Криона тут же развернулась обратно, будто только и ждала этих слов.

— Мне бы это доставило удовольствие, — ответила она, — расскажите о себе, Максимилиан.

— Полагаю, сейчас отличное время для историй. Простите за то, что я отношусь с некоторым подозрением к новым знакомым. Я провёл много лет здесь, в глуши, совсем один. Могу ли я сперва попросить вас рассказать о себе, прежде чем начну?

С позволения хозяина, мы расселись на мостки рядом с ним. Криона сняла ботинки и опустила стопы в воду, должно они снова её беспокоили. Я последовал её примеру. После дня пути, озерная вода приятно холодила пятки. Историю наших приключений, начиная с крушения Зефира, Криона пересказывала с большими сокращениями, но даже так на это ушло почти два часа. Солнце успело опустилось за горизонт, а садок Максимилиана пополнился ещё пятью рыбинами. Когда рассказ наконец закончился, настало время готовить ужин и обильный улов оказался очень кстати. Пока рыба, обёрнутая листьями, томилась на углях от прогоревшего костра, Максимилиан не проронил ни слова. Лишь когда мы закончили трапезу, он, наконец, заговорил:

— Как видно, для Арканума наступают тяжелые времена. И каким-то образом вас угораздило впутаться в его проблемы. Вы храбрая душа, мадам, немногие поступали бы также, как вы.

— Я просто хочу, чтобы люди перестали пытаться меня убить.

— Полагаю у всех нас есть свои причины. Так или иначе, не мне судить. Но я знаю, что в конце концов человека определяет сумма его действий. И вас следует оценивать также.

— Почему бы вам, Максимилиан, не рассказать свою историю?

— Да… много времени прошло с тех пор, как кто-то знал мою историю. Вы ведь слышали, что Камбрия не всегда была такой, какой вы её застали? Когда-то она была совсем другим местом, могущественным королевством, к стенам которого приходили эльфы и дворфы, чтобы заплатить дань королю. Тогда знамёна славных Рыцарей Дракона уважали и боялись. Но настал день, когда её судьба оказалась решена. День, когда технология начала соперничать с магией, когда старые порядки начали сменяться новыми. В те времена правил мой… — он запнулся, сделав небольшую паузу, — король Торрен. Он был мудрым и храбрым человеком, но упрямым в своих взглядах, — Максимилиан грустно улыбнулся. — Он был словно выкован из металла, но он был как камень… неколебим, но негибок. Он не смог осознать потребность Камбрии в росте, переменах. Он издал законы, запрещающие использование технологии в его землях и собрал правящий совет магов на своей стороне. Ещё много лет Камбрия оставалась очень сильной и влиятельной, но это было лишь вопросом времени. Её превзошли в экономике и силе. Когда могучий Тарант потребовал передачи некоторых спорных земель, Камбрии был препо́дан суровый урок. Её армии были уничтожены, а Рыцари Дракона истреблены огнём ружей и пушек. Слава прежних дней оказалась утрачена.

Максимилиан умолк, оставаясь неподвижным, словно статуя.

— А король? — Спросила Криона, хотя мы и так знали ответ.

— Он был убит. Он возглавил последнюю атаку Рыцарей Дракона и был застрелен, как самый обычный солдат. Неколебимый и храбрый до конца.

— Но какое отношение всё это имеет к вам, Максимилиан?

Максимилиан вздрогнул, словно приходя в себя после гипнотического транса.

— Со смертью Торрена началась борьба за власть. Были сторонники принятия новой эпохи, поиска лучших путей, желавшие снова сделать Кабрию великой.

— Но были и те, кто считал иначе?

— Да. Некоторые люди не могут увидеть ответ, даже если он лежит перед ними в виде мёртвого короля. У Торрена было два сына. Старший сын верил в новые пути развития, а младший не верил ни во что. В итоге совет магов, созданный Торреном, поддержал младшего сына.

— Но разве не был старший сын законным наследником по праву рождения?

— Да, но люди способны пойти на любое злодеяние в борьбе за власть. Совет магов, под влиянием которого находился младший сын, ложно обвинил старшего сына в предательстве. Его забрали посреди ночи и отправили гнить в заключении до конца дней…

— Старший сын… о боги! — сделала большие глаза Криона.

