— Мирослав, будь на страже, да гляди, чтобы никто мимо не шнырял, — на ходу обронил Ратимир. Сотник понятливо кивнул и посторонился, пропуская их в горницу.
Дарина тут же к окну отправилась, пошептала что-то, руками поводила, и, обернувшись, молвила.
— Сядьте-ка, други любезные. Мечи в стороны отложите, а разум откройте моим словам.
Ратимир взглянул на оборотня и в его глазах увидел то, что почувствовал сам. Тревогу. Да и знахарка вела себя беспокойно, перебирала сухенькими пальцами шейные обереги, вздрагивала и ежилась, как от холода. Наконец, будто нехотя, медленно проговорила.
— Вам может показаться, что история ваша короткая, но правда в том, что тянется она уже очень много лет. С тех самых пор, как Боги сотворили этот мир и сделали его своим ратным полем. Чернобог и его приспешники алчут крови и жестоких войн, страданий и бесчинств. В противовес им Белобог, а так же остальные светлые Боги желают, чтобы люди жили в мире и достатке, а жертвенный костер питался лишь плодами их трудов. Однако из-за того, что силы обоих сторон слишком разрушительны, лицом к лицу Боги никогда не сходятся, а действуют через своих прилежных слуг. Дают им знания и умения для исполнения своей воли.
Дарина на мгновение замолкла и строго оглядела притихших людей. Мужчины смотрели насторожено, уже понимая, к чему она ведет.
— С одной стороны может показаться, что творить добрые или злые деяния просто, ведь послушные божественной воле сильнее любого человека, — продолжила знахарка, — Но хитрость все же есть. И она в том, что между собой нам дозволено сражаться, сколько хватает прыти, а вот жителя этого мира, человека ли, оборотня, тронуть в полную силу не смеем. А можем лишь подтолкнуть, заставить принять нужное нам решение, чтобы потихоньку склонить его сердце и разум в свою сторону и через них обрести силу и власть. Например, пошлем добрый или кошмарный сон, поможем зельем или шепнем заклятье на неудачу…
— Мои сны, — медленно произнес оборотень, — так они твоих рук дело?!
— Моих, — легко согласилась она и, посмотрев на встрепенувшегося Ратимира, поспешила сказать, — а ты молодой княжич, видел то, что темные позволяли видеть. Они питаются страхом и тоской, тревогой и болью. Раздули из твоих домыслов кошмар и скормили тебе, рождая в сердце слепую ненависть. А во власти гнева легко беду на свою голову накликать.
Княжич от ее слов еще больше помрачнел.
— Беду говоришь?! Не все в моих снах ложью было! А ты, выходит, знала, что моя сестра в плену, но и пальцем не двинула!
— Неправда! Мне Дарина помогала, — возмутилась молчащая до этого княжна. Дарина мягко улыбнулась доброй девушке.
— Но не всегда так, как думаешь. Это ведь моя слуга, белокрылая совушка, указала тебе дорогу в той буре. Не просто так непогода над тобой разыгралась. Послали ее вдогонку за тобой ведьмаки. И не будь на тебе заговоров моей сестры, да не подпитывай их чистая любовь твоей матери, Морана забрала бы тебя вместо несчастной лошади…
Княжна опустила глаза, но в них Дарина успела заметить горькую обиду.
— Прости дитя, — вздохнула знахарка, — Ваша встреча была назначена Богами. Не даром ведьмаки так пытались Вам помешать. Да, труден путь от неприятия до любви. Во много раз тяжелее, если голос сердца заглушен дурманом злых чувств, заботливо раздутых свыше своего предела. Мы с сестрой как могли помогали вам обоим. Но от нашей силы остались жалкие крохи. В ущерб себе мы заглушили свои умения, а все для того, чтобы темные не нашли нас раньше положенного часа.
— Но почему? — прошептала княжна, — А вдруг все по-другому быть могло?
— Могло. И было бы, если бы слуги Чернобога не оплели паутиной злобы и ненависти сердце твоего отца. Не все проходят посланные им испытания. Беригор поддался наветам злых голосов и вскоре перестал слушать кого-либо, кроме них. Действуя через князя, темные развязали вражду с оборотнями, посеяли разлад в торговых союзах, накликали беды с востока, позволив Батыю хозяйничать на границе, как у себя в степи. Да и в самом княжестве давно уж худо. Твой брат знает.
