Катарина с нескрываемым любопытством восторженно оглядывала зал и картины, а к одной из них с тёмными людьми она тихонько подбежала и прочитала какую-то надпись снизу, вернувшись очень задумчивой.

— Что там написано? — поинтересовалась я.

— Что чародеи посмели прыгнуть выше положенного и таким образом устремились на самом деле не вверх, а вниз, — охотно ответила Катарина, и я, как и она, глубоко задумалась о сказанном.

Гелия медленно шагала впереди нас, терпеливо давая возможность хорошенько оглядеться, и в самом конце мы свернули в длинный открытый балкон, который украшали лианы и цветы. Я поспешила за эльфийкой и с восторгом выглянула на открывшийся Лонакар внизу, оживлённый и заполненный эльфами и мифическими существами, о которых я даже не могла представить.

Оторвав взгляд от города, я вместе с Катариной поспешила в конец коридора к терпеливо ожидающей у прозрачных дверей Гелии. Эльфийка легонько толкнула двери, которые с тихим звоном распахнулись, пропуская нас.

Мы оказались в небольшом зале с открытыми высокими и вычурными в плавные спирали окнами и стенами, расписанными самыми разные драконами с глазами в виде драгоценных камней. С потолка в центре свисали остроконечные белые кристаллы, напоминающие люстру, а спереди возвышался кристальный трон, украшенный белыми цветами и тонкими узорами из лиан.

Именно с трона поднялась очень высокая белокожая, точно снег, эльфийка в прекрасном усыпанном кристаллами и алмазами платье до самого пола. Её светлые, как кожа, волосы были собраны в хаотичную высокую причёску, которую украшали драгоценные камни, заодно и придерживая локоны. Она глянула на нас своими белыми радужками глаз с маленькими зрачками и слегка растянула синие губы в приветственной улыбке, а уши её показались самыми длинными из всех эльфов, которых я встречала в городе.

— Ваше величество, Вита, — первой нарушила волшебную тишину Гелия, — позвольте представить вам наших гостей: Катарина и Великий Дух Кэтрин.

Я невольно в очередной раз смущённо протёрла запотевшие руки от слов Гелии, а королева Эллая вдруг на секунду-другую задержала на мне едва заметно удивлённый взгляд, прекращая шевелить губами в какой-то безмолвной фразе.

— Для нас честь приветствовать Великого Духа в нашем городе, — наконец, произнесла королева своим холодным и тихим голосом, который невольно заставлял замолкать в желании услышать его ещё раз. Эллая обратилась и Катарине, дополняя: — Мы рады всем друзьям Великого Духа и готовы принять вас всех за праздничным столом. Вы, наверное, голодны?

Я лишь переглянулась с Катариной и сглотнула, ощутив ужасный призыв пустого желудка, отчего смущённо опустила взгляд, подумав и о Джейке с Яном. Где же они были? Куда пропали? И они ведь тоже наверняка были голодными.

— Наши гости очень стеснительные, — снова заговорила королева Эллая, обратившись к стоящей эльфийке: — Гелия, прошу тебя, предупреди всех о нашем пире. Мы будем ждать за столом.

— Ваше величество, — вдруг громко и уверенно произнесла Катарина, — мы сюда пришли не одни, с нами ещё были два парня: Артём и Ян. Они где-то затерялись в городе.

Я утвердительно кивнула, поддерживая девушку.

— Боюсь, они сейчас очень заняты тем, что помогают чинить разрушенное после хулиганства, Вита, — поспешно пояснила Гелия.

— Тогда ваши друзья непременно присоединятся к нам, как только освободятся, — спокойно произнесла королева, и её губы продолжали что-то безмолвно говорить. — А сейчас прошу следовать за мной, — она плавно указала в сторону и зашагала в том направлении.

Гелия незамедлительно скрылась за ближайшими дверьми, а мы с Катариной послушно засеменили за Эллаей, радуясь, что есть друг у друга. По крайне мере, я была безмерна этому рада, не желая оставаться здесь одной. Надеюсь, с Джейком было всё хорошо — мне его не хватало.

