал мою гневную тираду и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но я его перебила, не имея сил остановиться: — Да-да-да, я знаю, что ты хочешь меня защитить, да, я знаю, что мне надо всё-всё тебе рассказывать, потому что ты ведь родился в этом мире! Ты сбежал отсюда на Землю, но почему — так и не сказал! И не надо говорить что-то про меня, потому что мы знакомы с тобой очень давно, с самого детства! А у малышей не такая хорошая память, как у тебя, чтобы так хорошо знать Ялмез, родителей и, опять же, этот проклятый кинжал!

— Кэт, Кэт, ты должна успокоиться, — медленно попросил Джейк.

— Я никому ничего не должна!

— Послушай меня, — спокойно продолжил мой друг, и его ангельское терпение поразило меня до глубины души, отчего я машинально успокоилась, чувствуя вину от того, что просто ни за что накричала на него. — Ничего страшного в том, что тебя вызвали на бой, нет. Просто после пары минут на арене добровольно сдайся, и всё закончится. Эмма будет довольна, свои силы не раскроешь и останешься невредимой, а потом мы уйдём из города, оставив всё позади.

— А так можно? — успокаиваясь, переспросила я и уточнила: — Сдаться в самом начале?

— Конечно, можно. На кону лишь твоё желание победить, если тебе это не нужно, просто сдайся и всё.

— Ладно, — выдохнула я, чувствуя значительное облегчение от этих слов.

Я обвела быстрым взглядом комнату, в которой находилась: она представляла собой ровный круг и состояла полностью из дерева, отчего пришла мысль в голову, что я находилась в дупле. Здесь находилось одно широкое круглое окно без стекла, в которое вдруг залетели маленькие четырёхлапые колибри. Существа волнительно запищали, кружась чуть поодаль и поглядывая на меня, а затем улетели прочь, словно увидели то, что хотели.

Я немного раздражённо повела плечами, и в комнату зашла та самая эльфийка, которая и убежала с криками. Она в одной руке несла поднос с едой и питьём, а в другой — широкое ведро, состоящее из одних только листьев и до краёв заполненное прозрачной водой. Эльфийка, не спуская с меня зачарованного взгляда, кивнула несколько раз головой в знак приветствия, затем поставила ведро рядом с увитым плющом зеркалом, а поднос разместила на большом увитым лианами и состоящим из корней столе. Она поклонилась, затем, растерявшись, что сделала что-то не то, махнула рукой, потом кивнула и виновато вышла из комнаты спиной вперёд, без устали шепча «Вита».

Я недоумённо переглянулась с Джейком, который пожал плечами, весело усмехаясь.

Тогда в комнату залетела уже Катарина. Девушка замерла на пороге, отыскав меня глазами, и бросилась на шею, словно мы не виделись целую вечность. От неожиданности я чуть не упала назад, но Джейк меня добросердечно придержал за спину, всё также нагло ухмыляясь.

— Слава Великой Силе, ты очнулась! — воскликнула Катарина, крепко прижав меня и отпустив. — Мы все очень переживали за тебя. Ты была без сознания два дня!

— Что? — удивлённо выдохнула я.

— Да-да, — подтвердила Катарина. — Эльфы делали всё возможно, чтобы ты пришла в себя, но они все говорили, что ты будешь ещё несколько дней лежать без сознания от тех непомерно тяжёлых знаний, которые приняла. Но, к нашему счастью, ты проспала лишь два дня!

— Боже, мы столько времени потеряли, — ужаснулась я.

— Мы никуда не спешили, — вставил Джейк, а я лишь подумала о своих подругах, о которых не повременила спросить:

— Получается, ребята уже вернулись на Ялмез! Они ж там наверняка с ума сошли, когда узнали, что меня нет.

Катарина на мои слова печально переглянулась с Джейком, и я приметила стоящего на пороге и смотрящего на нас с задорностью Яна, сложившего руки крестом на груди. Но после моих слов юноша заметно нахмурился.

— Я боюсь, что они так и не объявились, — медленно начала Катарина, из-под лба глянув на меня, словно я могла её за эту новость отругать.

— Откуда ты знаешь?

— Я взяла с собой шар связи, — не повременила объяснить Катарина и ринулась в свою наплечную сумку, в которой покопалась и из которой вытащила маленький белый шар с бесконечно шевелящимся внутри него густым туманом. — Точно такой же есть у Джона. Если бы они действительно переместились на Ялмез, он бы непременно связался со мной, как узнал бы, что меня нет в Витэго.

— Но прошло уже так много времени, — испуганно произнесла я. — Если бы с ними ничего не случилось, они бы уже были здесь… Боже.

Я схватилась за голову от отчаяния и глубокой вины, что посмела думать о себе и отправиться на поиски Артефактов, так и не дождавшись своих подруг, о которых уже так долго не было вестей. Может, я и хотела как лучше, хотела выполнить наказ Великих, чтобы потом они оставили всех нас в покое, но зачем же мне это надо было, если подруги так и не появились на Ялмезе? Для кого я старалась здесь, если им нужна была помощь там?!