Ратимир хмуро покачал головой. Это правда. Трещат Серединные земли по швам, того и гляди развалятся.
— Наша с сестрой ошибка в том, — продолжила ведунья, — что не успели мы раньше слуг Чернобога. Были далеко и сразу не смогли появиться там, где случилась беда, а когда подоспели — темные уже двумя жирными клещами уцепились за княжий трон и вырвать их оттуда нам оказалось не по силам. Поэтому мы и решились действовать пусть самым опасным, но и самым верным путем. Я ушла к оборотням, а Всеведа осталась в Вышграде, чтобы дать хоть малую надежду на то, что ваши дорожки сплетутся в одну. Знала бы ты княжна, как часто трещал, но не ломался лед под твоей ножкой, и ты Яр, обходил смерть едва ли на волос, спасаясь в последний миг.
Мужчина тронул обожженную щеку. По смуглому лицу пробежала тень — вереница тягостных воспоминаний.
— Ты отговаривала меня тогда от встречи с Беригором. Я помню.
В зеленых глазах Дарины блеснули не то слезы, не то лучик горящих свечей.
— Да, я понимала, чем все окончится, но все, что могла — это попытаться из всех своих оскудевших сил увести тебя с опасного пути. Не вышло. Не услышал ты моих слов, не проникся голосом чутья. Слабость князя обернулась чередой испытаний для всех. Но как бы то ни было, ты смог вырвать из сердца ядовитые клыки ненависти, а вот Беригор нет. И сейчас я открываю тайное только по тому, что дальше ждать нельзя. Сила ведьмаков растет быстрее, чем я думала и следующий их ход может стать для вас последним.
— И как нам победить тех, кому покровительствует сам Чернобог? — мрачно осведомился княжич.
— Ведьмаки будут нашей с сестрой заботой. Вы же должны убрать князя.
Повисло тягостное молчание. Не секрет для знахарки было то, что давно мужчины строят планы по устранению Беригора. И предложение это ими воспринялось легко. А вот княжна отвернула личико и поджала побледневшие губы. Дарина незаметно вздохнула. Что поделать, женское сердце помягче будет.
— Ты говорила, есть способ пробраться в хоромы князя, — наконец отозвался Яр.
— Есть, — согласилась Дарина, — вот он, рядышком с тобой.
И ведунья кивнула на встрепенувшуюся княжну.
— Моя жена чуть не погибла! И ты хочешь, чтобы я дал согласие взять ее прямиком во вражье логово? — гневно воскликнул Яр, а Ратимир хмуро отозвался:
— Не думал, что скажу — но ты прав.
— А теперь и выбора нет. Разве что согласишься ты вырвать детей своих из чрева жены раньше времени. Только их кровь способна проложить вам дорогу в столицу и уберечь от темной волшбы двух братьев-ведьмаков. Не зря ведь они так старались оборвать ваши жизни.
Оборотень даже отшатнулся. Схватил побледневшую княжну в охапку и зло рявкнул:
— Думай, что говоришь!
Но Дарина не испугалась громкого окрика. Тень печально улыбки скользнула по сухим губам.
— И тебе подумать не мешало бы. Да, вы отринули злые чувства, доказали, что верны Светлым Богам. Но и силой заставить идти я, конечно, не могу. Только не плачьтесь потом, когда леса оборотней пожары войн и болезней жрать начнут, а Серединные земли кочевники вытопчут. Сил у двух ведьмаков нынче немеряно. И в жертву Чернобогу они хотят принести не девицу красную иль дитя невинное, а два народа. Но утра вечера мудренее. Завтра мы соберемся снова. Тогда каждый и скажет о своем решении.
Больше в этот вечер бесед не было. Ратимир приказал проводить ведунью в сготовленные покои. Не удержался и, глядя на сестру, намекнул, что в его крепости спальных мест в достатке. Ответом княжичу был огненный взгляд взбешенного оборотня и ласковая улыбка княжны, которая поспешила уверить его, что хотела бы провести ночь рядом с мужем.
Не сказать, что Ратимир был шибко рад ее желанию, а уж про то, чем они на постели заняться могут, так вообще думать не хотелось, но княжич заставил себя спокойно отдать приказ проводить его гостей на отдых. А сам вернулся обратно и приказал подать себе бодрящего отвара. Вместе с дымящей чашей на столе появились и подробные карты столицы и ближайших земель. Ратимир уже знал, какой ответ прозвучит завтра из уст каждого.