Я поспешно отбросила грустные мысли, понимая, что уже скучала по нему, и начала задумчиво разглядывать убранство замка. Вскоре мы вышли через ещё одни прозрачные двери в просторный зал с длинным столом и уже расставленными приборами, очень тонкой работы. Одного взгляда на ложки, вилки, ножи и тарелки хватало, чтобы понять, что это всё именно эльфийское. Над столом парили светящиеся приятным светом кристаллы, а стены в красивом узоре увили лианы и цветы.

Королева Эллая указала нам на ближайшие места, и, находясь рядом с ней, я вдруг услышала, как она прошептала «Вита», и поняла, что именно это она и говорила безмолвно, шевеля одними губами. Эллая медленно и грациозно присела на главное место за столом, а мы с Катариной сели рядом с ней по левую руку на высокие и очень лёгкие узорчатые мягкие стулья.

К нам незамедлительно вышло несколько эльфов с подносами и едой. Они быстро и аккуратно расставили тарелки, заполнили их самой разной едой, но без всякого мяса, и налили в необычные кружки, состоящие из кристаллов, которые в некоторых местах торчали, как иголки, напитки. Я заглянула на содержимое и мысленно поражённо выдохнула: в кружке клубился настоящий космос со звёздами и различными скоплениями, издали напоминающий млечный путь. Я даже успела усомниться, что это можно было пить.

Сразу же после этого к нашей трапезе присоединилось ещё несколько эльфов, почтённо склонившись перед королевой и благодаря Виту за еду, и присели на свои места — тут же им преподнесли еду и напитки.

— Позвольте уточнить у вас, — обратилась к нам с Катариной Эллая. — Вы пришли сюда ко Дню Очищения, чтобы участвовать в соревнованиях?

Я переглянулась с девушкой, поспешно проглотив вкусный жёлтый овощ.

— Нет, — ответила за нас Катарина. — Мы с радостью посмотрим на бои, но без участия.

— И Великий Дух тоже не покажет нам свои силы? — глянула на меня Эллая, и я почти подсознательно ощутила на себе взгляды всех присутствующих эльфов, спеша уточнить:

— На самом деле, я не совсем уверена, что являюсь Великим Духом.

Я начала ковыряться в тарелке, боясь поднять глаза.

— По легенде Великий Дух считается сильнейшим магом, который не смог совладать со своей силой и покорился ей, — между тем спокойно дополнила королева Эллая. — Тебе предстоит столкнуться со сложными испытаниями, Кэтрин, предстоит бороться с собой. Очень важно выйти победителем из этой битвы, ибо исход её решает грядущее. Но я уверена, что ты со всем справишься, ведь Великому Духу это не впервой.

Я недоумённо подняла голову на королеву Эллаю, немного не понимая её последних слов и тревожась из-за остальных. Возможно, я уже начала борьбу с собой, возможно, гнев внутри меня и есть упрямая стихия, которая хочет завладеть мною, возможно, уже сейчас я стояла на перепутье.

Когда я уже открыла рот, чтобы уточнить насчёт слов Эллаи, двери снова окрылись, пропуская к нам несколько эльфов, и одну очень энергичную эльфийку с яркими голубыми волосами, заплетёнными в конский хвост, и красивым тонким луком со стрелами за спиной. Катарина не повременила наклониться к моему уху и прошептала:

— Это Эмма, дочь королевы Эллаи.

Эльфийка стремительно приблизилась к нам, повесив на стул напротив нас колчан со стрелами и незамедлительно сев, бросив любопытный взгляд на меня и Катарину. Она приветственно кивнула королеве Эллае, ответившей ей тем же, и принялась за еду.

Следом за ней в помещение вошло ещё несколько чародеев, а не эльфов, в закрытых красивых костюмах, хоть и не настолько прекрасных, и поспешили поклониться королеве, тоже сев за стол.

Катарина снова охотно склонилась и объяснила:

— А это чародеи, которые будут участвовать в соревнованиях. Они тоже почётные гости здесь.

Я благодарно кивнула девушке, поймав недовольный взгляд Эммы, которой явно не понравились шептания Катарины.

Когда я уже хорошо поела, хоть и скромно, Катарина нетерпеливо ударила меня локтем в бок и глазами указала на королеву, мол, говори, зачем мы сюда пришли. Я отчаянно незаметно оглянулась на дверь в ожидании Джейка, который всегда сам всё рассказывал, но тот не появлялся, а время шло.