— Да, незнакомка. Старшим сыном был я. Меня сослал сюда собственный брат, король Камбрии Претор Первый. И с тех пор я здесь.

— Не знаю, что и сказать, у меня просто нет слов…

— Не нужно слов. Вы сделали достаточно, просто выслушав мою историю. Я уже примерился со своим прошлым. Жизнь на этом острове не проста, но со временем ко всему привыкаешь и принимаешь то, что даёт тебе жизнь.

— Но так ведь не честно. Возможно я могу доставить вас домой?

— Нет. Моё время в Камбрии прошло. Если мой брат жив, я уверен, он платит свою цену. Он был юным и глупым, но, когда ты король, жизнь не прощает такого к ней отношения.

— Но Камбрия… возможно королевство всё ещё нуждается в вас?

Максимилиан посмотрел на Криону, а потом отвёл взгляд на запад, в сторону берегов Камбрии.

— Я всё ещё её чувствую, знаете… каменные стены Дернхольма, холмы и равнины, зов труб идущих в битву Рыцарей Дракона. Иногда я просыпаюсь, не помня где я.

— Возвращайтесь со мной, Максимилиан. Ещё не поздно.

Максимилиан снова перевёл взгляд на Криону.

— Возможно. Я кое-что у вас попрошу, друзья. Капитан Рыцарей Дракона был человеком по имени Уоррен Пел Дар. Он был моим единственным настоящим другом. Если он всё ещё жив, и ему это небезразлично, скажите ему, что я здесь, что я был бы рад снова насладиться его обществом.

Криона рассказала Максимилиану, что Уоррен мёртв, а также о том, что у него осталась дочь Лианна. Тень печали накрыла лицо изгнанного принца.

— Значит мой старый друг умер. Мне будет его нахватать. Но эта Лианна, его дочь, вы говорите? Расскажите, какая она?

— Она воин, как и её отец.

— Понятно, — просветлел Максимилиан, — возможно в Камбрии всё ещё есть горящие сердца. Если хотите, навестите Лианну и скажите ей, что я здесь. Кто знает, к чему это приведёт? — лицо изгнанника посуровело, приобрело гордое выражение.

— Я сделаю это, Максимилиан. Клянусь вам.

— Буду весьма признателен.

Переночевав в избушке Максимилиана, мы отправились искать племя кочующих женщин.

— Удачи вам, куда бы ваши странствия не привели вас, — напутствовал нас он.

Поиски лагеря бродяжек заняли больше времени, чем я рассчитывал. Синтия могла указать лишь приблизительное место, женщины не оставались подолгу в одной точке, постоянно патрулируя берег в поисках пропитания и полезных вещей, которые иногда выбрасывало море. Двигаясь вдоль побережья, мы заметили их лишь к вечеру второго дня, да и то случайно, женщин выдал дым от костра, уходивший вертикальным столбом в безветренное небо.

Криона не рискнула брать нас с собой. На встречу с бродячими женщинами она пошла в сопровождении Джейны и пса, которому мы так и не дали имени, что не мешало тому считать Джейну своей хозяйкой и всюду за ней следовать даже без верёвки. Я, вместе с Магнусом и Согом, был вынужден держаться примерно в сотне шагов от лагеря. Однако ветер утих, море оставалось спокойным, и в этой тишине мне было не сложно следить за разговором, который к тому же шёл на повышенных тонах.

— Что привело вас к нашему племени, сёстры? — крикнула одна из женщин, когда Криона и Джейна приблизились. — Вы хотите к нам присоединиться?

Глядя на отшельниц в подзорную трубу, я благословлял предусмотрительность Крионы. Эти женщины выглядели очень воинственно, при этом из одежды на них были только набедренные повязки и оружие. Думаю, сунься мы к ним в лагерь вместе, дело могло бы обернуться неприятностями.

— Мы здесь, чтобы помочь одной бедной женщине, желающей к вам присоединиться.

— Почему она послала вас? Почему её самой здесь нет?

— Она не смогла сбежать из южного поселения.

— Мы не нуждаемся в тех, кто не может о себе позаботиться.

— Так что же, вы просто оставите её прозябать там дальше?

— Возможно, вы не понимаете где находитесь? Осмотритесь. Это пустошь, пожирающая неподготовленных, в лагере она хотя бы находится под защитой. Мы не можем позволить себе возиться с той, кому нужна помощь.